Bedenk hoeveel er in de wereld en in ons land "opgewonden" waren toen Poetin sprak over de Russische ontwikkeling van de nucleair aangedreven raket Burevestnik. Hoeveel uitspraken zijn er gedaan dat dit allemaal "cartoons" zijn en in werkelijkheid onmogelijk is. Ja, het is waarschijnlijk erg moeilijk, maar alles wordt gedaan en getoond. En waar moet je over praten als de Amerikanen in de jaren 50 van de vorige eeuw iets soortgelijks ondernamen?
Achter de vrij gebruikelijke afkorting Supersonic Low-Altitude Missile zat een monster gebouwd rond een straalmotor waarin de lucht werd verwarmd door een kernreactor. Het idee was dat de kernreactor een praktisch onbeperkt bereik bood, zodat de raket maanden en jaren ergens boven de oceaan in cirkels kon blijven en op het juiste moment een signaal kon geven om het doelwit aan te vallen.
Dankzij hetzelfde onbeperkte bereik kon de raket een hele reeks munitie vervoeren en verschillende doelen aanvallen, dat wil zeggen dat het in feite een onbemande bommenwerper was.
Nadat alle munitie was opgebruikt, waren er twee opties voor de ontwikkeling van evenementen: de raket kon het laatste doel raken, erop vallen en een groot gebied met straling infecteren, of doorgaan met hoge snelheid, drie keer de geluidssnelheid en een lage hoogte boven vijandelijk gebied, schade toebrengt aan alles waarover ze vloog door de schokgolf en radioactieve uitlaatgassen van haar motor. De lucht die de motor binnenkwam, ging namelijk direct door de atoomreactor, onbeschermd en niet-afgeschermd.
En nu heeft dit gekke project het stadium van praktische implementatie bereikt.
Wat is deze gekke fantasie en fictie, en wat was in werkelijkheid?
In de jaren 50 werd de droom van een almachtige atoomenergie (atoomauto's, vliegtuigen, ruimteschepen, atomaire alles en nog wat) al opgeschrikt door het besef van het gevaar van straling, maar het zweefde nog steeds in de geest. Na de lancering van de satelliet maakten de Amerikanen zich zorgen dat de Sovjets niet alleen voorop konden lopen in raketten, maar ook in antiraketten, en het Pentagon kwam tot de conclusie dat het nodig was om een onbemande atoombommenwerper (of raket) te bouwen die de luchtverdediging op lage hoogte kon overwinnen. Wat ze bedachten, noemden ze SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile) - een supersonische raket op lage hoogte, die volgens de planning zou worden uitgerust met een nucleaire straalmotor. Het project kreeg de naam "Pluto".
Promotie video:
De raket, zo groot als een locomotief, zou op een ultralage hoogte (net boven de boomtoppen) vliegen met 3 keer de geluidssnelheid en onderweg waterstofbommen verspreiden. Zelfs de kracht van de schokgolf die er doorheen kwam, had voldoende moeten zijn om mensen in de buurt te doden. Bovendien was er een klein probleem van radioactieve neerslag - de uitlaat van de raket bevatte natuurlijk splijtingsproducten. Een geestige ingenieur stelde voor om dit voor de hand liggende nadeel in vredestijd om te zetten in een voordeel in geval van oorlog - ze moest blijven vliegen boven de Sovjet-Unie nadat de munitie was uitgeput (tot zelfvernietiging of het uitsterven van de reactie, dat wil zeggen, bijna onbeperkte tijd).
Het werk begon op 1 januari 1957 in Livermore, Californië.
Het project stuitte onmiddellijk op technologische problemen, wat niet verwonderlijk is. Het idee zelf was relatief eenvoudig: na acceleratie wordt de lucht vanzelf in de luchtinlaat gezogen, warmt op en wordt van achteren weggegooid door de uitlaatstroom, wat voor tractie zorgt. Het gebruik van een kernreactor in plaats van chemische brandstof voor verwarming was echter fundamenteel nieuw en vereiste de ontwikkeling van een compacte reactor, die niet zoals gewoonlijk omgeven was door honderden tonnen beton en die een vlucht van duizenden kilometers naar doelen in de USSR kon weerstaan. Om de vliegrichting te regelen, waren stuurmotoren nodig die in een gloeiend hete toestand en onder omstandigheden met een hoge radioactiviteit konden werken. De noodzaak van een lange vlucht met een M3-snelheid op ultralage hoogte vereiste materialen die onder dergelijke omstandigheden niet zouden smelten of instorten (volgens berekeningen,de druk op de raket had 5 keer de druk op de supersonische X-15 moeten zijn).
Om te versnellen tot de snelheid waarmee de straalmotor zou beginnen te werken, werden verschillende conventionele chemische versnellers gebruikt, die vervolgens werden losgekoppeld, zoals bij ruimtelanceringen. Na het starten en verlaten van de bevolkte gebieden, moest de raket de nucleaire motor aanzetten en over de oceaan cirkelen (je hoefde je geen zorgen te maken over brandstof), wachtend op een bevel om te accelereren naar M3 en naar de USSR te vliegen.
Net als moderne Tomahawks vloog hij het terrein volgend. Dankzij dit en de enorme snelheid moest het luchtverdedigingsdoelen overwinnen die ontoegankelijk waren voor bestaande bommenwerpers en zelfs ballistische raketten. De projectmanager noemde de raket "vliegende koevoet", wat duidt op zijn eenvoud en hoge sterkte.
Omdat de efficiëntie van een straalmotor toeneemt met de temperatuur, is de 500 MW-reactor genaamd de Tory ontworpen om erg heet te zijn, met een bedrijfstemperatuur van 2500F (meer dan 1600C). Porseleinbedrijf Coors Porcelain Company kreeg de opdracht om ongeveer 500.000 potloodachtige keramische brandstofcellen te maken die deze temperatuur konden weerstaan en voor een gelijkmatige warmteverdeling in de reactor konden zorgen.
Er zijn verschillende materialen geprobeerd om de achterkant van de raket te bedekken, waar de temperaturen naar verwachting maximaal zouden zijn. Ontwerp- en fabricagetoleranties waren zo krap dat de huidplaten een zelfontbrandingstemperatuur hadden van slechts 150 graden boven de maximale ontwerptemperatuur van de reactor.
Er waren veel aannames en het werd duidelijk dat het nodig was om een full-size reactor op een vast platform te testen. Hiervoor werd een speciale 401-polygoon gebouwd op 8 vierkante mijl. Omdat de reactor na de lancering zeer radioactief zou worden, leverde een volledig geautomatiseerde spoorlijn hem van de controlepost naar de ontmantelingswerkplaats, waar de radioactieve reactor op afstand moest worden gedemonteerd en onderzocht. Wetenschappers uit Livermore keken naar het proces op televisie vanuit een schuur die ver van de vuilstortplaats lag en, voor het geval dat, was uitgerust met een schuilplaats met een voorraad voedsel en water voor twee weken.
Alleen al om materiaal te winnen om een ontmantelingswerkplaats te bouwen, waarvan de muren tussen de 1,8 en 2 meter dik waren, kocht de Amerikaanse regering de mijn. Een miljoen pond gecomprimeerde lucht (om de vlucht van de reactor met hoge snelheid te simuleren en de PRD te lanceren) werd verzameld in speciale tanks van 25 mijl lang en gepompt door gigantische compressoren, die tijdelijk werden gehaald uit de onderzeebootbasis in Groton, Connecticut. De test van 5 minuten op vol vermogen vereiste een ton lucht per seconde, die werd verwarmd tot 1350F (732C) door door vier stalen tanks te gaan die gevuld waren met 14 miljoen stalen kogels, die werden verwarmd door verbranding van olie. Niet alle componenten van het project waren echter kolossaal - een miniatuursecretaris moest tijdens de installatie de laatste meetinstrumenten in de reactor installeren,aangezien de technici daar niet doorkwamen.
Gedurende de eerste 4 jaar werden de belangrijkste obstakels geleidelijk overwonnen. Na te hebben geëxperimenteerd met verschillende coatings om de behuizing van de elektromotoren van het stuur te beschermen tegen de hitte van de uitlaatgassen, vond een advertentie in het tijdschrift Hot Rod een geschikte verf voor de uitlaatpijp. Bij de montage van de reactor zijn spacers gebruikt, die bij het opstarten moesten verdampen. Er is een methode ontwikkeld om de temperatuur van de platen te meten door hun kleur te vergelijken met een gekalibreerde schaal.
Op de avond van 14 mei 1961 ging 's werelds eerste atomaire PRD, gemonteerd op een spoorwegplatform, aan. Het Tory-IIA-prototype duurde slechts een paar seconden en ontwikkelde slechts een fractie van de ontwerpkracht, maar het experiment werd als volledig succesvol beschouwd. Het belangrijkste was dat het niet in brand vloog of instortte, zoals velen vreesden. Het werk begon onmiddellijk aan het tweede prototype, lichter en krachtiger. De Tory-IIB ging niet verder dan de tekentafel, maar drie jaar later draaide de Tory-IIC 5 minuten op vol vermogen van 513 megawatt en leverde 35.000 pond stuwkracht; de radioactiviteit van de jet was minder dan verwacht. De lancering werd vanaf een veilige afstand gadegeslagen door tientallen luchtmachtfunctionarissen en generaals.
Het succes werd gevierd door een piano uit de slaapzaal van het vrouwenlaboratorium op een vrachtwagen te installeren en naar de dichtstbijzijnde stad, waar een bar was, liedjes te zingen. De projectmanager begeleidde de piano onderweg.
Later in het laboratorium werd begonnen met een vierde prototype, nog krachtiger, lichter en compacter genoeg voor een testvlucht. Ze begonnen zelfs te praten over Tory-III, dat vier keer de geluidssnelheid zal bereiken.
Tegelijkertijd begon het Pentagon te twijfelen aan het project. Aangezien de raket moest worden gelanceerd vanaf het grondgebied van de Verenigde Staten en hij door het grondgebied van de NAVO-leden moest vliegen voor maximale stealth voordat de aanval begon, was het duidelijk dat hij niet minder een bedreiging vormde voor de geallieerden dan voor de USSR. Zelfs vóór het begin van de aanval, zal Pluto onze vrienden verdoven, verlammen en bestralen (het volume van de bovenvliegende Pluto werd geschat op 150 dB, ter vergelijking: de luidheid van de Saturn V-raket die Apollo naar de maan lanceerde was 200 dB op vol vermogen). Natuurlijk zullen gescheurde trommelvliezen slechts een klein ongemak lijken als je merkt dat je onder zo'n vliegende raket zit die letterlijk kippen in de tuin tijdens de vlucht bakt.
Terwijl de inwoners van Livermore aandrongen op de snelheid en onmogelijkheid om de raket te onderscheppen, begonnen militaire analisten eraan te twijfelen dat zulke grote, hete, lawaaierige en radioactieve wapens lang onopgemerkt konden blijven. Bovendien zullen de nieuwe ballistische raketten Atlas en Titan hun doel bereiken uren vóór de vliegende reactor van $ 50 miljoen. De vloot, die aanvankelijk Pluto zou lanceren vanaf onderzeeërs en schepen, begon ook de interesse erin te verliezen na de introductie van de Polaris-raket.
Maar de laatste spijker in Pluto's kist was de eenvoudigste vraag waar niemand eerder aan had gedacht: waar moet je een vliegende kernreactor testen? "Hoe de autoriteiten ervan te overtuigen dat de raket niet uit koers zal gaan en door Las Vegas of Los Angeles zal vliegen, zoals vliegen in Tsjernobyl?" - vraagt Jim Hadley, een van de natuurkundigen die in Livermore werkte. Een van de voorgestelde oplossingen was een lange lijn als een modelvliegtuig in de woestijn van Nevada. ("Dat zou die riem zijn", merkt Hadley droogjes op.) Een realistischer voorstel was om met de Achten in de buurt van Wake Island in de Stille Oceaan te vliegen en dan de raket 20.000 voet diep te laten zinken, maar tegen die tijd was er genoeg straling waren bang.
Op 1 juli 1964, zeven en een half jaar na de start, werd het project geannuleerd. De totale kosten bedroegen $ 260 miljoen van de nog niet afgewaardeerde dollars op dat moment. Op het hoogtepunt werkten 350 mensen eraan in het laboratorium en nog eens 100 op de 401-testlocatie.
Berekende tactische en technische kenmerken: lengte-26,8 m, diameter-3,05 m, gewicht-28000 kg, snelheid: op een hoogte van 300 m-3M, op een hoogte van 9000 m-4,2M, plafond-10700 m, bereik: op een hoogte van 300 m - 21.300 km, op een hoogte van 9.000 m - meer dan 100.000 km, een kernkop - van 14 tot 26 thermonucleaire kernkoppen.
De raket zou worden gelanceerd vanaf een grondwerper met behulp van boosters met vaste stuwstof, die zouden werken totdat de raket een snelheid bereikte die voldoende was om een atomaire straalmotor te lanceren. Het ontwerp was vleugelloos, met kleine kielen en kleine horizontale vinnen gerangschikt in een eendenpatroon. De raket was geoptimaliseerd voor vluchten op lage hoogte (25-300 m) en was uitgerust met een terreinvolgsysteem. Na de lancering moest het hoofdvluchtprofiel passeren op een hoogte van 10700 m met een snelheid van 4 meter. Het effectieve bereik op grote hoogte was zo groot (in de orde van 100.000 km) dat de raket een lange patrouille kon maken voordat hij het commando kreeg om zijn missie te onderbreken of door te vliegen naar het doelwit. Bij het naderen van het luchtverdedigingsgebied van de vijand, zakte de raket naar 25-300 m en bevatte een terreinvolgsysteem. De kernkop van de raket moest worden uitgerust met thermonucleaire kernkoppen in een hoeveelheid van 14 tot 26 en deze verticaal omhoog schieten bij het vliegen op gespecificeerde doelen. Samen met de kernkoppen was de raket zelf een formidabel wapen. Bij het vliegen met een snelheid van 3M op een hoogte van 25 m kan de sterkste sonische giek grote schade aanrichten. Bovendien laat de atomaire PRD een sterk radioactief spoor achter op het grondgebied van de vijand. Bij het vliegen met een snelheid van 3M op een hoogte van 25 m kan de sterkste sonische giek grote schade aanrichten. Bovendien laat de atomaire PRD een sterk radioactief spoor achter op het grondgebied van de vijand. Bij het vliegen met een snelheid van 3M op een hoogte van 25 m kan de sterkste sonische giek grote schade aanrichten. Bovendien laat de atomaire PRD een sterk radioactief spoor achter op het grondgebied van de vijand.
Ten slotte, wanneer de kernkoppen op waren, kon de raket zelf op het doel botsen en krachtige radioactieve besmetting achterlaten uit de kapotte reactor. De eerste vlucht zou plaatsvinden in 1967. Maar tegen 1964 begon het project ernstige twijfels op te wekken. Daarnaast verschenen ICBM's die de opgedragen taak veel efficiënter konden vervullen.
In Rusland werkten ze ook met nucleaire straalmotoren. We zullen dit de volgende keer bespreken.