Meer recentelijk protesteerde het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken bij Rusland in verband met de uitvoering van vliegoefeningen op het eiland Iturup. Japan veroordeelt de versterking van de Russische militaire aanwezigheid op de vier eilanden van de onherbergzame Kuril-bergrug, die in het Land van de Rijzende Zon als hun eigen eilanden worden beschouwd.
Vooroordeel en trots
De conventionele wijsheid dat Japan, door aan te dringen op de terugkeer van de vier eilanden Kunashir, Shikotan, Iturup en Habomai, tracht het gebied uit te breiden voor vestiging, lijkt ongeloofwaardig. Hokkaido, het meest noordelijke van de grote eilanden van Japan, is dunbevolkt, met uitzondering van het eiland in het zuidelijke deel van Sapporo. Tegelijkertijd bevinden de grootste steden, Tokyo, Yokohama, Osaka en Nagoya zich op het grootste eiland, Honshu.
De belangrijkste industrieën zijn hier geconcentreerd en het is veel gemakkelijker om een goedbetaalde baan te vinden. De Koerilen-eilanden zijn daarentegen ontoegankelijk, het lokale klimaat is moeilijk en de enige industrie van de eilanden is de visserij. De vier eilanden van de Zuid-Koerilen-eilanden zijn dus nauwelijks aantrekkelijk voor Japanse kolonisten.
Alleen gepensioneerden van het eiland Hokkaido en politici verzwakken de belangstelling voor de Kurials niet. Toen de Sovjet-Unie, volgens overeenkomsten met de geallieerden, militaire operaties begon tegen het keizerlijke Japan, verliet de meerderheid van de Japanse bevolking de Koerilen-eilanden.
De graven van de voorouders van de kolonisten bleven op de eilanden, waarvan de verering buitengewoon belangrijk is. Daarom hebben Rusland en Japan speciaal gesproken over de mogelijkheid dat Japanners van het eiland Hokkaido de Zuid-Koerielen bezoeken met een inlegvel in hun paspoort. Naarmate degenen die het als hun plicht beschouwen om de graven van hun voorouders op de eilanden te bezoeken ouder worden, wordt het steeds moeilijker om ze daar te krijgen: nu wordt de mogelijkheid besproken om directe vluchten te openen.
Het standpunt van het officiële Tokio is veel minder sentimenteel: onderhandelingen over een vredesakkoord dat na het einde van de Tweede Wereldoorlog nooit is ondertekend, kunnen pas beginnen na de overdracht van de eilanden. De onschendbaarheid van de Japanse positie zou moeten worden aangetoond door de feestdag, "Dag van de Northern Territories", sinds 1981 onofficieel gevierd in het hele land op 7 februari.
Promotie video:
Tijdens deze vakantie herinneren functionarissen eraan dat de vier eilanden weer onder de Japanse jurisdictie moeten vallen, en er worden excursies naar het noordoostelijke puntje van het eiland Hokkaido georganiseerd voor schoolkinderen uit verschillende delen van het land, van waaruit ze zelfs vanuit hun ooghoeken de Northern Territories kunnen zien.
De moeilijke positie van Tokio, gesteund door de Verenigde Staten, maakt het moeilijk om een volwaardig economisch partnerschap te smeden dat zo belangrijk is voor Rusland en Japan. Ondanks alle uitzichtloosheid van de situatie, is geen van beide partijen bereid haar belangen op te offeren.
Voor de premier van Japan, Shinzo Abe, is de terugkeer van de Koerilen-eilanden een erezaak. Zelfs Shinzo's vader, Shintaro Abe, eiste als minister van Buitenlandse Zaken van Japan de terugkeer van de Northern Territories naar de jurisdictie van het land. Shinzo Abe staat voor de moeilijke taak om de knoop van de Koerilen-tegenstellingen te ontrafelen, en er kunnen maar twee manieren zijn: om zijn doel te bereiken of om toe te geven aan Rusland.
De eerste exodus stelt Abe's plaats in de Japanse geschiedenis voor altijd veilig, de tweede betekent zijn politieke ondergang. Voor de Japanse premier is de kwestie van de Zuid-Koerielen dus een principekwestie en de gunstige oplossing ervan is in het persoonlijke belang van Abe zelf.
Oostelijke buitenpost
De overdracht van vier eilanden is ook voor de Russische Federatie onmogelijk. Ten eerste schept het een precedent voor het opnieuw tekenen van de politieke kaart, en beledigt het ook de nagedachtenis van Sovjetsoldaten die hun hoofd neerlegden om het keizerlijke Japan, een bondgenoot van het Derde Rijk, te verslaan. Maar misschien is de belangrijkste reden waarom Rusland de Zuid-Koerielen in geen geval aan Japan zal toegeven, de geopolitiek. De eilanden zijn goede bases voor de inzet van troepen en raketafweer.
Vanuit het oogpunt van de huidige defensiecapaciteit van het land, is het bezit van de Zuid-Koerilen een belangrijk onderdeel van de veiligheid van het Russische Verre Oosten. Aan de andere kant zou de terugkeer van de eilanden naar Japan onvermijdelijk hun remilitarisering betekenen.
Rekening houdend met de geallieerde betrekkingen tussen het Land van de Rijzende Zon en de Verenigde Staten, is het mogelijk dat Amerikaanse raketafweersystemen in de onmiddellijke nabijheid van de Russische grenzen worden ingezet. De opkomst van de Aegis-raketafweersystemen zou een klap kunnen zijn voor het afschrikwekkende potentieel van de Russische raketkrachten.
Naast de voor de hand liggende dreiging van de Verenigde Staten, kan men de groeiende militaire ambities van Japan zelf, dat actief bezig is met het ontwikkelen van zijn zelfverdedigingsmacht, niet ontkennen. Het verkrijgen van de Zuid-Koerielen kan de geopolitieke positie van de staat aanzienlijk versterken, aangezien de eilanden de sleutel zijn tot dominantie over de Zee van Okhotsk.
In de huidige omstandigheden is de oplossing van het probleem van de Zuid-Koerielen of "Northern Territories" niet mogelijk. De Japanse regering zit vast in haar eigen beloften en mist de politieke flexibiliteit om succesvol te onderhandelen. Gezien de situatie op het gebied van het buitenlands beleid beschouwt Rusland de Koerilen-eilanden als een belangrijk onderdeel van zijn eigen veiligheid en is het ook niet bereid concessies te doen.
Terwijl het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken weer een protest voorbereidt, dromen de ouderen uit Hokkaido ervan de zonsopgang te zien op de eilanden waar hun voorouders minstens één keer rusten.
Maxim Saltykov
