Degenen die niet kunnen leren van de fouten van uitgestorven buitenaardse beschavingen, lopen het risico hun lot te herhalen. De mensheid is een zeer gevaarlijke weg ingeslagen. We hebben geleerd om wapens te ontwikkelen die ons keer op keer kunnen vernietigen. We negeren het milieu, knijpen een oogje dicht voor de klimaatverandering, die ze zelf al decennia lang hebben veroorzaakt, en denken niet echt na over de toekomstige gevolgen. Een soortgelijke roekeloosheid in zulke belangrijke zaken zou een einde kunnen maken aan de geavanceerde buitenaardse rassen die ooit onze melkweg hebben bevolkt, aldus Avi Loeb, decaan van de Faculteit der Sterrenkunde aan de Harvard University en directeur van het Institute of Theory and Computing aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Dit, zegt Loeb, zou op zijn beurt kunnen verklaren waarom we nog geen contact hebben gemaakt met een van de waarschijnlijke buitenaardse beschavingen, ondanks de gepaste diversiteit van het leven in de Melkweg (althans zo beweert de stelling van de beroemde Fermi Paradox).
Daarom moeten we volgens Loeb onze zoektocht naar buitenaardse wezens uitbreiden, niet alleen tot planeten die, vanuit milieuoogpunt, bewoonbaar lijken. We moeten ook op zoek gaan naar planeten met artefacten van door de mens veroorzaakte rampen. Kunstmatig verschroeide oppervlakken van planeten of tekenen van nucleaire oorlogen die hadden kunnen overleven in de atmosfeer van dode werelden, als een optie, zouden in deze kwestie uitstekend bewijs zijn. Hoogstwaarschijnlijk zullen dergelijke ontdekkingen niet alleen de grootste in de wetenschappelijke geschiedenis worden, maar misschien zullen ze als soort ook onze ogen openen voor hoe we niet over onze toekomst zouden moeten beschikken.
Volgens een wetenschapper aan de Harvard University zijn er andere redenen om te proberen intelligent en technologisch geavanceerd buitenaards leven te vinden. Loeb legt bijvoorbeeld uit dat het leggen van contact met een buitenaardse beschaving ons tot significante technologische doorbraken kan leiden, als buitenaardse wezens natuurlijk hun technologie met ons willen delen.
Volgens de wetenschapper zijn dergelijke vooruitzichten de moeite waard om verder te werken aan de ontwikkeling van interstellaire reistechnologieën. We herinneren ons dat Loeb de adviesraad leidt van het zeer ambitieuze project Breakthrough Starshot met een budget van $ 100 miljoen, waarvan het doel is om kleine ruimtesondes te ontwikkelen op basis van lasertechnologie, die naar een ander sterrenstelsel moeten worden gestuurd met een snelheid van 20% van de lichtsnelheid.
Promotie video:
Baanbrekende Starshot-wetenschappers verwachten in de komende 30 jaar volledig interstellaire reisklare technologie te ontwikkelen. Als het project slaagt, kunnen intelligente buitenaardse wezens, zegt Loeb, "de mensheid in een nieuw licht zien". We zullen onder hen een bepaald niveau van respect kunnen vinden dat ons, zo niet op één lijn met hen, op zijn minst een lat boven onze huidige positie plaatst.
Volgens hem hadden we dit al kunnen meemaken. Loeb is de co-auteur van een recent gepubliceerd artikel dat suggereert dat Oumuamua, het eerste interstellaire object dat in het zonnestelsel wordt gevonden, in feite een sonde kan zijn van een of andere buitenaardse beschaving. Geschillen over de aard van dit object verdwijnen nog steeds niet, maar op dit moment zijn de meeste wetenschappers geneigd te geloven dat "Oumuamua" een ongebruikelijke komeet is die geen staart heeft. Maar nogmaals, volgens Loeb is het erg belangrijk om de theorie van de kunstmatige oorsprong van dit mysterieuze kleine hemellichaam niet terzijde te schuiven, simpelweg omdat je er niet van houdt.
Ben je het eens met de mening van de wetenschapper of heb je een eigen mening over deze kwestie?
Nikolay Khizhnyak