In 1347 begon de tweede en meest verschrikkelijke plaaginvasie van Europa. Driehonderd jaar lang woedde deze ziekte in de landen van de Oude Wereld en nam in totaal 75 miljoen mensenlevens mee naar het graf. Ze kreeg de bijnaam "Zwarte Dood" vanwege de invasie van zwarte ratten, die erin slaagden deze verschrikkelijke epidemie in korte tijd naar het uitgestrekte continent te brengen.
In het vorige hoofdstuk hebben we het gehad over één versie van de verspreiding ervan, maar sommige medische wetenschappers denken dat deze waarschijnlijk afkomstig is uit warme zuidelijke landen. Hier droeg het klimaat zelf bij aan het snelle verval van vleesproducten, groenten, fruit en gewoon afval, waarin bedelaars, zwerfhonden en natuurlijk ratten aan het graven waren. De ziekte kostte duizenden mensenlevens en begon toen van stad tot stad, van land tot land te zwerven. De snelle verspreiding ervan werd vergemakkelijkt door de onhygiënische omstandigheden die in die tijd bestonden, zowel onder de mensen van de lagere klasse als onder zeelieden (er waren tenslotte heel veel ratten in de ruimen van hun schepen).
Volgens oude kronieken is er niet ver van het Issyk-Kul-meer in Kirgizië een oude grafsteen met een inscriptie die getuigt dat de pest vanuit Azië in 1338 zijn opmars naar Europa begon. Het werd duidelijk gedragen door de nomadische krijgers zelf, de Tataarse krijgers, die probeerden de gebieden van hun veroveringen uit te breiden en in de eerste helft van de 14e eeuw Tavria binnenvielen - de huidige Krim. Dertien jaar na de penetratie van het schiereiland ging de ‘zwarte ziekte’ al snel buiten haar grenzen en besloeg vervolgens bijna heel Europa.
In 1347 begon een vreselijke epidemie in de handelshaven van Kafa (het huidige Feodosia). De huidige historische wetenschap heeft informatie dat de Tataarse khan Janibek Kipchak Kafa belegerde en wachtte op haar overgave. Zijn enorme leger was bij de zee gestationeerd langs de stenen verdedigingsmuur van de stad. Het was mogelijk om de muren niet te bestormen en geen soldaten te verliezen, want zonder voedsel en water zouden de inwoners, volgens de berekeningen van Kipchak, spoedig om genade vragen. Hij stond geen enkel schip toe om in de haven te lossen en gaf de bewoners zelf niet de gelegenheid de stad te verlaten, zodat ze niet zouden ontsnappen op buitenlandse schepen. Bovendien gaf hij opzettelijk bevel dat zwarte ratten de belegerde stad mochten binnengaan, die (hem werd verteld) van de aangekomen schepen waren gekomen en ziekte en dood met zich meebrachten. Maar door de "zwarte ziekte" naar de inwoners van Kafa te sturen, had Kipchak zelf een verkeerde berekening gemaakt. De belegerden in de stad maaien,de ziekte verspreidde zich plotseling naar zijn leger. De verraderlijke ziekte kon het niet schelen wie ze moest maaien, en ze kroop naar de soldaten van Kipchak.
Zijn talrijke leger nam vers water uit beken die uit de bergen afdaalden. De soldaten begonnen ook ziek te worden en stierven, en tot enkele tientallen van hen stierven per dag. Er waren zoveel lijken dat ze geen tijd hadden om ze te begraven. Dit is wat er werd gezegd in het rapport van de notaris Gabriel de Mussis uit de Italiaanse stad Piacenza: “Ontelbare hordes Tataren en Saracenen werden plotseling het slachtoffer van een onbekende ziekte. Het hele Tataarse leger werd getroffen door een ziekte, elke dag stierven er duizenden. Sappen werden dikker in de lies, daarna rotten ze, ontwikkelde zich koorts, de dood kwam, de raad en hulp van doktoren hielpen niet …”.
Omdat hij niet wist wat hij moest doen om zijn soldaten tegen de algemene ziekte te beschermen, besloot Kipchak zijn woede te uiten op de inwoners van Kafa. Hij dwong lokale gevangenen om de lichamen van de doden op karren te laden, ze naar de stad te brengen en ze daar te dumpen. Bovendien beval hij de lijken van de overleden patiënten met geweren te laden en ze op de belegerde stad af te vuren.
Maar het aantal doden in zijn leger nam niet af. Al snel kon Kipchak niet eens de helft van zijn soldaten tellen. Toen de lijken de hele kust bedekten, begonnen ze in zee te worden gedumpt. Matrozen van schepen die uit Genua aankwamen en aanmeerden in de haven van Kafa, keken ongeduldig naar al deze gebeurtenissen. Soms durfden de Genuezen de stad in om de situatie te achterhalen. Ze wilden echt niet met de goederen naar huis terugkeren, en ze wachtten tot deze vreemde oorlog zou eindigen, de stad zou de lijken verwijderen en beginnen met handelen. Nadat ze echter besmet waren geraakt in het café, brachten ze de infectie zelf onbewust over op hun schepen, en bovendien klommen stadsratten langs de ankerkettingen op de schepen.
Vanuit Kafa voeren de besmette en geloste schepen terug naar Italië. En daar landden natuurlijk hordes zwarte ratten samen met de matrozen. Daarna gingen de schepen naar de havens van Sicilië, Sardinië en Corsica en verspreidden de infectie op deze eilanden.
Promotie video:
Ongeveer een jaar later werd heel Italië - van noord naar zuid en van west naar oost (inclusief de eilanden) - bedekt door een pestepidemie. De ziekte heerste vooral in Florence, waarvan de benarde toestand werd beschreven door de schrijver van korte verhalen Giovanni Boccaccio in zijn beroemde roman "The Decameron". Volgens hem vielen mensen dood op straat, stierven eenzame mannen en vrouwen in aparte huizen, van wie niemand de dood wist. De rottende lijken stonken en vergiftigden de lucht. En alleen door deze vreselijke geur van de dood konden mensen bepalen waar de doden waren. Het was beangstigend om de ontbonden lijken aan te raken, en op straffe van gevangenisstraf dwongen de autoriteiten gewone mensen om dit te doen, die van deze gelegenheid gebruik maakten en onderweg plunderden.
Na verloop van tijd, om zichzelf tegen infectie te beschermen, begonnen artsen speciaal genaaide lange jassen aan te trekken, handschoenen aan hun handen te trekken en speciale maskers met een lange snavel op hun gezicht, waarin geurige planten en wortels zaten. Aan hun handen gebonden waren borden gevuld met rokende wierook. Soms hielp het, maar ze werden zelf als een paar monsterlijke vogels met ongeluk. Hun uiterlijk was zo angstaanjagend dat toen ze verschenen, mensen zich verspreidden en zich verstopten.
En het aantal slachtoffers nam toe. Er waren niet genoeg graven op de begraafplaatsen van de stad, en toen besloten de autoriteiten om alle doden buiten de stad te begraven en de lijken in één massagraf te dumpen. En in korte tijd verschenen enkele tientallen van dergelijke massagraven.
Binnen zes maanden stierf bijna de helft van de bevolking van Florence uit. Hele wijken in de stad stonden levenloos en de wind zwierf door de lege huizen. Al snel begonnen zelfs dieven en plunderaars bang te worden om het pand binnen te gaan van waaruit de pestpatiënten werden gehaald.
In Parma rouwde de dichter Petrarca om de dood van zijn vriend, wiens hele familie binnen drie dagen stierf.
Na Italië verspreidde de ziekte zich naar Frankrijk. In Marseille stierven in een paar maanden tijd 56.000 mensen. Van de acht doktoren in Perpignan overleefde er slechts één; in Avignon bleken zevenduizend huizen leeg te staan, en de plaatselijke pastoors kwamen uit angst op het idee dat ze de rivier de Rhône inwijdden en alle lijken erin begonnen te gooien, waardoor het rivierwater vervuild raakte. De pest, die de Honderdjarige Oorlog tussen Frankrijk en Engeland enige tijd stopte, eiste veel meer levens dan openlijke botsingen tussen troepen.
Eind 1348 drong de pest het grondgebied van het huidige Duitsland en Oostenrijk binnen. In Duitsland stierf een derde van de geestelijken, veel kerken en tempels werden gesloten en er was niemand om preken te houden en kerkdiensten te vieren. In Wenen stierven al op de eerste dag van de epidemie 960 mensen, en daarna werden elke dag duizend doden de stad uit gehaald.
In 1349 verspreidde de pest zich, alsof hij vol was op het vasteland, over de zeestraat naar Engeland, waar een algemene pest begon. Alleen al in Londen stierf meer dan de helft van de inwoners.
Toen bereikte de pest Noorwegen, waar het werd vervoerd (zoals ze zeggen) door een zeilschip, waarvan de bemanning allemaal stierf aan ziekte. Zodra het ongeleide schip aangespoeld was, werden er verschillende mensen gevonden die aan boord klommen om te profiteren van de gratis buit. Aan dek zagen ze echter alleen half vergane lijken en ratten over hen heen rennen. Inspectie van het lege schip leidde ertoe dat alle nieuwsgierigen besmet waren en van hen raakten de matrozen die in de Noorse haven werkten besmet.
De katholieke kerk kon niet onverschillig blijven tegenover zo'n formidabel en verschrikkelijk fenomeen. Ze streefde ernaar haar dood te verklaren, in preken eiste ze berouw en gebeden. Christenen zagen deze epidemie als een straf voor hun zonden en baden dag en nacht om vergeving. Er werden hele processies georganiseerd van mensen die baden en zich bekeerden. Menigten van blootsvoets en halfnaakte berouwvolle zondaars zwierven door de straten van Rome, die touwen en stenen om hun nek hingen, zichzelf vastselden met leren zwepen en as op hun hoofd strooiden. Daarna kropen ze naar de trappen van de kerk van Santa Maria en vroegen de heilige maagd om vergeving en genade.
Deze waanzin, die het meest kwetsbare deel van de bevolking overspoelde, leidde tot de degradatie van de samenleving, religieuze gevoelens veranderden in duistere waanzin. Eigenlijk werden in deze periode veel mensen echt gek. Het kwam op het punt dat paus Clemens VI dergelijke processies en alle soorten flagellantisme verbood. Die "zondaars" die het pauselijke decreet niet wilden gehoorzamen en elkaar riepen om fysieke bestraffing, werden al snel in gevangenissen geworpen, gemarteld en zelfs geëxecuteerd.
In kleine Europese steden wisten ze helemaal niet hoe ze de pest moesten bestrijden, en men was van mening dat de belangrijkste distributeurs ongeneeslijke patiënten waren (bijvoorbeeld met lepra), gehandicapten en andere zwakke mensen die leden aan verschillende soorten aandoeningen. De gevestigde mening: "Zij waren het die de pest verspreidden!" - zo nam bezit van mensen die genadeloos populaire woede wendde zich tot de ongelukkigen (meestal dakloze vagebonden). Ze werden uit steden verdreven, kregen geen eten en in sommige gevallen werden ze gewoon vermoord en in de grond begraven.
Andere geruchten deden later de ronde. Het bleek dat de pest de wraak van de Joden is voor hun uitzetting uit Palestina, voor de pogroms, de antichristen, dronken het bloed van baby's en vergiftigden ze het water in de putten. En massa's mensen namen met hernieuwde kracht de wapens op tegen de Joden. In november 1348 overspoelde een golf van pogroms Duitsland; er werd letterlijk op joden gejaagd. De meest belachelijke beschuldigingen werden tegen hen geuit. Als er zich meerdere joden in de huizen verzamelden, mochten ze niet meer weg. Huizen werden in brand gestoken en wachtten tot deze onschuldige mensen waren afgebrand. Ze werden in vaten wijn gehamerd en in de Rijn neergelaten, gevangengenomen en met vlotten de rivier afgevoerd. Dit verminderde de omvang van de epidemie echter niet.
In 1351 bedaarde de vervolging van de Joden. En op een vreemde manier, alsof op het juiste moment, begon de pest af te nemen. Mensen leken tot bezinning te komen van waanzin en begonnen langzamerhand tot bezinning te komen. Tijdens de hele periode van de pestprocessie door de steden van Europa stierf in totaal een derde van de bevolking.
Maar op dit moment verspreidde de epidemie zich naar Polen en Rusland. Het volstaat om de Vagankovskoye-begraafplaats in Moskou te herinneren, die in feite werd gevormd nabij het dorp Vagankovo voor het begraven van pestpatiënten. De doden werden daar vanuit alle hoeken van de witte steen naartoe gebracht en begraven in een massagraf. Maar gelukkig zorgden de barre klimatologische omstandigheden in Rusland niet voor een brede verspreiding van deze ziekte.
Pas met de komst van nieuwe antiseptische middelen om microben te bestrijden aan het begin van de 19e eeuw, was Europa, net als Rusland, volledig vrij van deze vreselijke ziekte.
HONDERD GROTE RAMPEN. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
