In vitro gametogenese, of IVG, is een unieke techniek waarmee je een groot aantal embryo's kunt laten groeien op basis van een kleine hoeveelheid genetisch donormateriaal. Samen met de genoombewerkingsmethode in de toekomst zou dit de belangrijkste tool kunnen worden waarmee mensen de gegevens van hun toekomstige kinderen kunnen selecteren en aanpassen.
Baby Design is een soort hypothetisch raadsel dat wetenschappers gek maakt. Stel dat u het uiterlijk van uw kind op dezelfde manier wilt aanpassen als het interieur van een woonkamer of het uiterlijk van een auto. De tussenkomst van genetici en biochemici is hierbij natuurlijk onmisbaar. In-vitrofertilisatie (IVF) -technologie stelt ouders in staat om tot op zekere hoogte de eigenschappen van het ongeboren kind te selecteren uit de enorme lijst die de curatoren van de spermabank maken, maar hoe ver kunnen dergelijke experimenten gaan?
Een groep wetenschappers en bio-ethici werkt hard aan manieren waarop u het uiterlijk van uw kinderen in de toekomst kunt programmeren. In vitro gametogenese (IVG) is een techniek waarmee specifieke sets genen in het ei en sperma kunnen worden geprogrammeerd. In de praktijk betekent dit dat op basis van eventueel genetisch materiaal (zelfs huidschilfers) een seksueel middel kan worden gekweekt dat kan worden gebruikt voor kunstmatige inseminatie. Wil je een kind van een beroemdheid? Steel gewoon het servet dat hij gebruikte om zijn lippen af te vegen in het restaurant en breng het naar de kliniek!
“Wat is IVG? Het is letterlijk de mogelijkheid om het CRISPR-systeem te bewerken. Deze veelbelovende ontwikkeling evolueert nog steeds, maar het potentieel ervan voorspelt al een toekomst waarin genetische aanpassing niet langer iets bovennatuurlijks zal zijn”, zegt Glenn Cohen, een professor aan de Harvard University en een van de auteurs van het nieuwe artikel en in het tijdschrift Science Translational Medicine. Hij waarschuwt dat IVG de bron kan zijn van veel politieke en ethische dilemma's, en het is gemakkelijk te geloven.
Met IVG kunt u gemakkelijk een groot aantal embryo's produceren, en met CRISPR-manipulatietechnologieën kunt u gemakkelijk bepaalde genetische parameters bewerken en de meest aantrekkelijke opties voor implantatie kiezen. Cohen vergelijkt dit met hoe Michelangelo's schilderij van de Sixtijnse Kapel verschilt van het dagelijkse werk van een moderne ontwerper in Photoshop. "Als het natuurlijke proces van embryonale ontwikkeling lang doorgaat en volgens een vooraf bepaald scenario, met alle nadelen die daaruit voortvloeien, dan kan de meester hier duizend opties uitproberen voordat hij uiteindelijk de meest geschikte combinatie voor hem vindt", zegt hij.
In werkelijkheid is deze schaal nog ver weg. Momenteel is IVG alleen getest bij muizen, en CRISPR-veranderende technologie, die zo vaak wordt genoemd als het belangrijkste argument voor een doorbraak in de genetica, is eigenlijk weinig onderzocht. Zowel onvolmaakte technologieën als een groot aantal economische, ethische, politieke, religieuze en andere sociale aspecten, die soms simpelweg zuurstof afsnijden voor wetenschappers, werken als remmende factoren. Om zo'n delicate industrie als embryonale genetica volledig te ontwikkelen, heb je geavanceerde apparatuur nodig, miljoenen dollars aan investeringen en de afwezigheid van enige beperkingen, wat bijna onmogelijk is in de moderne wereld.
Er zijn bepaalde problemen vanuit de technische kant van het probleem. Als u nu de genetische structuur van het embryo wilt bewerken, moet u eerst de interactie van sperma met eieren uitvoeren en vervolgens hopen dat u een embryo krijgt met de basiskenmerken die u nodig hebt, zonder enige externe en pathologische kenmerken. Maar als je met stamcellen werkt, kun je ze bewerken voordat ze in geslachtscellen veranderen, wat betekent dat je een bijna eindeloos aantal pogingen hebt.
Volgens Cohen kan IVG niet worden beschouwd als een volledige reproductieve technologie. In plaats daarvan stelt de wetenschapper voor om een specifieke set regels te ontwikkelen op basis van ethische en wetenschappelijke beoordelingen van het proces. In de toekomst kan technologie gemakkelijk uit de controle van de samenleving komen, hoewel het de moeite waard is om op te merken dat het de problemen met onvruchtbaarheid over de hele wereld bijna volledig zal oplossen. Maar het zal niet snel zijn.
Promotie video:
