De ruïnes van Palenque worden beschouwd als een van de belangrijkste Maya-archeologische vindplaatsen in Mexico. De prachtige natuurlijke omgeving is buiten elk epitheton. De oude stad ligt tussen beboste heuvels, 's ochtends zijn de ruïnes vaak gehuld in dichte mist, een klein beekje stroomt vlakbij, midden in het bladerdak van een donkergroen bos, groeien grote piramides en tempels. Het klinkt te mooi om de realiteit te zijn, maar dit is hoe het werkelijk is. De combinatie van natuur en oude ruïnes geeft deze plek een bijzondere uitstraling. De Mexicaanse regering gaf Palenque in 1981 de status van nationaal park en staat sinds 1987 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Palenque - de verloren stad van de Maya's
Tijdens zijn culturele hoogtijdagen was Palenque veel mooier, omdat de monumenten waren bedekt met sierpleister, geschilderd in blauwe tinten. Het bestaan van de stad, diep in de jungle verborgen, was pas in 1746 bekend. Zelfs toen, herontdekt, ging Palenque verschillende keren verloren totdat ontdekkingsreizigers John Lloyd Stevens en Frederick Catherwood eindelijk de wereld deze parel van Maya-architectuur presenteerden (1841).
Een nederzetting op deze site bestond al sinds 300 voor Christus, maar Palenque verwierf in de klassieke periode (300-900) de status van een belangrijke Maya-stad. De meeste van de overgebleven gebouwen werden gebouwd tussen de 7e en 10e eeuw en hij bereikte het toppunt van macht tijdens het bewind van Pakal en zijn zoon Chan-Bahlum (600 tot 700 na Christus).
Toen verlieten de inwoners de stad, en aangezien deze regio van Mexico de meeste regen ontvangt, verstopten de ruïnes zich snel in het dichte struikgewas van de jungle. Zelfs de oorspronkelijke naam van de stad is verloren gegaan, de overgebleven ruïnes krijgen hun huidige naam van het nabijgelegen stadje Santo Domingo de Palenque. Tegenwoordig is ongeveer een derde van de stad opgegraven door archeologen. Dwalend tussen de ruïnes of rondkijkend in het park vanaf de top van hoogbouwmonumenten, overal zijn heuvels zichtbaar. Dit zijn voor het grootste deel geen heuvels, maar Maya-tempels en piramides verborgen door jungle-struikgewas.
Promotie video:
Het belangrijkste voordeel van Palenque zit hem niet in de omvang of de oudheid (veel andere archeologische vindplaatsen zijn groter en ouder). Het belang ervan ligt in de locatie (midden in de jungle), atypische Maya-architectuur en epigrafie (inscripties). Dankzij de epigrafie zijn archeologen erin geslaagd vele pagina's uit de geschiedenis van de stad te herstellen.
In vergelijking met Chichen Itza heeft het minder bekende Palenque een ontspannen sfeer en minder opdringerige lokale bevolking die souvenirs probeert te verkopen aan bezoekende toeristen. Bovendien is het toeristen niet verboden om de meeste oude piramides te beklimmen. Plan om het grootste deel van de dag door te brengen, dan kun je alle monumenten bezoeken, wandelen in de jungle en nog wat tijd doorbrengen in het museum. Het is het beste om de ruïnes in de vroege ochtend te bezoeken nadat het park om 8 uur 's ochtends opengaat, wanneer de piramides in mist gehuld zijn tegen de achtergrond van de jungle.
Paleis van Palenque
Palenque verschilt niet alleen van alle andere Maya-archeologische vindplaatsen door de rijkdom aan reliëfafbeeldingen en gebeeldhouwde decoraties, maar ook door de interessante architectuur van het paleis. Het paleis is het grootste bouwwerk op het grondgebied van het archeologische park; het is een complex van gebouwen die op verschillende tijdstippen zijn gebouwd en in vier delen zijn verdeeld door een labyrint van gangen, woon- en administratieve gebouwen.
Aanvankelijk werd aangenomen dat het paleis diende als residentie van de heersers en geestelijken, later kwam tot de conclusie dat het administratieve functies vervulde. Hier werden politieke en militaire allianties gesloten met andere Maya-stadstaten, werden er donaties gedaan, het diende als een plek voor amusement, offers en rituele ceremonies.
Het belangrijkste kenmerk van het paleis is de toren met vier verdiepingen, die in geen enkele andere Maya-stad te vinden is. Dankzij deze unieke toren lijkt het paleis bijna op een Chinees. Toen archeologisch onderzoek begon, kwamen er veel ideeën naar voren over de functies die het vervulde. Er wordt aangenomen dat ze vanaf de hoogte van de Maya-toren keken hoe de zonnestralen op de dag van de winterzonnewende rechtstreeks op de Tempel van de Inscripties vielen.
Tempel van de inscripties in Palenque
De Tempel van de Inscripties (Templo de las Inscripciones) is een van de beroemdste piramides in Amerika en het hoogste monument in Palenque. De tempel is vernoemd naar de stenen tabletten met inscripties die hier te vinden zijn. De meeste stenen tafelen die vertellen over de stamboom van de Palenque-heersers bevinden zich nu in het Nationaal Antropologisch Museum in Mexico-Stad. Dankzij de teksten en reliëfs die hier zijn gevonden, heeft de Tempel van de Inscripties enorm geholpen bij de studie van de oude Maya-cultuur.
De Tempel van de Inscripties in Palenque is de enige piramide in Mexico die specifiek als tombe is gebouwd. In 1952 verplaatste de Mexicaanse archeoloog Alberto Ruz een stenen plaat in de vloer aan de bovenkant van de piramide en ontdekte een met stenen gevulde doorgang die naar beneden leidde via een lange trap. Dit is hoe het graf van Kinich Hanab Pakal, de beroemde heerser van Palenque, die 68 jaar (615-683) over deze stadstaat regeerde, werd ontdekt. Deze tombe is een van de beroemdste artefacten in de Maya-wereld. Het bevatte rijke decoraties, sculpturale afbeeldingen, maar het meest interessante is de stenen sarcofaag, waarin de overblijfselen van Pakal onaangeroerd lagen vanaf het moment van begrafenis.
Helaas is het graf van Pakal momenteel gesloten voor het publiek om verdere schade aan de fresco's te voorkomen. Terwijl je in Mexico-Stad bent, kun je het sarcofaagdeksel in een jade dodenmasker zien in het Nationaal Museum voor Antropologie (zie musea in Mexico-Stad), maar de massieve stenen sarcofaag is hier nog steeds.
Groep van het Kruis in Palenque
De Cross Group bestaat uit de Tempel van de Zon, de Tempel van het Bladverliezende Kruis en de Tempel van het Kruis, die allemaal piramides zijn met een tempel erop, bekroond met kamstenen versieringen. De muren van elk van de tempels zijn bedekt met sculpturen van religieuze thema's en Maya-teksten.
De afbeeldingen van een kruis op de muren van tempels zijn helemaal geen kruis dat ons bekend is, maar vertegenwoordigen de boom van de wereld. De boom van de wereld was een veelvoorkomend sieraad in de pre-Columbiaanse culturen van Meso-Amerika en belichaamde de vier windstreken.
Palenque Museum
Het Palenque Museum ligt 1,5 km voor de ingang van het park, open van dinsdag tot zondag van 10.00 tot 17.00 uur, het bezoek is inbegrepen in de kosten van een bezoek aan de ruïnes. Het museum is klein, maar interessant, tentoonstellingen die tijdens archeologische opgravingen zijn ontdekt, worden hier tentoongesteld: jade-sieraden, een enorme collectie keramische wierookbranders, verschillende stenen panelen met inscripties. De belangrijkste tentoonstelling van het museum is een levensgrote replica van Pakal's sarcofaag, gehuisvest in een replica van het plexiglas graf. Het museum heeft een cadeauwinkel.
Palenque heeft een aantal andere tempels, piramides, adellijke woningen, een aquaduct en een interessante stenen brug over de rivier.
Interessante feiten over Palenque
- De Maya-ruïnes bevinden zich op ongeveer 7 km van het stadje Santo Domingo de Palenque. Er zijn hotels, goede cafés en restaurants, maar bezoekers komen hier voornamelijk om de beroemde ruïnes van de oude Maya-stad te verkennen.
- Het VVV-kantoor bevindt zich vlakbij het centrale plein van Santo Domingo de Palenque, op de hoek van de straten Avenida Juárez en Abasolo. Het is geopend van maandag tot en met zaterdag van 9.00 uur tot 21.00 uur, zondag van 9.00 uur tot 13.00 uur.
- De goedkoopste manier om heen en terug te komen is met minibusjes (colectivos), die van 's ochtends tot' s avonds elke 10 minuten tussen het centrum van Santo Domingo de Palenque en de Maya-ruïnes rijden.
- Tussen Santo Domingo de Palenque en de Maya-ruïnes ligt La Canada, een populaire toeristische hotelzone (gelegen in het bos). Op weg naar de ruïnes passeren minibusjes La Canada, zwaai met je hand en ze zullen onmiddellijk stoppen.
