De serie "Tsjernobyl" zorgde voor veel reacties en wekte de belangstelling van het publiek voor een van de ergste rampen van de 20e eeuw. Wetenschappers van over de hele wereld kijken naar de gevolgen op lange termijn. Speciale aandacht wordt besteed aan de Exclusion Zone, de meest verontreinigde zone met radionucliden. Nu wonen er niet meer dan tweehonderd mensen permanent. Hoe experts hun gezondheid beoordelen en wat genetici hebben ontdekt over het DNA van de lokale flora en fauna.
De omvang van de ramp
Het ongeval met de kerncentrale van Tsjernobyl is een van de meest tragische bladzijden in de geschiedenis van de Sovjet-Unie. De explosie, die donderde in de nacht van 26 april 1986, verwoestte de reactor van de vierde krachtbron volledig. 32 kilo radioactief materiaal kwam in de atmosfeer terecht, waaronder bijna 18 kilo plutoniumisotopen. De wind blies het over lange afstanden.
leed Wit-Rusland, Oekraïne en Rusland. Dit zijn 280 miljoen mensen, waaronder 1,6 miljoen kinderen. Zeshonderdduizend vereffenaars werden blootgesteld aan verschillende doses straling. Meer dan vijf miljoen mensen wonen nog steeds direct in de besmette gebieden.
Na het ongeval werd rond het verwoeste station een verboden zone met een straal van dertig kilometer georganiseerd. Binnen een paar dagen werden van daaruit ongeveer negentigduizend mensen geëvacueerd. Vervolgens werd de zone uitgebreid door de rest te hervestigen. De ontmanteling van de kerncentrale van Tsjernobyl zal minstens een halve eeuw duren, maar nog eens duizend jaar zal de uitsluitingszone gevaarlijk zijn.
De uitsluitingszone van de kerncentrale van Tsjernobyl bevindt zich op de grens van Oekraïne en Wit-Rusland / Illustratie door RIA Novosti. Bron: Wikimedia-kaarten | Kaartgegevens en kopiëren; OpenStreetMap-bijdragers.
Mensen keren terug naar de gevarenzone
Een week na het ongeval begonnen mensen terug te keren naar Tsjernobyl, gelegen op 12 kilometer van de kerncentrale van Tsjernobyl, en de omliggende dorpen. Ze kregen allemaal huisvesting buiten de besmette zone, maar konden zich er om verschillende redenen niet vestigen. Het waren meestal oude mensen die werden onderdrukt door de stoornis op een nieuwe plek en heimwee.
Promotie video:
Self-settlers leven in omstandigheden met een verhoogde achtergrondstraling, wat een unieke kans biedt om te bestuderen hoe kleine doses straling het lichaam beïnvloeden, om de langetermijngevolgen van een ongeval te observeren.
Wetenschappers meten constant het stralingsniveau van huizen, kleding, drinkwater, bodem. Het gevaarlijkste in de woningen van zelfbezitters is ovenas: het is een bron van externe en interne straling. Veel straling komt het lichaam binnen van lokale voedselproducten - vaak overschrijdt het gehalte aan cesium-137 en strontium-90 de norm aanzienlijk. Vooral champignons en vissen zijn besmet.
Self-settlers hebben geen radiofobie, maar wetenschappers beschouwen hun gezondheid nog lang niet als normaal. Volgens gegevens uit 1997 werd een verhoogd sterftecijfer door oncologie (27 procent) waargenomen in de geïnfecteerde zone, neurologische aandoeningen, mentale borderline-stoornissen waren wijdverspreid, elektro-encefalografie toonde een verslechtering van de toestand van de hersenen, een atypische afname van alfaritmen. De wetenschappers die het onderzoek hebben uitgevoerd, zijn van mening dat straling het gebruikelijke beeld van veroudering heeft verstoord.
Een studie van perifeer bloed (van een vinger) van self-settlers in 1998 en 2001 toonde een verhoogd aantal leukocyten aan, chromosomen in cellen van dit type zijn beschadigd. Dit zijn tekenen van de werking van ioniserende straling. Vanaf 2013 woonden er ongeveer 180 self-settlers in de Exclusion Zone. De meesten zijn mensen van middelbare leeftijd, ouderen, toegewijd aan de tradities en gebruiken van de inheemse bevolking van Polesie. Door natuurlijke achteruitgang (sinds 1988 - met 85 procent) kan deze kleine populatie met een unieke levensstijl binnen tien tot vijftien jaar verdwijnen, denken wetenschappers van de Sevastopol State University.
De gemiddelde leeftijd van de overgebleven self-settlers - 73 jaar oud / illustratie door RIA Novosti. Bron: Omelchuk Yu. A., Lyamina N. V., Kucherik G. V. Milieu-, industriële en energiezekerheid-2017. - 2017.
Wetenschappers vinden genetische afwijkingen
De bodems en het grondwater van de uitsluitingszone zijn verontreinigd met verschillende radionucliden, waarvan de gevaarlijkste langlevende cesium-137, strontium-90, americium-241 en plutonium isotopen zijn (de halfwaardetijd van 239Pu is 24,1 duizend jaar).
Het is al lang bekend dat ioniserende straling het DNA beschadigt. Als de dosis significant is, heeft het erfelijke materiaal geen tijd om te herstellen, er doen zich tal van fouten voor - mutaties die leiden tot de onderdrukking en dood van cellen, het verschijnen van tumoren.
Er is veel werk gewijd aan de studie van het genoom van flora en fauna in de besmette zone, er is een grote hoeveelheid data verzameld, maar wetenschappers durven geen eenduidige conclusies te trekken. In 2017 werd bijvoorbeeld een artikel gepubliceerd waarin de genetische diversiteit van kleine woelmuizen in een zone werd geassocieerd met een hoog aantal genmutaties als gevolg van straling. Andere wetenschappers halen vergelijkbare gegevens aan. En toch zijn er meer vragen dan antwoorden.
Wetenschappers uit de EU en de VS geloven bijvoorbeeld dat het waargenomen effect kan worden verklaard door de toegenomen migratie van woelmuizen naar een gebied dat vrij is van mensen of een toename van de antioxidantverdediging van cellen en DNA-herstel als reactie op constante straling en de accumulatie van mutaties. Zelfs heteroplasmie, wanneer er verschillende DNA's in één cel zijn, wordt niet geassocieerd met straling. Zonder beschaving is de Exclusion Zone een wildernisrijk geworden. Het aantal wilde zwijnen, herten, elanden, ooievaars, vossen en knaagdieren is daar vele malen toegenomen. Zeldzame vogelsoorten hebben lokale bossen uitgekozen om paren te creëren: zeearenden, uilen en kraanvogels leven hier. Tegelijkertijd merkten wetenschappers van het All-Russian Research Institute of Radiology and Agroecology (Obninsk) in 2008 op dat chronische bestraling de immuniteit van dieren en planten onderdrukt, en dit leidt tot de verspreiding van infecties, het onvermogen van bossen om plaagkevers te weerstaan. Door de verhoogde horizontale genoverdracht neemt het aantal mutaties in micro-organismen toe, verschijnen nieuwe pathogene stammen. Het risico bestaat dat ze de zone verlaten. Een andere aanname: door schade aan het genoom planten en dieren zich slechter voort, waardoor hun aantal toeneemt door migratie van buitenaf. In het algemeen blijft onduidelijk hoe chronische blootstelling het leven van de populaties van flora en fauna in de zone precies reguleert.
Wat geeft de toename van het aantal oncologische ziekten aan?
Er zijn veel stereotypen rond het ongeluk in Tsjernobyl, wat wordt verklaard door de angst voor blootstelling. Op dit moment is het enige fenomeen dat duidelijk direct verband houdt met straling, de toename van de incidentie van schildklierkanker. Dit wordt veroorzaakt door blootstelling aan de isotoop jodium-131, waarvan het gehalte in de lucht en melk in de eerste dagen na het ongeval was verhoogd. In 1990 begonnen artsen vaker schildklierkanker bij kinderen op te sporen; in 1996 stopte deze groei, maar toch is de incidentie hoger dan onder de bevolking die niet is blootgesteld aan straling. In totaal worden 5.000 gevallen van schildklierkanker in Rusland, Wit-Rusland en Oekraïne in verband gebracht met straling. In Frankrijk is dit overigens hoger. Sommige onderzoekers merken op dat dit land koploper is in het aantal kerncentrales per hoofd van de bevolking. De incidentie van schildklierkanker bij vrouwen in Zuid-Korea is echter zeven keer hoger,dan in Wit-Rusland. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, was er na het ongeval geen piek in misvormingen. Het was hetzelfde na de atoombombardementen op Hiroshima en Nagasaki in Japan. Negen maanden na het ongeval werd een toename van het aantal kinderen met het syndroom van Down geregistreerd in Minsk, Gomel en West-Berlijn. Maar de redenen hiervoor zijn onduidelijk. Ondertussen wijzen veel werken op een hoog percentage schade en instabiliteit van het genoom, niet alleen in flora en fauna, maar ook bij mensen in de Exclusion Zone, in besmette gebieden en bij kinderen van vereffenaars. Onderzoekers uit Rusland en Kroatië, verwijzend naar de ervaringen van Hiroshima en Nagasaki, merken op dat de generatie kinderen van wie de ouders de ramp hebben overleefd, pijnlijker is. Maar in hoeverre is straling hiervoor verantwoordelijk? Er is geen definitief antwoord. Wetenschappers benadrukken steeds vaker dat, naast blootstelling aan straling,het ongeval in de kerncentrale van Tsjernobyl had grootschalige en ingrijpende sociaaleconomische, psychologische en ecologische gevolgen. Tatiana Pichugina
