Ze werden gedurende 400 kilometer opgetild door convectiestromen.
Kosmonaut Anton Shkaplerov, de commandant van de nieuwe ISS-bemanning, die in december 2017 op het station zal aankomen, zei in een interview dat bacteriën op het oppervlak van het station verschenen, die "ergens uit de ruimte kwamen en zich aan de buitenkant van de behuizing nestelden". Eerder werden bodembacteriën uit Madagaskar gevonden op het oppervlak van het station, die het blijkbaar vanaf de aarde bereikten.
Tijdens ruimtewandelingen verzamelt de ISS-bemanning met wattenstaafjes sporen van de buitenkant van het station. Vervolgens worden de tampons in verzegelde containers op aarde afgeleverd en aan zorgvuldig onderzoek onderworpen. Zoals Shkaplerov opmerkt, werden daar in de loop van de tijd bacteriën gevonden die niet in de eerste monsters zaten. Met andere woorden, bacteriële sporen kwamen het ISS binnen nadat het station in de ruimte was ingezet. Volgens de kosmonaut, terwijl nieuwe monsters worden bestudeerd en, voor zover kan worden begrepen, vormen ze geen enkele bedreiging voor het station zelf of zijn bewoners.
Interessanter is de vraag naar de bron van de mysterieuze bacteriën. Eerder werden in dergelijke monsters DNA van Mycobacteria, typisch voor het heterotrofe mariene bacterioplankton van de Barentszzee, en de extremofiele bacterie Delftria aangetroffen. Een aantal stammen dicht bij de bodembacteriën van Madagaskar. DNA van plantengenomen, archaea en schimmels Erythrobasidium en Cystobasidium werden ook gevonden. Deze biodiversiteit werd geregistreerd na slechts 19 monsters van de buitenhuid van het ISS.
Het mechanisme van de opkomst van plantenpollen, sporen van schimmels, bacteriën en archaea naar de hoogte van de ISS-baan (ongeveer 400 kilometer) is nog niet helemaal duidelijk. Ze zouden moeten stijgen met opwaartse luchtstroom. De sporen van veel bacteriën en schimmels, evenals archaea, zijn bestand tegen zeer lage drukken (tot vacuüm), evenals zeer hoge temperatuurveranderingen en straling.
De waarde van dergelijke vondsten is niet alleen dat ze het mogelijk maken om de dreiging van biologische vervuiling voor objecten in de ruimte te realiseren, maar ook dat ze duiden op de mogelijkheid om DNA-dragers in de ruimte te vervoeren, tenminste honderden kilometers. Bovendien hebben nieuwe gegevens een debat in de wetenschappelijke gemeenschap doen ontstaan over waar de bovengrens van de biosfeer van de aarde ligt. Eerder werd het beschouwd als een markering van 20 kilometer.
IVAN ORTEGA
