Koning Arthur en de ridders van de ronde tafel
Koning Arthur is een echte krijgerskoning, een Britse nationale held, een figuur waarin men gemakkelijk zowel een echt historisch personage als een mythische held kan herkennen. Voor velen is hij een lichtstraal in de moeilijke tijden van de Britse geschiedenis.
Pas bij de vermelding van de naam van koning Arthur in de verbeelding verschijnen afbeeldingen van ridderlijke duels, afbeeldingen van lieftallige dames, mysterieuze tovenaars en verraad in de kastelen van verraders. Maar wat gaat er schuil achter deze op het eerste gezicht romantische verhalen uit de middeleeuwen?
King Arthur is natuurlijk een literair personage. Er is een cyclus van legendes die betrekking hebben op ridderromans over Arthur, bijvoorbeeld in de Keltische literatuur. Maar wat is de echte held? Is er enige reden om aan te nemen dat de verhalen over de grote koning van Groot-Brittannië, die zijn landgenoten leidde in felle veldslagen tegen de Saksen, echte historische gebeurtenissen zijn?
The Legend of King Arthur (kort)
Kortom, de legende van koning Arthur is als volgt. Arthur, de eerstgeborene van koning Uther Pendragon, werd in moeilijke en moeilijke tijden in Groot-Brittannië geboren. De wijze tovenaar Merlijn adviseerde om de pasgeborene te verbergen, zodat niemand de ware oorsprong ervan zou weten. Na de dood van Uther Pendragon zat Groot-Brittannië zonder koning, en toen creëerde Merlijn op magische wijze een zwaard en stak het in een steen. Op het wapen was in goud gegraveerd: "Wie het zwaard uit de steen kan trekken, zal de wettelijke opvolger zijn van de koning van Groot-Brittannië."
Velen probeerden dit te doen, maar alleen Arthur kon het zwaard trekken en Merlijn kroonde hem. Toen Arthur zijn zwaard brak in een gevecht met koning Pellinore, nam Merlijn hem mee naar het meer, uit wiens wateren een magische hand met de beroemde Excalibur verscheen. Met dit zwaard (dat de Vrouwe van het Meer hem gaf) was Arthur onoverwinnelijk in veldslagen.
Promotie video:
Nadat hij met Guinevere was getrouwd, wiens vader (in sommige versies van de legende) hem een ronde tafel gaf, verzamelde Arthur de grootste ridders van die tijd en vestigde zich in het kasteel van Camelot. De Ridders van de Ronde Tafel, zoals ze werden genoemd, beschermden de inwoners van Groot-Brittannië tegen draken, reuzen en zwarte ridders, en zochten ook naar schatten, in het bijzonder de kelk waaruit Christus dronk tijdens het Laatste Avondmaal, de legendarische Heilige Graal. Arthur nam deel aan vele bloedige veldslagen tegen de Saksen. Onder zijn leiding behaalden de Britten de grootste overwinning op de berg Badon, waarna de Saksische opmars uiteindelijk werd gestopt.
Maar er wachtte slecht nieuws in het huis van koning Arthur. De dappere ridder Lancelot werd verliefd op zijn vrouw Guinevere. Al snel kwamen ze achter deze affaire, en Guinevere werd ter dood veroordeeld en Lancelot werd verbannen. Maar Lancelot keerde terug om de koningin te redden en nam haar mee naar zijn kasteel in Frankrijk. Arthur en zijn trouwe krijgers haastten zich om Lancelot te vinden. Ondertussen wilde Mordred (Arthur's zoon bij zijn halfzus Morgana - een heks met wie hij in zijn jeugd een relatie had, toen hij niet wist wie ze werkelijk was) de macht grijpen in Groot-Brittannië.
Toen Arthur terugkeerde, kwamen vader en zoon met elkaar in botsing in de Slag bij Camlan. Arthur doodde Mordred, maar hij liep zelf een dodelijke wond op. Ze stopten hem in een boot en lieten hem de rivier af. De toren landde op het eiland Avalon, waar drie geweldige koninginnen in zwarte gewaden zijn wonden genazen. Kort nadat het nieuws van de dood van koning Arthur zich verspreidde. Lancelot en Guinevere stierven van verdriet. Maar Arthur's lichaam werd nooit gevonden. Ze zeggen dat hij ergens onder de heuvel sluimert, zijn tijd afwachtend, wanneer hij opnieuw zijn ridders zal moeten ophalen om Groot-Brittannië te redden.
King Arthur - History (vermeld)
Koning Arthur en de Ridders van de Ronde Tafel worden in een aantal bronnen vermeld, terwijl hun tijdsspectrum vrij breed is. De eerste bekende vermelding is in de geschiedenis van de Britten, geschreven rond 825 door de Welshe monnik Nennius. In dit werk wordt koning Arthur voorgesteld als een groot bevelhebber: Nennius noemde twaalf veldslagen waarin de koning de Saksen versloeg. De belangrijkste hiervan was de overwinning op Mount Badon. Helaas bestaan de geografische namen van de plaatsen waar de door Nennius beschreven veldslagen plaatsvonden lange tijd niet, daarom was het tot op heden niet mogelijk om hun locatie nauwkeurig te bepalen.
De Annals of Cambria (Welsh Annals) zegt dat Arthur en zijn zoon Mordred in 537 zijn omgekomen bij de slag om Camlan. De locatie van deze strijd is tot op de dag van vandaag niet bekend, maar er zijn twee versies. Aangenomen werd dat de strijd plaatsvond in het dorp Queen Camel in Somerset (nabij South Cadbury, dat door sommige onderzoekers als de beroemde Camelot wordt beschouwd), of iets naar het noorden, nabij het Romeinse fort Beardoswald (in Castlesteds op Hadrian's Wall).
In wezen halen onderzoekers informatie over Arthur uit de "History of the Kings of Britain", geschreven door de Welshe priester Galfrid van Monmouth rond 1136. Hier worden voor het eerst nobele krijgers genoemd, die later geassocieerd zullen worden met koning Arthur en zijn ridders, de rivaliteit met Mordred wordt beschreven, er is het zwaard Excalibur en de tovenaar, de adviseur van de koning, Merlin, en vertelt ook over de laatste reis van Arthur naar het eiland Avalon.
Maar Sir Lancelot, de Heilige Graal en de Ronde Tafel werden niet genoemd in de geschiedenis. Tijdgenoten van Galfrid van Monmouth bekritiseerden zijn werk (hij publiceerde ook twee boeken over de profetieën van Merlijn), en beschouwden ze als niets meer dan de vrucht van wilde verbeelding. Opgemerkt moet worden dat de meerderheid van de moderne wetenschappers deze mening deelt.
Zoals het gebeurde met betrekking tot de werken van de oude Griekse historicus Herodotus, verschenen geleidelijk archeologische vondsten, in overeenstemming met enkele van Galfrid's verklaringen. Een voorbeeld is de koning van Groot-Brittannië, Tenvantius. Tot voor kort was de enige bron van informatie over hem "Geschiedenis" van Galfried. Maar als resultaat van archeologische opgravingen tussen de artefacten uit de ijzertijd, werden munten gevonden met de inscriptie "Tuskyovanthus". Zoals u kunt zien, is dit Tenvantius die door Galfried wordt genoemd. En dit betekent dat de werken van Galfried heroverwogen moeten worden. Misschien zullen andere afleveringen van de biografie van koning Arthur, die worden genoemd in de "History of the Kings of Britain", ooit een documentaire bevestiging vinden.
Met de verschijning van Sir Thomas Mallory's The Death of Arthur, gepubliceerd in 1485, nam het verhaal van koning Arthur en de ridders van de ronde tafel de vorm aan waarin het tot onze tijd is gekomen. Malory, die oorspronkelijk uit Warwickshire kwam, put in zijn werk uit eerdere boeken van Franse auteurs - de dichter Maestre Vasa en Chrétien de Troyes, die op hun beurt fragmenten uit de Keltische mythologie gebruikten, evenals het werk van Galfried van Monmouth. De nadelen van deze literaire bronnen zijn onder meer dat ze niet minder dan 300 jaar na de dood van Arthur zijn geschreven, ongeveer in het jaar 500. Hoe kunnen we deze kloof in de tijd reconstrueren en de echte basis van dit verhaal onthullen?
Merkwaardig zijn de vluchtige verwijzingen naar Arthur die teruggaat tot de 6e eeuw in de vroege Keltische literatuur, vooral in Welshe gedichten. De oudste hiervan is blijkbaar "Gododdin", waarvan het auteurschap wordt gegeven aan de Welshe dichter Aneirin: "Hij voedde de zwarte raven op het bastion, hoewel hij Arthur niet was." In het "Black Book of Carmarthen" staan "Grave Stanzas", die de volgende regels bevatten: "Er is een graf voor Mark, er is een graf voor Gvitir, een graf voor Gugaun van het Scarlet Sword, en het is zonde om aan Arthur's graf te denken." Deze woorden betekenen dat de begraafplaatsen van de helden uit de legende bekend zijn, het graf van de koning zelf is niet te vinden omdat koning Arthur nog leeft.
In The Treasures of Annuin, uit The Book of Taliesin, reisde Arthur met een leger naar de Welshe onderwereld van Annun, op zoek naar een magische ketel 'aangewakkerd door de adem van de negen maagden'. Het was niet alleen een magisch object - er wordt gezegd over een relikwie, een symbool van de religieuze overtuigingen van de Kelten. Hij wordt ook genoemd in de mythe van de oppergod van Ierland, Dagda, die een ketel bewaarde die de doden weer tot leven kon wekken. Arthur's zoektocht in de andere wereld liep uit op een tragedie: slechts zeven soldaten keerden terug van de reis. Er is een duidelijke parallel tussen de zoektocht naar Arthur in de Keltische mythologische literatuur en de zoektocht naar de Heilige Graal, maar de mythische Arthur verschilt duidelijk van het beeld van de krijger die de Saksen stopte in 517.
Misschien zullen archeologische gegevens onderzoekers op het goede pad leiden en het mogelijk maken om het beeld van de echte koning Arthur samen te stellen. In de literatuur wordt het westelijke deel van Engeland vaker geassocieerd met de naam Arthur: Tintagel - het landgoed waarin hij werd geboren; Camelot, waar de Ridders van de Ronde Tafel bijeenkwamen, en de vermeende begraafplaats in Glastonbury. De graven van koning Arthur en koningin Guinevere, die naar verluidt in 1190 werden gevonden door de monniken van de abdij van Glastonbury, worden tegenwoordig als een geslaagde hoax beschouwd. Dit bedrog werd uitgevonden door de monniken om het inkomen van de recent beschadigde abdij te verhogen.
Maar sommige onderzoekers denken dat Glastonbury eigenlijk iets met koning Arthur te maken had. Het gebied rond Glastonbury Thor (tegenwoordig ligt de heuvel buiten de stad) is misschien wel het eiland Avalon, waar Arthur naartoe werd gestuurd nadat hij een dodelijke wond had opgelopen tijdens de Slag om Camlan.
Op slechts twaalf mijl van Glastonbury ligt Cadbury Castle, dat dateert uit de ijzertijd, dat opnieuw strategisch belangrijk werd tijdens de donkere middeleeuwen en tegenwoordig steeds meer wordt geassocieerd met Camelot. In de 6e eeuw werd het fort omgevormd tot een enorme citadel met enorme verdedigingsbastions. Hier werden een aantal voorwerpen gevonden, waaronder wijnkannen geïmporteerd uit de mediterrane landen, wat aangeeft dat deze plek meer dan een eeuw lang de zetel was van een belangrijke en invloedrijke edelman. Zou het kasteel de zetel kunnen zijn van de macht van koning Arthur?
Volgens een andere versie wordt het kasteel van Tintagel Camelot genoemd, dat wordt beschouwd als de geboorteplaats van Arthur. Het is gelegen in het graafschap Cornwall, waar nogal wat geografische namen worden geassocieerd met de naam van koning Arthur. Het bouwwerk is gebouwd in de Middeleeuwen, maar archeologische opgravingen in Tintagel laten zien dat het kasteel eerder een belangrijk bolwerk en handelscentrum was: hier werden veel kannen voor wijn en olie uit Klein-Azië, Noord-Afrika en de Egeïsche kust gevonden.
1998 - er werd een klein stukje van een plaat gevonden, waarop een inscriptie in het Latijn stond: "Artoñon, de vader van Coll's nakomeling, heeft dit gebouwd." Artonion is de Latijnse versie van de Keltische naam Artnu of Arthur. Is dit echter de Arthur die in de legende wordt genoemd? Helaas weet niemand dit. Net als in de versie met Cadbury Castle hebben we weer te maken met een belangrijk fort en handelscentrum, dat zonder twijfel de zetel was van een machtige Britse heerser die leefde in de 6e eeuw, toen de legende van Arthur werd geboren. We zijn er dus in geslaagd om enkele feiten te achterhalen die als basis hebben gediend voor de legende, maar dit is alle informatie die vandaag beschikbaar is.
In onze tijd zijn er actieve discussies over wie Arthur zou kunnen zijn als het een echt historisch personage was. Volgens één versie was hij de heerser van een Romeinse kolonie in Groot-Brittannië genaamd Ambrosius Aurelius. Hij vocht tegen de Saksen, maar niet in de 6e eeuw, maar aan het einde van de 5e eeuw, een paar decennia nadat de Romeinse legioenen Groot-Brittannië hadden verlaten. Andere onderzoekers, die vertrouwen op de materialen van de onderzoeker Geoffrey Ash, beschouwen Arthur als de militaire leider Ryotamus (rond de 5e eeuw), die in een van de bronnen wordt aangeduid als "de koning van de Britten". Hij vocht aan de zijde van de Romeinen, nam deel aan de militaire campagne in Gallië (Frankrijk), gericht tegen de Visigotische koning Eric.
Maar rond 470 op het grondgebied van Bourgondië zijn de sporen verloren. De naam Ryotamus is waarschijnlijk de gelatiniseerde naam voor "de hoogste heerser" of "hoge koning", wat betekent dat het een titel is, geen eigennaam, en niet geassocieerd is met Arthur. Een opvallend detail ten gunste van de Ryotamus-Arthur-theorie is het feit dat deze koning van Groot-Brittannië werd verraden door een zekere Arvandus die een brief aan de Gotta schreef. Hij werd al snel geëxecuteerd wegens verraad.
In een middeleeuwse kroniek klinkt de naam Arvandus als Morvandus en lijkt hij op de gelatiniseerde versie van de naam van de verraderlijke zoon van Arthur Mordred. Afgezien van de schaarse informatie over zijn activiteiten in Gallië is er helaas niets bekend over Ryotamus, daarom is het onmogelijk met zekerheid vast te stellen of de legende over koning Arthur en de Ridders van de Ronde Tafel hier vandaan komt.
Te oordelen naar het archeologische en tekstuele bewijs, is de meest waarschijnlijke versie dat het beeld van Arthur collectief is. De legende is gebaseerd op een of meer echte karakters: de heersers die Groot-Brittannië verdedigden tegen de roofovervallen van de Saksen. De legende bevat elementen uit de Keltische mythologie en de plots van middeleeuwse romans, die het beeld vormden van koning Arthur, die we vandaag kennen. De legende over koning Arthur is dus gebaseerd op echte historische gebeurtenissen. En de legende van Arthur bestond slechts zo lang omdat dit beeld de diepten van het bewustzijn van mensen raakte en voldeed aan hun innerlijke behoeften, niet alleen aan een held, maar ook aan een koning die de geest van het Britse land zou belichamen.
Houghton Brian
