Volgens een studie van de Universiteit van Plymouth is meer dan de helft van de Europese bossen de afgelopen 6000 jaar verdwenen als gevolg van de groeiende vraag naar landbouwgrond en het gebruik van hout als brandstofbron.
Stuifmeelanalyse uit meer dan duizend verschillende regio's toonde aan dat meer dan tweederde van Midden- en Noord-Europa ooit bedekt was met bomen. Tegenwoordig beslaan ze ongeveer een derde, hoewel in de westelijke en kustgebieden, waaronder het VK en Ierland, de achteruitgang veel groter is. In sommige gebieden is het bosareaal afgenomen tot 10% of minder.
De situatie begint enigszins te verbeteren met de ontdekking van nieuwe brandstoffen en constructiemethoden, evenals met milieu-initiatieven zoals de National Forest- en Northern Forest-projecten die de Britse regering in januari heeft aangekondigd.
“De meeste landen bevinden zich in bosomschakeling en het VK en Ierland zijn zo'n 200 jaar geleden in hun bosbodem terechtgekomen. Andere landen in Europa hebben dit punt nog niet bereikt, en in delen van Scandinavië, waar een dergelijke afhankelijkheid van landbouw niet bestaat, overheerst het bos nog steeds. Bosverlies is echter een dominant kenmerk van de landschapsecologie van Europa in de tweede helft van de huidige interglaciale periode, met gevolgen voor de koolstofcyclus, het functioneren van ecosystemen en de biodiversiteit”, aldus hoofdauteur Neil Roberts.
Het onderzoek, waarbij ook experts uit Zweden, Duitsland, Frankrijk, Estland en Zwitserland betrokken waren, probeerde vast te stellen hoe de aard van de Europese bossen de afgelopen 11.000 jaar is veranderd.
Wetenschappers hebben drie verschillende methoden voor het analyseren van pollengegevens uit de European Palynological Database gecombineerd en vastgesteld dat de bosbedekking is toegenomen van 60% 11.000 jaar geleden tot 80% 6.000 jaar geleden. De introductie van moderne landbouwmethoden tijdens de neolithische periode veroorzaakte echter een geleidelijke achteruitgang, die tegen het einde van de bronstijd versnelde en tot op de dag van vandaag voortduurt.
Volgens professor Roberts is dit een van de meest verrassende momenten van de studie, aangezien houtkap als een relatief recent fenomeen kan worden beschouwd, maar 20% van de Engelse bossen verdween tegen het einde van de bronstijd 3000 jaar geleden.
“Ongeveer 8000 jaar geleden kon een eekhoorn door bomen reizen van Lissabon naar Moskou zonder de grond te raken. Het verlies van bos mag dan als een negatief fenomeen worden beschouwd, maar enkele van onze meest waardevolle habitats zijn ontstaan door bomen vrij te maken om gras en heidevelden te laten groeien. Tot 1940 waren veel traditionele landbouwpraktijken niet schadelijk voor dieren in het wild en creëerden ze habitats voor veel wezens”, zei de wetenschapper, eraan toevoegend dat de bevindingen kunnen worden gebruikt om de impact van toekomstige bosbouwinitiatieven op de verandering van leefgebied te begrijpen.
Promotie video:
