In 1800 bereikte de wereldbevolking ongeveer 1 miljard mensen. Sindsdien is het meer dan 7 keer toegenomen en bedroeg het in 2017 meer dan 7,5 miljard. De wereldbevolking zal naar verwachting in 2050 meer dan 10 miljard mensen bedragen. Zal de bevolkingsgroei doorgaan? Zal de huidige trend op lange termijn houdbaar zijn? Moeten we proberen deze groei te verminderen of te stoppen?
Juergen Faelchl | sluiter
Kortom, de wereldbevolking neemt toe naarmate het aantal geboorten het aantal sterfgevallen met een verhouding van drie op één overschrijdt. Het overschot aan geboorten deed zich voor het eerst twee eeuwen geleden voor in Europa en Noord-Amerika, waar het sterftecijfer begon af te nemen. Dit markeerde het begin van wat wetenschappers de demografische transitie noemen. De overgang breidde zich vervolgens uit naar de rest van de planeet toen sociale en economische vooruitgang, in combinatie met verbeterde hygiëne en medicijnen, de sterftecijfers begon te verlagen.
De jaarlijkse bevolkingsgroei bereikte een hoogtepunt een halve eeuw geleden - meer dan 2%. Sindsdien zijn ze gehalveerd, tot 1,1% in 2017. Deze trend zet zich de komende decennia voort, aangezien de vruchtbaarheid wereldwijd afneemt van 5 kinderen per vrouw in 1950 tot 2,5 kinderen per vrouw vandaag. In 2017 omvatten de gebieden waar de vruchtbaarheid hoog blijft (meer dan 3 kinderen per vrouw) de meeste landen van intertropisch Afrika en de regio van Afghanistan tot Noord-India en Pakistan. Deze delen van de planeet zullen de groei van de wereldbevolking bepalen.
bevolkingsgroei van 1700 tot 2100 (voorspelling) als percentage. & kopiëren; Gilles Pison, gebaseerd op gegevens van de Verenigde Naties, CC BY
Een belangrijke trend in de komende decennia is de bevolkingsgroei in Afrika. De bevolking van het continent zou de komende eeuw kunnen verviervoudigen, van 1 miljard in 2010 tot 2,5 miljard in 2050 en meer dan 4 miljard in 2100, ondanks de negatieve impact van de aids-epidemie en andere factoren. Nu woont één op de zes mensen in Afrika, en in een eeuw zal dat aandeel waarschijnlijk meer dan 1/3 bedragen. De groei zal vooral snel zijn in Zwart Afrika, waar de bevolking zou kunnen groeien van 800 miljoen in 2010 tot 4 miljard in 2100.
Vruchtbaarheid 2017 & kopiëren; Gilles Pison, gebaseerd op gegevens van de Verenigde Naties., CC BY
Zelfs als de wereldwijde vruchtbaarheid slechts 1,6 kinderen per vrouw bedraagt, zoals in het geval van Europa en China, zal de bevolking nog tientallen jaren blijven groeien. Het aandeel oude en zeer oude mensen is erg klein, waardoor er relatief weinig doden vallen.
Promotie video:
Demografen waren in de jaren zestig en zeventig overrompeld toen studies het begin van een scherpe daling van de vruchtbaarheid in veel landen in Azië en Latijns-Amerika lieten zien. De demografische voorspellingen voor deze regio's van de wereld zijn naar beneden bijgesteld.
Een andere verrassing betreft intertropisch Afrika. De daling van de vruchtbaarheid in de regio zou naar verwachting later beginnen dan in Azië en Latijns-Amerika vanwege de trage sociale en economische ontwikkeling. Maar in intertropisch Afrika verloopt het proces zelfs nog langzamer. Dit verklaart de opwaartse herziening van de bevolkingsgroei voor het continent, dat tegen 2100 een derde van de wereldbevolking zal herbergen.
Vruchtbaarheid per regio. & kopiëren; Gilles Pison, gebaseerd op gegevens van de Verenigde Naties., CC BY
Het voorspellen van de toekomst gedurende meer dan 50 jaar is een moeilijke taak. Als het kleine gezin op lange termijn het dominante model wordt, met een gemiddelde vruchtbaarheid van minder dan twee kinderen per vrouw, zal de wereldbevolking, met een piek van 10 miljoen, geleidelijk aan uitsterven. Maar een ander scenario is mogelijk, waarin de vruchtbaarheid zich herstelt in die landen waar het nu erg laag is, en uiteindelijk het aantal kinderen per vrouw wereldwijd bereikt. Het resultaat zal een constante bevolkingsgroei zijn en, nogmaals, het uitsterven van de mensheid, dit keer als gevolg van overbevolking.
Natuurlijk moeten mensen vandaag nadenken over de noodzaak van evenwicht op de lange termijn. De wereldbevolking zal van nu tot 2050 onvermijdelijk met 2-3 miljard toenemen vanwege demografische inertie die niemand kan voorkomen. We hebben echter de mogelijkheid om onze levensstijl te veranderen, meer respect voor het milieu te hebben en natuurlijke hulpbronnen efficiënter te gebruiken. Over het algemeen hangt het voortbestaan van de mensheid op de lange termijn meer af van het levenspatroon dan van de omvang van de bevolking.
