Amerikaanse wetenschappers bestudeerden het spectrum van kosmische röntgenstraling en vonden een emissielijn op een energieniveau van 3,5 kilo-elektron-volt (keV). Het duidt op het bestaan van een onbekende stralingsbron. Dit werd aangekondigd in een persbericht op Phys.org.
Een emissielijn is een toename van de intensiteit van straling in een bepaald gebied van het spectrum. Meestal neemt de stralingsintensiteit af met de frequentie van de laatste, maar soms wordt deze groter of, omgekeerd, verzwakt (in het laatste geval hebben we het over de absorptielijn). Dit komt door de overgang van atomen, ionen en moleculen naar andere energieniveaus, waardoor straling vrijkomt of geabsorbeerd wordt.
De aard van de 3,5 keV-emissielijn is echter nog niet vastgesteld, aangezien deze niet overeenkomt met een van de bekende fotonemissies, dat wil zeggen de emissie van licht door een aangeslagen atoom. De straling die uit verschillende richtingen komt, is gedetecteerd door verschillende ruimtetelescopen: NuSTAR, XMM-Newton, Chandra en Suzaku.
Wetenschappers geloven dat het het resultaat is van het verval van steriele neutrino's - hypothetische deeltjes die een van de "kandidaten" zijn voor de rol van donkere materie. Als de gegevens worden bevestigd (de verkregen resultaten sluiten een statistische fout niet uit), dan kan dit betekenen dat de Melkweg wordt omgeven door een bel van donkere materie.
