De mensheid moet over 30 jaar de aarde beginnen te verlaten om niet te sterven door overbevolking en klimaatverandering. Dit was de waarschuwing van professor Stephen Hawking.
Tijdens een gepassioneerde toespraak op het Starmus wetenschapsfestival in Trondheim, Noorwegen, zei de astrofysicus dat het van vitaal belang was om kolonies op Mars en de maan te vestigen, en de ark van Noach samen te stellen uit planten, dieren, schimmels en insecten om een nieuwe wereld te creëren.
Professor Hawking zei dat de aarde zoals we die kennen zal sterven door een asteroïde-inslag, hoge temperaturen of overbevolking, en dat het slechts een kwestie van tijd is.
Volgens hem mag er geen "passiviteit in de ruimte" zijn, aangezien de dreigingen te ernstig en talrijk zijn.
“Ik ben ervan overtuigd dat de mensheid de aarde moet verlaten. De aarde wordt te krap voor ons, en onze fysieke bronnen raken in een alarmerend tempo uitgeput."
"We hebben onze planeet een verschrikkelijk geschenk gegeven in de vorm van klimaatverandering, stijgende temperaturen, krimpende poolijsbedekking, ontbossing en de vernietiging van vele diersoorten."
“Toen soortgelijke crises in onze geschiedenis voorkwamen, moesten we meestal ergens verhuizen, er was iets om te koloniseren. Columbus deed het in 1492 toen hij de Nieuwe Wereld ontdekte. Maar nu is er geen nieuwe wereld. Er is geen Utopia-land om de hoek. We hebben niet langer genoeg ruimte en kunnen alleen naar andere werelden verhuizen."
Professor Hawking vertelde zijn publiek dat de aarde na verloop van tijd in botsing zou komen met een asteroïde en dat het een ramp zou worden.
Promotie video:
"Dit is geen sciencefiction, het wordt gegarandeerd door de wetten van fysica en waarschijnlijkheid", zei hij. "Blijven is sterven."
“Hervestiging in de ruimte zal de toekomst van de mensheid volledig veranderen. Het zal bepalen of we überhaupt een toekomst hebben."
“Waar we ook gaan, we zullen beschaving moeten creëren, we zullen praktische middelen moeten gebruiken om een compleet nieuw ecosysteem te creëren dat zal overleven in een omgeving die we niet kennen. We zullen moeten nadenken over hoe we enkele duizenden mensen, dieren, planten, schimmels en insecten naar andere planeten kunnen vervoeren."
Volgens de professor zijn de maan en Mars de beste plekken om de eerste kolonies te creëren. Hij gelooft dat een maanbasis in 30 jaar kan worden gebouwd en een buitenpost op Mars in 50. Maar Hawking stelt ook voor om uit het zonnestelsel te gaan en naar het dichtstbijzijnde sterrenstelsel Alpha Centauri te gaan, waar volgens wetenschappers een bewoonbare planeet Proxima B is. …
Hawking zei dat door fusie aangedreven ruimteschepen, voortgestuwd door deeltjes- en antideeltjesreactoren zoals Star Trek, of een "compleet nieuwe vorm van energie", mensen in staat zouden stellen lichtjaren te reizen.
Volgens de professor heeft de Russische miljardair Yuri Milner al een kleine eerste stap voorwaarts gezet met zijn Breakthrough Start Shot-project.
Het stelt zich voor om een hele vloot van "nano-apparaten" met lichte zeilen te sturen op een reis van vier jaar naar Alpha Centauri, het sterrenstelsel dat het dichtst bij de aarde ligt.
Miniatuursondes met camera's worden versneld door tientallen gigawatt ultrakrachtige laserstraling gericht op het zeil en komen over ongeveer 20 jaar op hun bestemming aan.
"Als het ons lukt, sturen we een sonde naar Alpha Centauri, en sommigen van jullie zullen nog in leven zijn om getuige te zijn van deze gebeurtenis", zei de wetenschapper.
“Het is duidelijk dat we een nieuw ruimtetijdperk ingaan. We staan aan de vooravond van een nieuw tijdperk. Menselijke kolonisatie van andere planeten is niet langer sciencefiction, het kan een wetenschappelijk feit worden."
“Het menselijk ras bestaat al ongeveer twee miljoen jaar als een aparte soort. De beschaving ontstond ongeveer 10 duizend jaar geleden en het tempo van ontwikkeling neemt gestaag toe. Als de mensheid nog een miljoen jaar wil leven, moet ze moedig gaan waar niemand eerder is geweest. Ik hoop op het beste. Hopelijk. Er zijn gewoon geen andere opties."
Aan de vooravond van Asteroid Day, die aanstaande vrijdag wordt gevierd, waarschuwde Alan Fitzsimmons, een professor aan het Astrophysics Research Center van Queens University, ook dat een grote stad gemakkelijk kan omkomen als een asteroïde de aarde raakt.
Asteroid Day wordt gevierd ter nagedachtenis aan de val van de Tunguska-meteoriet in Siberië in 1908, die tweeduizend vierkante kilometer taiga verwoestte.
Professor Fitzsimmons zei: “Het is belangrijk om te weten dat wetenschappers en ingenieurs grote vooruitgang hebben geboekt bij het detecteren van nabij-aardse asteroïden en bij het begrijpen van de bedreiging die ze vormen. Tot op heden zijn er meer dan 1.800 potentieel gevaarlijke objecten ontdekt, maar er moet nog veel meer worden gevonden."
“Astronomen vinden elke dag asteroïden in de buurt van de aarde, en de meeste zijn onschadelijk. Maar het is mogelijk dat de volgende Tunguska-meteoriet ons zal verrassen, en hoewel we goed hebben geleerd hoe we grote asteroïden kunnen vinden, zal het ons op geen enkele manier helpen als we niet weten wat we ermee moeten doen. '
Sarah Knapton
