ASTRONOMEN KUNNEN VOOR DE EERSTE KEER DE EXPLOSIE VAN EEN PASGEBOREN STER ZIEN EN INDRUKKEN
De botsing van twee pasgeboren sterren in een gigantische stellaire kraamkamer in het sterrenbeeld Orion gaf aanleiding tot een krachtig kosmisch "vuurwerk", waarvan de energie genoeg zou zijn om de zon 10 miljoen jaar te laten schijnen.
De afbeelding van de Gemini-telescoop toont waterstofwolken (weergegeven in geel) en gebieden met veel ijzeratomen (in blauw). Foto: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), J. Bally / H. Drass et al. “Dergelijke explosies van protosterren zijn buitengewoon van voorbijgaande aard, maar kunnen vaak voorkomen in de 'stellaire kraamkamer'. Door de gaswolken waarin ze zijn geboren te laten exploderen, kunnen dergelijke 'proto-supernovae' fungeren als een van de begrenzers van de groeisnelheid van sterren in zulke gigantische stellaire kraamkamers, ” zei John Bally van de Universiteit van Colorado in Boulder (VS).
De Orionnevel, of wolk, is een van de grootste stellaire kraamkamers in de melkweg. Het bevindt zich ongeveer 1500 lichtjaar van de aarde en meet honderden lichtjaren in doorsnede. Hier worden tientallen en honderden jonge armaturen gevormd, waarvan sommige een nogal ongebruikelijk uiterlijk en eigenschappen hebben om de aandacht van wetenschappers te trekken.
Bally en zijn collega's observeerden een van de centrale delen van deze wolk, bij wetenschappers bekend als OMC-1, die ongeveer 100 keer meer gas bevat dan de zon weegt.
Ongeveer 100.000 jaar geleden begonnen zich nieuwe hemellichten te vormen, waarvan er vele zo dicht bij elkaar liggen dat hun zwaartekracht elkaar beginnen te beïnvloeden. Twee van dergelijke embryo's, zoals blijkt uit beelden van de ALMA-telescoop, de grootste microgolfradio-observatorium ter wereld op het Chileense Chahnantor-plateau, naderden ongeveer 500 jaar geleden en kwamen vermoedelijk in botsing, waardoor een krachtige vlam ontstond en al het gas van de nevel werd verspreid.
De kracht van deze botsing en de kracht van de explosie die erop volgde was zo groot dat het gas van de voormalige nevel nu met een snelheid van 150 kilometer per seconde weg beweegt van het epicentrum van dit 'vuurwerk', wat ongeveer gelijk is aan de snelheid waarmee de zon rond het centrum van de Melkweg draait.
Promotie video:
De sterren zelf, zoals deze foto's laten zien, hebben deze botsing overleefd en verspreiden zich nu met snelheden van ongeveer 13 en 29 kilometer per seconde.
De sporen van deze explosie zijn nu duidelijk zichtbaar in zowel optische als microgolfbeelden van de nevel, maar volgens astronomen zullen ze over een paar honderd jaar volledig verdwijnen en voor ons onzichtbaar worden. Zulke explosies, zoals Bally en zijn collega's nu geloven, kunnen vrij vaak voorkomen in "sterrenkraamkamers", wat verklaart waarom de frequentie van stergeboorte in sommige ervan veel lager is dan theoretische waarden.
“Mensen geloven in de meeste gevallen dat alleen oudere armaturen hun leven kunnen beëindigen in een explosie, zoals de uitbarstingen van nieuwe sterren en supernova-sterren. De ALMA-telescoop heeft aangetoond dat soortgelijke dingen kunnen gebeuren aan het andere einde van de levenscyclus van sterren”, besluit Bally.
De studie is gepubliceerd in het Astrophysical Journal.
Met respect, Ilona Krumplevskaya
