Het verstrijken van de tijd is een nogal mysterieus proces. Hoewel sommigen zullen beginnen te beweren dat een minuut 60 seconden lang is, kan de perceptie van tijd dramatisch veranderen van persoon tot persoon en van situatie tot situatie. De tijd kan oneindig lang duren of slepen. In zeldzame gevallen kan het lijken alsof het is gestopt.
Het verschil tussen "echte" tijd zoals gemeten door klokken en kalenders en ons eigen tijdsbesef kan soms enorm zijn. Dit komt doordat we in veel opzichten ons tijdsbesef zelf vormgeven.
Tijdmeting
Mensen hebben betrouwbare instrumenten gemaakt om de tijd te meten op basis van terugkerende, voorspelbare gebeurtenissen in de natuur - bijvoorbeeld de verandering van dag en nacht, de overgang van winter naar lente.
We associëren deze evenementen met begrippen als dag, week of jaar, en om het begin of einde van deze evenementen te markeren, gebruiken we klokken en kalenders.
Toegegeven, het blijkt dat we ook een interne klok hebben die ons dagelijkse (dag / nacht) ritme regelt en waarmee we de duur van specifieke gebeurtenissen kunnen bepalen. Met behulp van deze interne "klok" vergelijken we de duur van elke volgende gebeurtenis met de waarden die in het geheugen zijn opgeslagen. In feite vormen we een databank die onze sensaties van tijdsperioden als een minuut, een uur of een dag opslaat.
Promotie video:
Wat gewoonlijk in het begin is, is dat het vermogen van onze hersenen om korte tijdsperioden te bepalen - van minuten tot seconden - wordt omgezet in een perceptie van het verstrijken van de tijd door het leven heen. Helaas werken onze interne klokken niet altijd zo nauwkeurig als de echte "externe" klokmechanismen.
Onze persoonlijke perceptie van tijd hangt grotendeels af van de mate van focus, fysieke conditie en stemming. Net zoals de waterkoker waar we naar kijken "op geen enkele manier kookt", denken we soms dat de gebeurtenis waarop we onze aandacht richten veel langer duurt dan normaal. Hetzelfde gebeurt als we ons vervelen - het lijkt erop dat de tijd zich oneindig uitstrekt.
In andere situaties denken mensen dat de tijd in de herfst snel vliegt. Als onze aandacht bijvoorbeeld niet op één ding is gericht, en we zijn met meerdere dingen tegelijk bezig, lijkt het erop dat de tijd sneller gaat. Misschien komt dit doordat we, terwijl we verschillende dingen tegelijk doen, simpelweg minder aandacht besteden aan hoe de tijd verstrijkt.
De perceptie van tijd wordt ook beïnvloed door de emotionele kleur van de gebeurtenis. Wanneer we negatieve emoties ervaren, zoals verdriet of depressie, hebben we het gevoel dat de tijd langzamer verstrijkt. Angst heeft vooral invloed op de perceptie van tijd - het vertraagt onze interne klokken, waardoor een vreselijke gebeurtenis langer lijkt te duren. Omgekeerd, als er grappige en vreugdevolle gebeurtenissen plaatsvinden, voelen we dat de tijd in een oogwenk voorbij vliegt.
Op dezelfde manier dat de tijd sneller of langzamer lijkt te verstrijken, afhankelijk van de emotionele toestand, kan de perceptie van tijd worden vervormd naarmate we ouder worden. Mensen ouder dan 60 jaar merken op dat de tijd, volgens hun gevoel, met verschillende snelheden begint te verstrijken. Het lijkt hen dat nieuwjaarsvakanties elk jaar steeds vaker flitsen en dat gewone dagen heel lang aanslepen.
Belangrijkste factoren
Stoornissen in de perceptie van tijd naarmate we ouder worden, kunnen in verband worden gebracht met verschillende belangrijke cognitieve processen, waaronder hoeveel aandacht we aan een bepaalde activiteit kunnen geven en hoeveel we onze aandacht kunnen verdelen wanneer we verschillende dingen tegelijkertijd doen.
Naarmate we ouder worden, nemen onze vermogens op deze gebieden geleidelijk af, wat onze subjectieve perceptie van tijd kan beïnvloeden.
En, wat blijkbaar nog belangrijker is, ons systeem van oriëntatiepunten verandert ook met de leeftijd - de criteria waarmee we de duur van gebeurtenissen bepalen. De herinneringen die zich in ons leven hebben verzameld, stellen ons in staat om onze eigen tijdlijn te creëren.
Sommigen houden zich aan het idee dat de waargenomen lengte van het tijdsinterval afhangt van de lengte van het geleefde leven. Volgens dit concept, dat bekend staat als de 'evenredigheidstheorie', lijkt met de leeftijd een bepaald tijdsinterval in het 'heden' korter te zijn in vergelijking met het geleefde leven.
De proportionaliteitstheorie wordt intuïtief als je je voorstelt hoe, in de perceptie van iemand die 75 jaar leeft, een jaar sneller gaat dan in de perceptie van een tienjarig kind. Maar deze theorie kan onze perceptie van het heden niet volledig verklaren, aangezien we uur na uur en dag na dag kunnen leven, ongeacht het verleden.
Misschien ligt de oplossing voor het probleem van tijdwaarneming in het geheugen, aangezien wordt aangenomen dat ons besef van tijd wordt gevormd door de helderheid van herinneringen. We kijken mentaal in ons verleden en komen, vertrouwend op historische gebeurtenissen, tot het gevoel van ons eigen bestaan in de tijd.
Aangezien de duidelijkste herinneringen meestal betrekking hebben op gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens de vormingsjaren, dat wil zeggen tussen de 15 en 25 jaar oud, wordt deze tienjarige levensperiode geassocieerd met de groei van herinneringen die verband houden met zelfrespect en zelfkennis, ook wel 'flashback' genoemd.
Het is mogelijk dat juist de aanwezigheid van zo'n stukje herinnering dient als een verklaring waarom de tijd sneller stroomt met de leeftijd - naarmate mensen ouder worden, gaan ze steeds meer weg van deze belangrijkste periode van hun leven.
De nauwkeurigheid van tijdwaarneming kan worden aangetast in de aanwezigheid van verschillende klinische ziekten. Ontwikkelingsstoornissen zoals autisme en aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit worden bijvoorbeeld vaak geassocieerd met een onvermogen om tijdsbestekken te bepalen.
Op oudere leeftijd worden ziekten zoals Alzheimer en Parkinson ook in verband gebracht met het onvermogen om de lengte van korte perioden nauwkeurig te bepalen, evenals met geheugenstoornissen.
Kunnen we de steeds sneller wordende levensstroom vertragen? Kan zijn. Het is mogelijk om onze interne klokken af te stemmen door de ontwikkeling van cognitieve vaardigheden - vooral door training in aandacht en geheugen. En meditatie en concentratie zullen helpen om ons bewustzijn in tijd en ruimte aan de werkelijkheid te binden. Dit alles kan in feite helpen de turbulente rivier van het leven te temmen en deze langzaam en afgemeten te laten stromen.
Auteurs: Moyranne Irish is een Senior Research Fellow bij het Australian Neuroscience Research Centre. Claire O'Callaghan is een klinisch onderzoeksspecialist bij het Institute for Behavioral Disorders and Clinical Neurology aan de University of Cambridge.
