De komst van de conquistadores in de Nieuwe Wereld wordt als een bijzondere gebeurtenis beschouwd, maar het was helemaal geen nobele missie. De opkomst van de Spanjaarden in Amerika leidde echt tot nieuw onderzoek en ontdekkingen, maar hun prijs was te hoog. De Spaanse conquistadores waren brutale kolonialisten die erin slaagden de koning van Spanje fabelachtig rijk te maken, maar tegelijkertijd beroofden en doodden ze het grootste deel van de inheemse bevolking.
1. Spaanse conquistadores waren niet alleen Spaans
Een vrij weinig bekend feit over de Spaanse conquistadores is dat ze niet allemaal Spaans waren. Sommige mannen die rijk wilden worden, sloten zich aan bij Cortez en Pizarro uit andere landen. Twee van de beroemdste buitenlanders die zich bij de conquistadores voegden, waren de Griekse haakbusschutter en artillerist Pedro de Candia en de Duitse Ambrosius Echinger.
Ehinger stond bekend om zijn wreedheid en wetteloosheid, en hij martelde de inboorlingen, in een poging alle informatie over het verborgen goud en de schatten uit hen te verwijderen. Uiteindelijk ontmoette hij zijn dood door een giftige pijl in een vreemd land. Zijn lichaam werd niet eens teruggestuurd naar zijn vaderland om te worden begraven; in plaats daarvan werd Ehinger gewoon begraven onder een naamloze boom. Een passend einde voor een brutaal leven.
2. Talloze wreedheden
Een verbazingwekkend feit, waarover in studieboeken vaak wordt stilzwijgend, is dat een eeuw na de komst van de conquistadores 80% van de inheemse bevolking stierf. Hoewel de meesten stierven aan ziekten die door de veroveraars naar de Nieuwe Wereld werden gebracht, kunnen degenen die werden gedood niet buiten beschouwing worden gelaten. De conquistadores waren verantwoordelijk voor talloze wreedheden die zelfs de Azteekse goden te schande zouden maken. In Mexico was Hernan Cortez vooral beroemd vanwege het bloedbad in Cholula, en Pedro de Alvarado - vanwege het bloedbad in de Grote Tempel (Tenochitlan).
Promotie video:
Het bloedbad in Cholula was in wezen een brutale "show" van de conquistadores over wie in wiens handen de echte macht is. Cortes verzamelde de nobele inwoners van de stad en beschuldigde hen van verraad, waarna hij ongewapende mannen, vrouwen en kinderen vermoordde.
In 1520 deed Alvarado iets soortgelijks en beweerde dat de Azteekse edelen de Spanjaarden gingen doden omdat ze de keizer Montezuma hadden gevangengenomen. Duizenden Azteekse edelen werden gedood tijdens het religieuze festival van Toxcatl. Het bloedbad bracht de Azteken ertoe om de Spanjaarden uit hun stad te verdrijven.
3. Hulp van de inboorlingen
Hoewel het lijkt alsof de conquistadores in staat waren om de grote rijken van Meso-Amerika met hun eigen handen omver te werpen, hadden ze dit niet kunnen doen zonder de hulp van de lokale inboorlingen. De rijken van de Azteken en Inca's waren agressief en gewelddadig tegenover degenen die ze veroverden. Met de komst van de Spanjaarden namen de onderdrukte inboorlingen de wapens op tegen hun voormalige onderdrukkers, zonder volledig te begrijpen wie ze hielpen.
Malinche, een plaatselijke vrouw, was misschien belangrijker voor Cortez dan zijn musketten en sabels. Ze werkte als vertaler voor het Spaans en hielp Cortes om Nahuatl, de taal van de Azteken, te begrijpen. Als slaaf verkocht en uiteindelijk als een geschenk naar de Spanjaarden gebracht, bleek Malinche van onmetelijk belang te zijn voor de veroveraars, door de Spanjaarden te helpen de gewoonten en religie van de Azteken te begrijpen. Ze heeft zelfs hun leven meer dan eens gered. Malinche vertelde Cortez bijvoorbeeld over een mogelijk verraad dat leidde tot het bloedbad in Cholula.
4. Schattenjacht
Als de Nieuwe Wereld niet zo rijk aan goud was, zou het lot van de lokale bevolking misschien niet zo triest zijn. De conquistadores waren op zoek naar schatten die hen rijk konden maken. In Peru eiste Francisco Pizarro dat de gevangengenomen Inca-keizer Atahualpa de kamer waarin hij werd vastgehouden zou vullen met goud tot aan het plafond in ruil voor zijn vrijheid.
Atahualpa voldeed niet alleen aan hun eisen en beval de Inca's om de Spanjaarden ongeveer 6 ton goud te brengen, hij gaf hen ook 2 keer meer zilver. Desondanks dachten de conquistadores er niet eens aan om de keizer te bevrijden, maar executeerden ze hem.
5. Zoek naar historische mythen
De conquistadores hoopten niet alleen schatten te vinden, maar hoopten ook dat hun wildste fantasieën waar zouden blijken te zijn. Christoffel Columbus, de belangrijkste conquistador, geloofde dat hij de Hof van Eden in Venezuela had gevonden. Andere beroemde conquistadores, zoals Juan Ponce De Leon, zochten de Fountain of Youth in Florida op.
Misschien wel de beroemdste voorbeelden van geloof in de historische mythe waren de talloze expedities op zoek naar El Dorado. Nadat geruchten de ronde deden over de successen van Cortés en Pizarro en het goud en zilver dat ze vonden, haastten veel Europeanen zich naar de Nieuwe Wereld in de overtuiging dat El Dorado echt moet zijn. Ze zochten onvermoeibaar naar de mythische stad, maar tientallen expedities waren niet succesvol. Eindelijk, in 1800, bijna twee eeuwen na de eerste veroveraars, stopten de Europese expedities en werd Eldorado nooit gevonden.
6. Het meeste goud werd naar de koning van Spanje gestuurd
Veel conquistadores geloofden dat hun reis naar de Nieuwe Wereld uiteindelijk rijk zou worden, net als de koning. De waarheid is dat het meeste goud dat ze vonden in de zak van de koning belandde, niet in die van henzelf. In het geval van Hernan Cortez betekende dit koning Karel V (die zowel over Spanje als over het Heilige Roomse Rijk regeerde).
Natuurlijk waren het zijn mensen die echt het korte eind van de stok kregen. Nadat het grootste deel van het goud aan de koning was gegeven en Cortez en de andere edelen de rest namen, kregen de gewone leden van de expeditie elk slechts 160 peso. Cortez 'mannen waren er zeker van dat hij een grote hoeveelheid goud voor hen had verborgen, maar konden het niet bewijzen. Pizarro's leger had meer geluk en ontving 45 pond goud en tweemaal zoveel zilver.
7. Verspreiding van religie
Veel van de conquistadores waren erg religieus, vooral Columbus, die zo bijgelovig was dat hij de bemanningen van de schepen psalmen liet zingen.
Daarom is het niet verwonderlijk dat de conquistadores zich tot het christendom bekeerden als onderdeel van hun verovering van de Nieuwe Wereld. Ze vonden het walgelijk dat de lokale bevolking afgoden aanbad en mensenoffers bracht, dus executeerden ze Indiase priesters, verbrandden alle plaatselijke religieuze teksten en vernielden ook tempels. Als resultaat van hun inspanningen is de cultuur van de Azteken en Inca's tegenwoordig bijna onbekend.
8. Regelmatige gevechten tussen conquistadores
Na het vroege succes van de conquistadores begonnen ze vele expedities uit te zenden om goud of slaven te halen. Al snel begonnen de expedities zich te verenigen in oorlogvoerende groepen met elkaar, terwijl de strijd om de afnemende hulpbronnen van de Nieuwe Wereld een steeds heviger wending nam. De meeste conquistadores op deze expedities hebben er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat hun missie succesvol was, dus er is geen wonder over gewapende conflicten.
In 1520 vond er een veldslag plaats tussen Hernan Cortes en Panfilo de Narvaez. Nadat Cortez verschillende bevelen van Diego Velazquez, gouverneur van Cuba, ongehoorzaam was geweest, stuurde Velasquez Narvaez ongeveer duizend soldaten om Cortez gevangen te nemen of te doden. Ondanks zijn kleinere leger won Cortez de strijd en veroverde een aanzienlijk aantal mannen en wapens.
Een andere grote strijd die uitbrak tussen de conquistadores was de burgeroorlog in Peru (1537). Francisco Pizarro en Diego de Almagro maakten grote ruzie over de rijkdom die in Peru werd gevonden, waarna Almagro woedend werd op de hebzucht van zijn voormalige partner en weigerde de buit met de Nieuwe Wereld te delen. Op advies van zijn volk keerde Almagro terug naar Peru, waar een anti-Spaanse opstand plaatsvond in het bezette gebied. Na gevechten met de inboorlingen riep Almagro de steun in van de bevolking van Pizarro en riep zichzelf uit tot gouverneur van Peru. Aanvankelijk leek het te werken, maar Pizarro hoorde van hun bedrog en stuurde een loyaal leger van de Spanjaarden, dat Almagro en zijn leger versloeg.
9. Slavernij
Naast goud en zilver zochten de conquistadores slaven. Na de verovering van Tenochtitlan introduceerde Cortes de zogenaamde "encomienda", waarbij de lokale bevolking tot slaaf werd gemaakt en uitgebuit door de heersende Spanjaarden. In feite was het slavernij met een mooiere naam.
Het systeem was zo wreed dat zelfs één Spaanse monnik protesteerde tegen de encomienda en het wreed noemde. Als gevolg van het feit dat de lokale bevolking werd neergemaaid door ziekten (en de conquistadores zelf), begonnen de Spanjaarden, evenals andere kolonialisten, naar Afrika te zwemmen voor slaven.
10. Spaans
Hoewel de wreedheid, slavernij en moord op de inboorlingen door de conquistadores zeker gruwelijk waren, was een van de grootste invloeden van de overname van de Nieuwe Wereld het verdwijnen van de moedertaal: Nahuatl. Overal werd Spaans gesproken en Nahuatl was helemaal vergeten.
Toen de afstammelingen van de conquistadores aan de macht kwamen, gebruikten ze uitsluitend Spaans. Ondanks het feit dat alleen mensen van Spaanse afkomst regeerden, bestond Nahuatl nog twee eeuwen op het platteland van Mexico.
