Het woord "berserkr" in het Oudnoors had verschillende betekenissen en vertalingen. De wortel "ber" kan worden vertaald als zowel "beer" als "naakt", "serkr" betekende huid. De eerste en meest voorkomende vermeldingen van berserkers zijn te vinden in de Scandinavische sagen van de 9-11 eeuw. In die dagen veroverden en verwoestten de Vikingen op hun Drakar-schepen Europese steden en staten. Onder de steden die onder hun aanval vielen, waren Londen, Bordeaux, Parijs en Orleans. Vaak creëerden ze op de bezette landen hun koloniën, bijvoorbeeld in Normandië en Sicilië.
Berserkers waren de belangrijkste slagkracht van de Scandinaviërs. Ze gingen op de voorgrond de strijd aan, bereikten binnen enkele minuten militaire superioriteit en verpletterden en demoraliseerden de vijand met hun monsterlijke kracht en woede. Maar ze vochten niet lang. Na het voltooien van hun bloedige werk, vielen de berserkers op de grond en vielen in een droom die hen overviel na de gevechtstrance. Ze werden weggedragen van het slagveld en de nederlaag werd voltooid door gewone Vikingen. Het is opmerkelijk dat niet alleen de tegenstanders van berserkers met afschuw vervuld waren bij de aanblik van krijgers die alleen gekleed waren in berenhuid of helemaal naakt tot aan het middel, woest, in een vlaag van dierlijke woede, knagend in hun eigen schilden. De Vikingen zelf waren bang voor hen en behandelden hen met een vreemde mengeling van bewondering, angst en minachting. Maar de berserkers waren echt de elite, het was niet voor niets dat veel Deense koningen (koningen) deze soldaten in hun persoonlijke bescherming hadden,meestal 12 mensen. Waarom zijn er Denen, zelfs de Romeinse keizer Trajanus vond het een eer om ze onder zijn hoede te hebben? Ondanks het feit dat ze gewapend waren met schendingen van alle Romeinse militaire codes - met knuppels en bijlen. De column van Trajanus in Rome vertelt ons hierover alles.
Maar wat was het geheim van de bovenmenselijke kracht, het uithoudingsvermogen, de onbevreesdheid en de woede van berserkers? Om deze vraag te beantwoorden, moet je dieper in de geschiedenis duiken. De Inling-saga beschrijft de volgende acties van de berserkers: “De zonen van Odin snelden de strijd in zonder maliënkolder, ze vochten als gekke honden of wolven. Reikhalzend wachtend op de strijd, steken ze bitter in hun eigen schilden. Ze waren zo sterk als beren. Ze wierpen zichzelf op de vijand met een dierlijk gebrul, en noch vuur noch ijzer konden hen pijn doen, en pijn en angst waren hun onbekend."
In andere saga's wordt gezegd dat zelfs een dodelijk gewonde krijger van Odin, zelfs met een afgehakt been, arm of een afgesneden borst, de strijd kon voortzetten door een paar van zijn rivalen naar het Walhalla te brengen en pas na de strijd te sterven. Berserker was er ernstig van overtuigd dat hij bezeten was door de 'geest van het beest', zichzelf identificeerde met een of ander dier - meestal met een wolf of een beer, en hem zelfs imiteerde in zijn bewegingen (wat overigens lijkt op oosterse gevechtssystemen). In deze toestand was hij praktisch onkwetsbaar: een echt dierlijke reactie ontwaakte in hem, bovendien had hij praktisch een voorgevoel van slagen. Wat was het dat de berserker zo transformeerde voor de strijd dat zijn onderbewustzijn wakker werd en bijna paranormale vermogens onthulde?
Het is algemeen aanvaard dat het punt hier ligt in de banale natuurlijke medicijnen die ze gebruikten. Maar zit het alleen in hen? Het moet duidelijk zijn dat de trance van beestachtige krijgers dieper was dan de triviale drug. Hier is het meer een kwestie van ‘interne drugsverslaving’ dan ‘extern’. Het is geen geheim dat het menselijk zenuwstelsel in staat is om substanties te creëren die bijna verdovend zijn en rechtstreeks inwerken op de "pleziercentra" van de hersenen. Dus hoogstwaarschijnlijk was de belangrijkste drug van de berserkers het gevecht, ze vielen in de extase van het bloed en de angst voor de vijand, waardoor ze ideale krijgers werden. Maar dit werd ook het belangrijkste obstakel voor socialisatie. Ze pasten niet goed in de samenleving en werden gijzelaars van hun eigen woede en wreedheid. Buiten het slagveld werden ze zelfs voor de Vikingen zelf gevaarlijk.
Promotie video:
Stel je een getrainde krijger voor die in staat is een andere persoon te doden met een gewone stok of zelfs met zijn blote hand, dorstig naar bloed en op zoek is naar een uitlaatklep voor zijn eigen woede.
Het was niet verwonderlijk dat ze ze zo veel mogelijk probeerden te beheersen. Hoewel de Noormannen vaak vochten, waren er geen bijzondere problemen, hoewel zelfs toen gevallen van aanvallen en moorden door berserkers van elkaar en gewone Vikingen niet ongewoon waren. En na de overgang naar een rustig zittend leven werden berserkers überhaupt een last. Dit is duidelijk te zien in de sagen van het einde van de 11e eeuw. Tegen die tijd begonnen ze te worden uitgeroeid, werden wetten ingevoerd om hen als klasse te verbieden en hen uit de samenleving te verdrijven. Bovendien werd aanbevolen om ze te doden met houten palen, aangezien ijzer "geen macht over hen had".