De mensheid is de reden geworden dat sinds het midden van de 18e eeuw meer dan 500 plantensoorten van de aardbodem zijn gewist. Tot deze conclusie kwamen medewerkers van de Royal Botanic Gardens, Kew (Londen), die gegevens uit het Rode Boek en verschillende wetenschappelijke literatuur bestudeerden en combineerden. Naar hun mening kan het aantal uitgestorven soorten veel hoger zijn, omdat sommige nog gewoonweg onbekend zijn, en sommige soorten al met uitsterven bedreigd.
Het Rode Boek van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) somt momenteel ongeveer 150 uitgestorven planten op, maar het omvat niet alle soorten. Daarom besloot het botanische team hun gegevens te combineren met informatie uit externe literatuur. Het bleek dat van 1753 tot 2018 571 plantensoorten op aarde stierven, en dit cijfer is niet definitief, en er zouden er nog veel meer kunnen zijn.
Meer dan 500 planten zijn vernietigd door mensen
Onderzoekers hebben niet voor niets gekozen voor een periode van 265 jaar - dit is hoeveel jaren geleden het werk van Carl Linnaeus "Plant Species" werd gepubliceerd. In zijn werk somde de Zweedse wetenschapper alle planten op die op dat moment bekend waren en bewees hij dat de soort de basis vormt in biologische systematiek. De publicatiedatum van het werk wordt beschouwd als de dag waarop de botanische nomenclatuur is gemaakt.
Na bestudering van verschillende literatuur, ontdekten de onderzoekers dat het tempo van het uitsterven van planten constant toeneemt - gemiddeld zijn in de afgelopen 250 jaar 2,3 plantensoorten per jaar gestorven. Sinds 1900 is er een bijzondere toename van het uitsterven geconstateerd: als tot die tijd 256 planten van de aardbodem werden gewist, zijn na deze datum en tot op de dag van vandaag 315 soorten uitgeroeid. Meestal sterven planten uit in regio's met een tropisch en subtropisch klimaat: 79 plantensoorten zijn verdwenen op Hawaï en 37 plantensoorten zijn verdwenen in Zuid-Afrika. Het frequente uitsterven in deze regio's is te wijten aan het feit dat ze een rijkere verscheidenheid aan leven hebben dan andere territoria.
Distributiekaart van verdwenen planten.
Promotie video:
Verdwenen planten
Onder de uitgestorven planten bevond zich de St. Helena-boom (Trochetiopsis erythroxylon), die alleen op het gelijknamige eiland groeide. Hoe tegenstrijdig het ook mag klinken, het werd vernietigd vanwege zijn waarde - hout was beroemd om zijn hoge sterkte, en in de 17e eeuw gebruikten lokale bewoners het actief om huizen te bouwen.
Stengels van de Sint-Helena-boom.
Ook op de lijst van uitgestorven planten staat Chili's sandelhout (Santalum fernandezianum). Het werd voor het laatst gezien in 1908 door botanicus Karl Scottsberg - later verdween deze soort volledig door actieve kap, omdat de boom aromatisch hout had.
Sandelhout Chili.
Uitgestorven planten kunnen herleven
Met dit alles kunnen sommige planten weer tot leven komen. Onderzoekers schatten dat 431 plantensoorten uitgestorven waren, maar daarna weer in de natuur teruggevonden werden. In de afgelopen 30 jaar hebben botanici de heropleving van 16 plantensoorten geregistreerd, en een daarvan is de hibiscus Hibiscadelphus woodii.
Verspreidingskaart van nieuw ontdekte planten.
Waarom verdwijnen planten?
De vitaliteit van dieren is veel beter bestudeerd dan die van planten, maar wetenschappers zijn zich terdege bewust van de redenen voor hun uitsterven. De belangrijkste is natuurlijk menselijke activiteit. Mensen vernietigen hun natuurlijke habitat en groei om landbouwgebieden uit te breiden. Hierdoor worden momenteel meer dan een miljoen soorten levende organismen met uitsterven bedreigd, en sommige zullen in het komende decennium verdwijnen.
Klimaatverandering heeft ook invloed op de afname van plantensoorten. Volgens het Wereld Natuur Fonds (WWF) kan 50% van de planten- en diersoorten tegen 2080 van de aardbodem verdwijnen als de mensheid de hoeveelheid broeikasgassen die in de atmosfeer vrijkomen niet vermindert. In dit geval zal bijzondere schade worden toegebracht aan de omgeving van het Baikalmeer, het Amazonebekken, de Namibische woestijn en Madagaskar. Dergelijke conclusies werden getrokken tijdens het bestuderen van de invloed van het klimaat op 80 duizend planten en dieren in 33 delen van de wereld.
Ramis Ganiev
