Intelligent leven buiten de aarde sluimert hoogstwaarschijnlijk niet aan de rand, zoals onze planeet, maar in de centra van de Melkweg en andere nabije sterrenstelsels, waar er meer 'bouwmaterialen' zijn voor de opkomst van technologisch geavanceerde beschavingen, zeggen wetenschappers in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology.
Al meer dan een halve eeuw proberen astronomen van het SETI Institute for the Search for Extraterrestrial Civilizations in de Verenigde Staten en hun collega's over de hele wereld leven buiten de aarde te vinden door naar radiosignalen uit verschillende hoeken van de melkweg te luisteren.
Tot nu toe is er geen intelligent of onredelijk leven ontdekt, maar deze taak kan volgens vertegenwoordigers van NASA en SETI zeer binnenkort worden opgelost - in de komende 10-20 jaar.
Volgens Ian Morrison van de University of New South Wales (Australië) en Michael Gowanlock van het Massachusetts Institute of Technology (VS) proberen hun collega's vandaag naar buitenaardse wezens te zoeken op ongeveer dezelfde plek als de aarde - aan de rand van de Melkweg. …
De periferie van sterrenstelsels heeft verschillende voordelen in de context van het ontstaan van leven - er zijn niet veel sterren, dus er zijn zelden supernova-explosies die de beschaving kunnen vernietigen of massa-uitstervingen kunnen veroorzaken op planeten in nabije hemellichten.
In de centra van melkwegstelsels is het volgens veel wetenschappers te licht, "heet" en breken te vaak supernovae uit voor de geboorte van leven en de opkomst van technologisch geavanceerde beschavingen.
Morrison en Gouenlock trokken dit in twijfel en besloten om te controleren of de galactische "metropool" echt niet gunstig is voor het ontstaan van leven, met behulp van een computermodel van de evolutie van leven in een virtuele analoog van de melkweg. De belangrijkste parameters in dit model waren de frequentie van supernova-explosies en hoe lang het leven op planeten kon bestaan voordat het werd vernietigd door het uitbreken van een stervende ster.
Promotie video:
Zoals later bleek, kan intelligent leven in het centrum van sterrenstelsels niettemin verschijnen, en tegelijkertijd verschijnt het vaker en veel sneller - in sommige gevallen ongeveer 2 miljard jaar eerder dan op aarde - dan aan de rand van de Melkweg en andere metropolen van sterren.
Supernova-explosies zullen natuurlijk nog steeds plaatsvinden in de buurt van dergelijke planeten, ongeveer elke 1,5 tot 2 miljard jaar. Gedurende deze tijd zal het leven, dankzij de rijkere omstandigheden op het oppervlak van de planeten in de "metropool", echter tijd hebben om zich te ontwikkelen en intelligente wezens te doen ontstaan die zichzelf en de hele planeet als geheel kunnen beschermen tegen supernovastraling.
Dit toont, zoals de auteurs van het artikel menen, aan dat SETI en andere organisaties die op zoek zijn naar sporen van intelligent leven, ernaar zouden moeten zoeken in de centra van sterrenstelsels, en niet aan hun rand, om de ambitieuze taak uit te voeren die SETI en NASA zich de afgelopen jaren hebben gesteld.
