Kan niet worden geëxecuteerd - gratie van het Hooggerechtshof
Laten we eens kijken naar de griezelige verhalen van de opgehangen overlevenden. Sommigen van de gehangenen hebben tenslotte ongelooflijk veel geluk - met alle ijver van de beul slagen ze er nooit in om opgehangen te worden!
'Iemand heeft een klein bureau gestolen met daarin een zak met gouden en zilveren munten. Het was 1803. Het verlies van de gestolenen bedroeg niet meer dan $ 200, maar de dief of dieven behandelden de agent die in de problemen kwam op brute wijze en hij stierf aan zijn verwondingen.
De stadspolitie van Sydney ging op zoek naar een bende criminelen, en toen een zekere Joseph Samuels opdook, een man met een slechte reputatie en die verschillende ontbrekende munten op zak had, kreeg hij onmiddellijk een zaak over de moord op een agent.
Het hielp de man niet dat hij verschillende getuigen presenteerde die bevestigden dat Samuels deze munten in een van de speelholen had gewonnen. Bovendien werden er vele andere ooggetuigen gevonden die beweerden dat hij dronken was op het moment van de diefstal en zich enkele kilometers van de plaats van de misdaad bevond. Toch werd Joseph Samuels gedwongen te bekennen medeplichtigheid aan de misdaad, en de rechtbank beschuldigde hem onmiddellijk van moord op basis van indirect bewijs. Kortom, hij stak zelf zijn nek in de strop. Samuels werd ter dood veroordeeld door ophanging. De executie was gepland voor september 1803.
De echte moordenaar, Isaac Simmonds, werd nog onderzocht omdat de politie geen bekentenissen van hem kon krijgen. In het licht van een somber vooruitzicht was zijn terughoudendheid begrijpelijk. Om hem aan het woord te krijgen nam de politiechef zijn toevlucht tot een list en beval Simmonds om naar de plaats van executie te worden gebracht.
Op de ochtend van de executie hield Samuels, staande op een kar naast de galg, een korte toespraak. Hij herhaalde zijn bekentenis van medeplichtigheid aan de overval, maar ontkende betrokkenheid bij de moord op de agent. In werkelijkheid, zei Samuels kalm en zonder bitterheid, zit de echte moordenaar in de menigte. Hij werd hier onder politiebescherming gebracht om de executie te zien voor een misdaad die niet door hem, Samuels, maar door Isaac Simmonds was gepleegd.
Bij het noemen van zijn naam begon Simmonds te gillen, in een poging de woorden van de man in de sterfelijke wagen te overstemmen. Maar Samuels bleef maar praten over wat er was gebeurd en trok de knoop van achterdocht rond het geschreeuw en de rode Simmonds nek aan.
Promotie video:
Toen Samuels begon te praten, hadden de bewakers al een strop om zijn nek geslagen. Terwijl hij sprak, ging er eerst een zacht geluid door de menigte, dat al snel uitgroeide tot een gemompel en uiteindelijk veranderde in een gebrul dat de vrijlating van Samuels en het proces van Simmonds eiste.
De toeschouwers bogen zich naar voren, waarschijnlijk in een poging de veroordeelde man te bevrijden, maar de bewaker sloeg de paarden en de kar sprong onder Samuels 'voeten vandaan. Hij bungelde even in de lus, maar toen brak het touw en viel Samuels met zijn gezicht naar beneden op de grond.
De bewakers stonden in vierkanten opgesteld om de menigte buiten te houden, terwijl de beul een nieuw touw voorbereidde. Samuels, half flauwgevallen na de eerste verschrikkelijke beproeving, werd opnieuw in de kar gelegd, dit keer zat hij op een ton, omdat hij niet meer kon staan. De korpschef gaf weer een teken en de kar ontsnapte weer onder de voeten van de veroordeelde. De menigte keek met afgrijzen toe: het touw begon stuk voor stuk te ontrafelen tot Samuels 'voeten de grond raakten en hij voldoende steun kreeg om niet te stikken.
De menigte brulde: 'Snijd het touw! Snijd het touw door! Dit is de wil van de Heer!"
De politiechef wilde echter slechte prestaties niet verwarren met Gods voorzienigheid. Hij beval de soldaten om een nieuw touw om Samuels 'nek te leggen, en de ongelukkige man vloog voor de derde keer naar beneden. Dit keer brak het touw over zijn hoofd.
De soldaat maakte de strop los om Samuels op adem te laten komen, als hij dat nog kon. De bezorgde politiechef sprong op zijn paard en haastte zich in volle geest naar de gouverneur om verslag te doen van de ongelooflijke gebeurtenissen die zich tijdens de executie afspeelden. De gouverneur gaf onmiddellijk bevel Samuels gratie te verlenen, maar het duurde nog even voordat hij besefte wat er in de buurt gebeurde. Volgens ooggetuigen 'was hij in de war en een beetje gek, omdat hij aanvankelijk niet begreep dat hij gratie kreeg'.
Nadat de hoofdrolspeler van dit ongelooflijke drama van het podium was gehaald, begon de verdachte politiechef de touwen te onderzoeken die in dit geval zo'n geweldige rol speelden. Heb je ze van tevoren verwend? Nee, de touwen waren in orde. De laatste, die als een koord afgebroken was, was volledig nieuw en doorstond meerdere trektests met een valgewicht van ongeveer 180 kg. Zelfs toen twee strengen braken, bleef de laatste zijn volle gewicht behouden. En toch brak het touw zodra Samuels in de strop trilde.
Volgens het record in deze zaak werd Isaac Simmonds later veroordeeld en opgehangen voor de moord op een agent.
Wat kun je toevoegen over Joseph Samuels, die op een ochtend drie keer werd opgehangen en nog steeds in leven was? Helaas kwam Samuels weer in contact met trawanten die bij dubieuze zaken betrokken waren. Diefstal, dronkenschap, steken - dat is zijn verdere "activiteit". Hij bevond zich opnieuw in de gevangenis, waar hem werd verteld dat een nieuw, sterker touw al om hem huilde, aangezien hij lange tijd een verstokte schurk was geweest.
Volgens de laatste geruchten die tot ons zijn gekomen, is Samuels erin geslaagd zijn eigen lot te slim af te zijn: hij sloeg een groep gevangenen om te ontsnappen. Nadat ze een boot hadden gestolen, vluchtten ze allemaal samen uit Newcastle. Samuels overleefde drie uitstapjes naar de galg. Hij testte te vaak zijn lot. Hoe hij eindigde is onbekend, aangezien niemand anders iets over hem of over zijn vrienden heeft gehoord.
Joseph Samuels was niet de enige die het touw te slim af was. Toen John Lee werd beschuldigd van de brute moord op een oude vrouw, veroordeelde de rechtbank hem ter dood door ophanging, die zou plaatsvinden in Exeter, Engeland.
1895, 23 februari - op een sombere, koude, winderige ochtend werd Lee naar het schavot geleid. Ongeveer honderd toeschouwers verzamelden zich, sommigen buiten dienst, anderen uit ongezonde nieuwsgierigheid. De beul, een professional in zijn vakgebied, controleerde zorgvuldig de bruikbaarheid van de eenheden van zijn sinistere mechanisme. Het touw werd rechtgetrokken en geolied, evenals de scharnieren van het zonnedak. De trigger werd ook zorgvuldig onderzocht.
De wind wapperde in Lee's magere gevangenisjurk terwijl hij de trap op strompelde. Lee mompelde dat hij het koud had, maar de bewakers letten er niet op - hij hoefde niet lang te bevriezen. Met zijn handen stevig op zijn rug gebonden, stapte Lee op het zonnedak en ging in het midden staan. Wil hij nog iets zeggen? Lee schudde zijn hoofd. En aan de manier waarop hij klappertandde van de kou, was het duidelijk dat hij geen woord zou kunnen zeggen. Het leek erop dat alle aanwezigen, samen met de galg, maar één ding wilden: deze smerige zaak zo snel mogelijk beëindigen.
Op een teken trok de beul aan de pin waarmee de luiken vastzaten. Er is niks gebeurd. Lee stond hulpeloos met zijn met zakken bedekte hoofd naar voren, wachtend om te vallen. De beul kroop haastig onder de structuur van de galg om erachter te komen wat er aan de hand was. De cheque ging, zoals het hoorde, de overeenkomstige uitsparing binnen, maar de luikdeuren, waarop Lee stond, kromp niet eens in.
Een bewaker pakte Lee bij de arm en trok hem opzij, terwijl de beul het mechanisme weer gereed maakte voor actie en het luik begon te controleren. Toen hij aan de pin trok, vielen de deuren meteen naar beneden. De veroordeelde werd weer op zijn plaats gezet. De pin werd weer uitgetrokken en opnieuw bewoog het luik niet.
Er klonk een gesprek door de rillende menigte. Het publiek begon zich zorgen te maken. De autoriteiten maakten zich zorgen, zich realiserend dat er iets moest gebeuren en onmiddellijk. Het hoofd van de gevangenis wilde zelf het luik controleren. Hij stapte erop, aan beide kanten gesteund door de bewakers die op het platform stonden. Het luik werkte onmiddellijk en het hoofd van de gevangenis hing in de armen van de bewakers.
En John Lee werd teruggebracht naar de cel, waar hij enige tijd verbijsterd verbleef, zonder de redenen te kennen voor het uitstel van de executie, omdat hij niets zag. Op teken van de directeur werd hij weer naar het galgplatform gebracht. Voor de derde en vierde keer werd aan de pin getrokken, maar de luikdeuren bewogen niet.
Het koude zweet brak de directeur uit. Maar ook de beul en de bewaker. Ze bekenden later dat ze zich vreselijk ongemakkelijk voelden, de kracht die ze voelden uitdaagden, maar er niet achter kwamen. Toen John Lee er niet was, werkten de deuren van het luik perfect, maar zodra hij op zijn plaats viel, leek het luik de wet van de zwaartekracht te weerleggen. Waarom?
De sheriff besloot de executie op te schorten en een rapport naar zijn superieuren te sturen. Rapporteerde aan de minister van Binnenlandse Zaken. Over deze kwestie is in het parlement een debat gevoerd. Uiteindelijk werd het doodvonnis van John Lee omgezet in levenslang in de gevangenis. Maar deze straf werd ook omgezet door een aantal jaren gevangenisstraf. Al snel werd John Lee vrijgelaten.
Hoewel het doodsinstrument na dit incident aan een langdurige gedetailleerde controle is onderworpen, is er geen verklaring gevonden waarom het luik niet werkte toen John Lee erop stond met een strop om zijn nek.
Misschien wist Lee zelf het antwoord, die na vele jaren tegen verslaggevers zei: "Ik had altijd het gevoel dat ik hulp kreeg van een kracht die krachtiger was dan de zwaartekracht!"
En tot slot, de derde van de mislukte hangende verhalen.
1893 - Op een hete dag in augustus verliet de Mississippi-jury de rechtszaal en trok zich terug om het lot te bepalen van de 21-jarige Will Purvis, die werd beschuldigd van het vermoorden van een jonge boer tijdens een woordenwisseling. Will gaf toe dat er ruzie was, maar ontkende zijn schuld bij de moord. Helaas is er geen enkele getuige gevonden die zijn getuigenis bevestigt. Het enige dat in de vergaderruimte werd gehoord, was het zoemen van vliegen en het schuifelen van voeten op de vloer. Will Purvis zat roerloos met zijn hoofd in zijn handen. Iedereen had het gevoel dat het proces niet lang zou duren.
'Schuldig zoals beschuldigd,' kondigde de voorzitter aan.
"… Dood door op te hangen!" - de rechter heeft de uitspraak gedaan.
1894, 7 februari - Will Purvis staat voor de galg om zich te verantwoorden voor een ernstig misdrijf, zoals wettelijk vereist in een moordzaak. Enkele honderden toeschouwers verzamelden zich, klaar om getuige te zijn van het grimmige spektakel. Velen van hen geloofden niet in Purvis 'schuld, ze kenden hem goed en geloofden dat Purvis gewoon niet de moordenaar kon zijn, maar ze konden niets doen. Een zwarte hoodie is al over het hoofd van de man gegooid en een strop om zijn nek. Op een signaal van de sheriff bij Purvis vielen de deuren van het luik scherp.
Will viel door een gat op het galgplatform, maar in plaats van zijn nek te breken, wankelde hij overeind: het meest verbazingwekkende gebeurde - een dik touw dat in een lus was losgemaakt. Purvis werd voor de tweede keer naar het platform gebracht, de beul bond de strop vast. Maar de menigte was opgewonden: er gebeurde een wonder voor haar ogen, Will kreeg gratie van het Hooggerechtshof! Mensen zongen gebeden. De gebeden veranderden al snel in een woedende kreet. De sheriff realiseerde zich dat als hij de controle over de situatie verloor, het onverwachte kon gebeuren. Hij trok zelf de hoodie van Purvis 'hoofd af en nam hem mee terug naar de cel.
De advocaten van de veroordeelde dienden drie beroepen in bij het Hooggerechtshof van de staat, maar ze werden afgewezen: wonder of niet, en Will Purvis werd schuldig bevonden en veroordeeld. Het vonnis blijft van kracht. Hij wordt op 12 december 1895 opgehangen.
Maar alleen de rechtbank dacht van wel. Will's vrienden en buren dachten daar anders over. Op een donkere, stormachtige nacht braken ze de gevangenis binnen en stalen de "crimineel" van daaruit. Will was verstopt bij weldoeners, waar hij een heel jaar verbleef. En op dat moment veranderde de gouverneur. Zijn opvolger zette de doodstraf om in levenslange gevangenisstraf zodra Will zich overgaf aan de autoriteiten.
Tegen die tijd had de zaak veel publiciteit gekregen en werden duizenden brieven naar de deelstaatregering gestuurd om de vrijlating te eisen van een persoon die het op zo'n vreemde manier had overleefd. De gouverneur moest onder druk van het publiek toegeven. Will Purvis werd uitgebracht.
Was hij echt onschuldig aan de moord waarvoor hij bijna met zijn leven betaalde? Will ontkende nog steeds schuld, maar de zaak bleef 22 jaar onduidelijk, totdat in 1920 het laatste uur van ene Joe Byrd kwam. Byrd, zoals hij het uitdrukte, wilde zijn ziel verlossen voordat hij stierf, dus riep hij getuigen op, en zij schreven uit zijn woorden hoe hij de man doodde voor wie Will Purvis werd veroordeeld en ter dood veroordeeld.
Natuurlijk vormen de bovenstaande drie gevallen een gelukkige uitzondering, omdat de ophangprocedure in de regel eindigt zoals deze is bedacht - de gelukkigen zijn hier zeldzaam. Maar soms markeert het lot hen …
N. Nepomniachtchi
