Bestiaria zijn middeleeuwse verzamelingen van zoölogische artikelen (met illustraties), waarin verschillende dieren in proza en vers uitvoerig werden beschreven.
Bestiaria vormden een bijzonder genre in de middeleeuwse literatuur, waarin de kenmerken van een natuurwetenschappelijke compositie en een theologische verhandeling werden gecombineerd.
Hun karakter komt overeen met de middeleeuwse kijk op de natuur, die de nieuwsgierigheid van de geest combineerde met gevoelens van verbazing en afschuw van onbekende krachten en verschijnselen; ze vertegenwoordigen een harmonieuze mix van wetenschappelijke kennis met fabuleuze legendes en symbolische interpretaties. Dieren, planten en stenen zijn bizarre wezens, vol magische krachten en een mysterieuze relatie met mensen.
In de bestiaria kon men leren over de basilisk, griffioen, zeemeermin, manticore, salamander, antropofaag, psoglavtsy en anderen. Inclusief bizar zeeleven als de Sea Monk en de Sea Bishop.
Zee bisschop
Volgens de legende leefde dit wezen in de Oostzee. De geboorte van deze legende gaat terug tot de 16e eeuw. Volgens de overgebleven beschrijvingen leek de zeebisschop op een grote geschubde vis met scherpe zijvinnen en een vin op de rug, zogenaamd zo breed dat de vis hem kon gebruiken in plaats van een mantel, en een scherpe kuif op het hoofd, die leek op een bisschoppelijke mijter, waarnaar dit schepsel zijn naam kreeg.
Promotie video:
Volgens de legende viel de zeebisschop in 1433 voor het eerst in het net van Poolse vissers. Het bizarre wezen werd aan de koning overgeleverd.
De zeebisschop werd in het Pools en het Latijn aangesproken, maar hij antwoordde niet en keek de mensen droevig met grote doorzichtige ogen aan.
Tegelijkertijd weigerde hij voedsel en werd hij ziekelijk voor onze ogen. Uiteindelijk slaagde hij er naar verluidt in om de bisschoppen te smeken om hem naar zee te laten gaan.
De bisschoppen slaagden er met grote moeite in de koning te overtuigen, en ten slotte verdween het dankbare schepsel, dat de mensen om hem heen met een kruis overschaduwde, voor altijd in de wateren van de Oostzee. Een andere marine-bisschop zou al in 1531 in Duitsland van het net zijn gepakt, maar leefde slechts twee dagen in gevangenschap. Hij was het die werd gespeeld door Konrad Gesner in zijn "History of the Animal Kingdom". Aangenomen wordt dat de zeebisschop eigenlijk een reuzenmanta (pijlstaartrog) is, inderdaad met een kopkam en brede vinnen.
Verbeelding kan haar gemakkelijk op een persoon laten lijken. Manta's komen echter niet voor in de Oostzee, maar in tropische wateren.
Wat voor soort wezen was het dan eigenlijk?
Zeemonnik
De zeemonnik woonde ergens in de noordelijke zeeën. De verhalen over de “zeemonnik” zijn al sinds de vroege middeleeuwen bekend.
Dit is bijvoorbeeld hoe de maker van de eerste "natuurlijke historie" in het Duits, Konrad van Megenberg (1349), de buitengewone "vis" karakteriseert:
De eerste keer dat het monster, beschreven als "een vis die lijkt op een monnik met een geschoren tonsuur in een kap", tijdens een storm in 1546 op de Deense kust werd gegooid.
Rond 1550 werd de "zeemonnik" gevangen in visnetten nabij de stad Malmö (Zweden). En opnieuw werd ze in Denemarken in het net betrapt, zoals blijkt uit de rapporten van Arild Hwitfeld in de "Chronicle of the Danish Kingdom":
De "vis" was niet al te zeldzaam, en van tijd tot tijd werd hij samen met haring in het net gevangen. Het exemplaar, gevangen in 1550, werd als "curiositeit" bewaard in de kelders van het koninklijke kasteel in Kopenhagen, waar het werd gevonden en geschetst voor zijn "History of Animals" door Konrad Gesner in Zürich (1516-1565).
Door deze tekeningen te vergelijken met de oude beschrijvingen van het 'monster', kwam professor Steenstrup tot de conclusie dat we het hebben over een inktvis met tien tentakels, meestal geschilderd in zwarte en rode tinten, met zuignappen en wratten op de huid en zuignappen op de tentakels, die van een afstand gemakkelijk voor schubben kunnen worden aangezien.
Dus blijkbaar is de 'zeemonnik' een legende die voortkwam uit de gebruikelijke waarnemingsfout - het onderbewuste 'schilderen' van het onbekende bij de kennissen.
Cryptozoöloog Bernard Heulmans van zijn kant wil een walrus zien in de "zeemonnik".
Er is ook een mening die de "zeemonnik" identificeert met een gigantische pijlstaartrog, in Germaanse landen "monniksvis" wordt genoemd of met een grijze walvis.