Aan het einde van de 4e eeuw had het Romeinse rijk, dat tegen die tijd in West en Oost was uiteengevallen, een nieuwe vreselijke vijand: de Hunnen - nomaden die uit Centraal-Azië kwamen.
In 377 veroverden de Hunnen Pannonia (het huidige Hongarije), maar ze gedroegen zich relatief kalm en vormden geen ernstig gevaar voor Rome. De Romeinen gebruikten zelfs de Hunnic-troepen voor hun militaire en politieke doeleinden. Maar in de vroege jaren 440 leidde de getalenteerde en oorlogszuchtige leider Attila de Hunnen, en de aanval van de Hunnen op het Oost-Romeinse rijk nam toe. Attila was een geboren militaire leider. Volgens de legende nam Attila, nadat een herder Attila een verroest zwaard had gevonden en bracht het in zijn handen en zei: "Lange tijd was dit zwaard verborgen in de aarde, en nu zal de hemel het mij toestaan om alle volken te veroveren!"
En inderdaad - over een paar jaar in West-Europa zullen ze hem niets anders noemen dan de 'gesel van God'.
Volgens historici strekte het Hunnenrijk, geërfd door Attila en zijn broer Bleda na de dood van hun oom Ruas, zich uit van de Alpen en de Oostzee in het westen tot de Kaspische Zee in het oosten. Hordes van de Hunnen zwierven constant door de landen die ze veroverden en namen met geweld alles voor zichzelf wat nodig was voor het leven. Nadat hij aan de macht was gekomen, verdeelde Attila het land dat zich uitstrekte van de Don tot de Oder in afzonderlijke regio's, die hij aan zijn vrienden onderhield. Om de een of andere reden heeft hij echter noch het belastingstelsel, noch de rechterlijke macht in zijn koninkrijk ingevoerd.
Er is niets bekend over Attila's leven van 435 tot 439, maar er kan worden aangenomen dat hij in die tijd verschillende oorlogen voerde met barbaarse stammen ten noorden en oosten van zijn belangrijkste bezittingen, in Scythië, Media en Perzië. Maar al snel kwam het moment waarop Attila, die in zijn jeugd, net als Spartacus eens in het Romeinse leger diende, besloot Rome in bezit te nemen, eerst het Oost-Romeinse rijk.
In 441, gebruikmakend van het feit dat de Romeinen militaire operaties uitvoerden in het Aziatische deel van het rijk, stak Attila, terwijl ze een paar Romeinse troepen versloegen, de grens van het Romeinse rijk over langs de Donau en vielen Illyrië binnen. Attila veroverde en slachtte veel belangrijke steden af: Viminacium, Margus, Singidunum (het huidige Belgrado), Sirmium en anderen. Als resultaat van lange onderhandelingen slaagden de Byzantijnen er in 442 toch in om een wapenstilstand te sluiten en hun troepen naar de andere grens van het rijk te verplaatsen.
Het jaar daarop viel Attila opnieuw het Oost-Romeinse rijk binnen. In de eerste dagen veroverde en vernietigde hij Ratiarius op de Donau en bewoog zich vervolgens naar Nais en Serdika (het huidige Sophia), die ook vielen. Attila liep koppig naar zijn doel - Constantinopel. Onderweg vochten de Hun, die strategisch goed konden denken, verschillende veldslagen en veroverden Philippopolis. Nadat hij de belangrijkste troepen van de Romeinen had ontmoet, versloeg hij ze bij Asper en naderde uiteindelijk de zee die Constantinopel verdedigde vanuit het noorden en het zuiden. De Hunnen waren niet in staat de stad in te nemen, omringd door onneembare muren. Daarom zette Attila de achtervolging in van de overblijfselen van de Romeinse troepen die naar het schiereiland Chersonesus (Gallipoli) waren gevlucht en versloeg hen. Een van de voorwaarden van het daaropvolgende vredesverdrag, Attila stelde de betaling van eerbetoon door de Romeinen voor de afgelopen jaren.
Promotie video:
Er is praktisch geen bewijs van de acties van Attila vanaf het moment van het sluiten van het vredesverdrag tot de herfst van 443. In 445 vermoordde hij zijn broer Bleda en begon sindsdien alleen de Hunnen te regeren.
In 447 ondernam Attila om de een of andere onbekende reden een tweede veldtocht tegen de oostelijke provincies van het Romeinse Rijk, maar slechts onbeduidende details van de beschrijving van deze veldtocht zijn tot ons doordrongen. Het is alleen bekend dat er meer troepen bij betrokken waren dan bij eerdere campagnes. De grootste klap viel op de benedenprovincies van de Scythische staat en Moesia. Zo trok Attila aanzienlijk verder naar het oosten dan in de vorige campagne. Aan de oevers van de rivier de Atus (Vid) ontmoetten de Hunnen de Romeinen en versloegen ze. Ze leden echter zelf zware verliezen.
Na het veroveren van Martianopolis en het plunderen van de Balkanprovincies, trok Attila zuidwaarts richting Griekenland, maar werd tegengehouden bij Thermopylae. Er is niets bekend over het verdere verloop van de Hunnencampagne.
De volgende drie jaar waren gewijd aan onderhandelingen tussen Attila en de keizer van het Oost-Romeinse rijk Theodosius II. Deze diplomatieke onderhandelingen blijken uit fragmenten uit de 'geschiedenis' van Priscus Pannius, die in 449, als onderdeel van de Romeinse ambassade, zelf het kamp van Attila op het grondgebied van het huidige Walachije bezocht. Er werd een vredesverdrag getekend, maar de omstandigheden waren veel zwaarder dan in 443. Attila eiste een enorm gebied toe te wijzen aan de Hunnen ten zuiden van de Midden-Donau en legde opnieuw een eerbetoon op aan Constantinopel, drie keer hoger dan het vorige.
Vijf jaar lang ontvingen de Hunnen eerbetoon van de Byzantijnen, totdat de nieuwe keizer, Marcianus, het vredesverdrag opzegde en onverwachts verklaarde dat zijn geschenken voor vrienden waren, en voor vijanden had hij wapens. Tot grote verbazing van de Byzantijnen vocht Attila niet tegen hen.
Zijn volgende campagne was de invasie van het West-Romeinse rijk, Gallië. Tot 451 scheen hij bevriend te zijn met de commandant van de Romeinse hofwacht Aetius, voogd van de heerser van het West-Romeinse rijk, Valentinianus III. De kronieken zeggen niets over de motieven die Attila ertoe brachten Gallië binnen te gaan. Er wordt aangenomen dat een van de zonen van de Frankische koning Chlodion hem om hulp wendde. Een waarschijnlijke extra stimulans voor Attila was wraak voor zijn mislukte matchmaking met Honoria, de zus van de heerser van het West-Romeinse rijk, Valentinianus III, toen hij hoopte naast zijn hand de helft van het land te krijgen.
Hier is hoe het was.
In het voorjaar van 450 stuurde Honoria, de zuster van de keizer, zelf een ring naar de leider van de Hunnen met het verzoek haar te bevrijden van het huwelijk dat haar was opgelegd. Dolblij verklaarde Attila Honoria tot zijn vrouw en eiste een deel van het westerse rijk als bruidsschat op. Uiteindelijk was de oorlog rijp.
Dus, na de Donau op te volgen, naderde het 500 duizendste leger van de Hunnen de Rijn en viel Gallië binnen, plunderend en alles op zijn pad verbrand. Nadat ze Worms, Mogonziak (Mainz), Trier en Metz hadden verslagen, verhuisden ze naar Zuid-Gallië, waar de Goten woonden, en belegerden Orléans.
Ondertussen vond de Romeinse bevelhebber Flavius Aetius steun van de Visigotische koning Theodoric en de tweede zoon van de Frankische koning, die ermee instemden hun troepen tegen de Hunnen te sturen. Aetius was een getalenteerde militaire leider en had een ongewone bestemming. Zijn vader bewaakte de Donau-grens van het Romeinse Rijk tegen de barbaren en werd gedwongen zijn zoon te gijzelen aan de Hunnen. Dus Aetius leerde hun militaire organisatie en methoden van oorlogvoering van dichtbij kennen. Later gebruikte hij vakkundig de strijdkrachten van barbaren tegen barbaren, onder meer in de Slag bij Catalaun, waar hij hulpeenheden had van Franken, Sarmaten (Alanen), Saksen, Bourgondiërs, Amorianen en Visigoten, geleid door koning Theodorik …
Verdere gebeurtenissen zijn bedekt met legendes. Maar het lijdt geen twijfel dat Attila vóór de komst van de geallieerden Aurelianium (Orleans) praktisch veroverde. De Hunnen stonden op het punt de uitgehongerde stad in te nemen toen Aetius en Theodorik verschenen.
Attila trok zich terug in de stad Troyes, in het westen waarvan een beslissende slag plaatsvond op de Catalaanse velden, die de "Slag om de Volkeren" werd genoemd.
Hier naderden de Romeinen een versterkt kamp volgens alle regels, want het belangrijkste doel van hun militaire leven was de veiligheid van het bivak. Waar en hoe lang het legioen ook verbleef, het begon onmiddellijk een kamp van boomstammen te bouwen, beschermd door een gracht en een muur. In het kamp, in een eens en voor altijd gevestigde orde, waren er poorten, een ontmoetingsruimte - een forum, commandotenten - praetoria, tenten van centurio's (centurio's) en voormannen (decurions), paardenboxen en andere diensten.
Attila bouwde zijn wagens in de vorm van een cirkel, waarin Hunnic-tenten werden opgeslagen. Zijn barbaarse bondgenoten waren gestationeerd zonder loopgraven en vestingwerken.
Voor de slag trok Attila waarzeggers naar zich toe, ze keken naar de binnenkant van dieren, vervolgens naar enkele aderen op de geschaafde botten en kondigden aan dat de Hunnen in de problemen zaten. Een kleine troost voor Attila was alleen het feit dat de opperste leider van de andere kant in de strijd moest vallen. Attila koos zelf de vlakte voor de strijd om zijn lichte cavalerie bewegingsvrijheid te geven. Hij leidde de troepen om drie uur 's middags het veld in. “Er was ongeveer 8 uur daglicht vooruit. Vervolgens werd de dag niet verdeeld in 24 gelijke uren, maar in 12 uur van verschillende duur van zonsopgang tot zonsondergang (dag) en 12 uur van zonsondergang tot zonsopgang (nacht). " De "plaag van God" zelf werd met de Hunnen in het midden, op de linkerflank waren de Goten, geleid door hun leider Valamir, op de rechtervleugel - koning Ardarik met de Gepiden en andere stammen.
Aetius, geleid door de Romeinen, bevond zich aan de linkerflank, de Visigoten, geleid door koning Theodorik, aan de rechterkant. Het centrum werd bezet door de Franken, Alanen en andere bondgenoten van de Romeinen. Aetius was van plan Attila zelf met zijn vleugels van zijn flanken af te snijden.
Tussen de twee legers was er een kleine verhoging, die beide zijden probeerden te grijpen. De Hunnen stuurden daar verschillende detachementen om hen van de voorhoede te scheiden, en Aetius stuurde Visigotische cavalerie, geleid door Theodoric 'zoon Thorismund, die, als eerste aangekomen, aanviel van bovenaf en de Hunnen omver wierp. Voor het Hunnische leger was dit een slecht voorteken, en Attila, die nog steeds geen ernstige nederlagen kende, probeerde zijn soldaten te inspireren met de toespraak die Jordan aanhaalt in zijn werk: “… We vallen moedig de vijand aan, die dapperer zal altijd aanvallen. Kijk met minachting naar deze massa van verschillende volkeren, die het in niets met elkaar eens zijn: die, bij het verdedigen van zichzelf, rekent op de hulp van iemand anders, hij legt zijn eigen zwakheid bloot aan de hele wereld … Dus, hef je moed op en wakkel je gebruikelijke ijver aan. Laat zien hoe de Hunnen volgen,mijn moed … Ik gooi de eerste pijl naar de vijand, als iemand kalm kan blijven terwijl Attila aan het vechten is, is hij al dood."
Geïnspireerd door deze woorden snelde Attila's leger de strijd in.
Aetius 'bondgenoot, de oude Visigotische koning Theodoric, cirkelde rond de troepen en moedigde hen aan, maar werd onverwachts van zijn paard geslagen en per ongeluk vertrapt door zijn eigen paard. Volgens andere getuigenissen werd hij met een speer gedood. Waarschijnlijk werd deze dood voorspeld door waarzeggers.
Maar met de komst van de duisternis, overweldigden Theodoric's Goten, verbitterd door de dood van de leider, de Goten van Attila. Attila zelf snelde naar het zwakke centrum van de Romeinen, verpletterde het en was al zegevierend, maar de Visigoten sloegen met alle macht tegen de rechterkant van de Hunnen, en Aetius keerde zijn vleugel tegen hen en daalde aan de linkerkant af. Na een felle strijd konden de Hunnen, links en rechts verpletterd, het niet uitstaan en haastten zich naar hun kamp, en Attila zelf ontsnapte ternauwernood.
Dit was waarschijnlijk een van de bloedigste veldslagen in de geschiedenis van oorlogvoering. Volgens Jordanië stierven aan beide kanten 165 duizend mensen, volgens andere bronnen - 300 duizend mensen.
Attila trok zich terug in zijn kamp en bereidde zich voor om de volgende dag aan te vallen. Hij zaaide achter de wagens en hield zich waardig vast: vanuit zijn kamp klonk het geluid van trompetten en het geluid van wapens; het leek alsof hij klaar was om weer toe te slaan. "Zoals een leeuw die overal vandaan wordt achtervolgd door jagers, zich met een grote sprong terugtrekt in zijn hol, niet naar voren durft te haasten, en met zijn gebrul de omliggende plaatsen beangstigt, zo trotseerde Attila, de koning van de Hunnen, tussen zijn wagens, zijn winnaars doodsbang", schreef Jordan. …
Maar Aetius hervatte de vijandelijkheden niet, omdat de Goten hem verlieten voor de begrafenis van hun koning. Attila, die hoorde dat de Goten waren vertrokken, beval de karren te verpanden en vroeg Aetius hem vrij te laten vertrekken. Aetius stemde toe, aangezien hij geen nieuwe strijd durfde te beginnen zonder bondgenoten. Het blijft een raadsel waarom hij niet probeerde Attila te blokkeren en de Hunnen te dwingen zich over te geven door honger.
Op de een of andere manier kon Attila, die de eerste en enige ernstige nederlaag leed, vertrekken. Maar de campagne van de Hunnen eindigde helaas voor hen: ze stierven veel meer dan de soldaten van Aetius. En hun koning moest Gallië verlaten.
In alle opzichten wordt deze strijd beschouwd als een van de beslissende veldslagen in de geschiedenis. De overwinning van Attila zou de volledige vernietiging betekenen van de overblijfselen van de Romeinse beschaving en de val van de christelijke religie in West-Europa.
Er was succes, maar tijdelijk. In 452 vielen de Hunnen Italië binnen en plunderden verschillende grote steden. Deze keer kon Aetius niets tegen de Hunnen verzetten. Maar toen viel een nieuwe vijand op hen - de hongersnood en de pest die dat jaar in Italië woedde, dwongen hen het land te verlaten. Er zijn andere speculaties waarom de Hunnen zich terugtrokken.
Volgens de legende was de bijgelovige Attila bang voor het lot van Alaric, die onmiddellijk stierf na de verovering van Rome. Volgens een andere versie had Attila na een bezoek aan het Hunnenkamp door paus Leo I ontzag voor de verschijning van de hogepriester. Het is mogelijk dat deze omstandigheden tot op zekere hoogte een rol hebben gespeeld bij zijn terugtocht uit Italië.
In 453 besloot Attila de grens van het Oost-Romeinse rijk over te steken, waar de nieuwe heerser Marcianus weigerde de eerbetoon te betalen die verschuldigd was onder het verdrag. Maar toen deelde het lot een derde, in de volle betekenis van het woord, een fatale slag toe aan Attila - om een onbekende reden stierf hij in een droom in de nacht van zijn huwelijk met Ildeka, vermoedelijk van Duitse afkomst. Er is een versie dat het de pasgetrouwde was die de woeste heerser van de Hunnen vermoordde, de ondergang van haar land en de uitroeiing van haar volk wreken.
Degenen die hem begroeven en de gestolen schatten verborgen, werden door de Hunnen gedood, zodat niemand het graf van de koning kon vinden. Talloze zonen werden zijn erfgenamen, die het gecreëerde rijk van de Hunnen onder elkaar verdeelden.
Het Hunnenrijk duurde echter niet lang. Na de nederlaag op de Catalaanse velden begon deze fragiele staatsunie uiteen te vallen, en kort na de dood van Attila stortte ze uiteindelijk in. En al snel verdwenen de Hunnen helemaal uit de wereldgeschiedenis.
De Hunnic-dreiging verzamelde voor een korte tijd verschillende krachten rond het Romeinse Rijk, maar na de Catalauniaanse overwinning en de afwijzing van de Hunnic-dreiging werden de processen van interne verdeeldheid binnen het rijk geïntensiveerd. De barbaarse koninkrijken hielden op rekening te houden met de keizers en voerden een onafhankelijk beleid.
Een paar jaar later, in 454, "dankte" keizer Valentinianus III - zoals vaak het geval is in de geschiedenis - zijn redder Aetius door deze met zijn eigen hand neer te steken.
Vanaf dat moment had Rome geen verdediger meer. Dat duurde niet lang - in 455 drongen de Vandalen Rome binnen en plunderden het volledig.
