Franse archeologen hadden het over een verrassende ontdekking die ze jarenlang moesten verbergen. Wetenschappers leggen hun stilzwijgen eenvoudig uit: de opgravingslocatie moest worden beschermd tegen zwarte gravers en het rondhangende publiek. Pas nu hebben archeologen de eerste resultaten van onderzoek gepubliceerd en enkele details onthuld, waaronder de plaats van de vondst.
Het verhaal begon met een orkaan die in 1987 over de Franse regio Bretagne trok. De wind ontwortelde een pijnboom op de top van de Empress's Rock, een 50 meter hoge klif aan de rand van de Bretonse stad Plugastel Daoulas aan de Atlantische kust van Frankrijk. Bij het onderzoeken van de schade, in een gat dat overbleef van een dode boom, vonden experts interessant archeologisch materiaal.
The Empress's Rock in de stad Plugastel. Foto: Nicolas Bzh / flickr.com
Opgravingen begonnen, zich jarenlang uitstrekkend - de klif rijst op de oever begroeid met bomen, dus het gebruik van moderne technologie bleek onmogelijk, alles moest op de ouderwetse manier met de hand gebeuren. 26 jaar later, in de zomer van 2013, bereikten de onderzoekers de voet van de keizerinrots, waar ze een kleine grot ontdekten - zoiets als een grot, beschutting onder de rots. Van daaruit hebben archeologen onder leiding van Nicolas Nodinot (Nicolas Naudinot) veel artefacten uit het paleolithische tijdperk geëxtraheerd - vuurstenen pijlpunten, stenen messen, schrapers … Sinds 2013 zijn er al 4659 van dergelijke items geweest. Ze zijn allemaal interessant voor de wetenschap, maar slechts 45 ervan werden een absolute sensatie.
We hebben het over artefacten die archeologen "prehistorische gravures" noemden: dit zijn 45 leistenen tabletten met afbeeldingen van dieren - paarden en bizons. De leeftijd van "gravures", gekrast in zachte steen, geverfd of gekleurd met steenkool, is meer dan 14.000 jaar.
In tegenstelling tot de grootschalige 'doeken' van prehistorische kunstenaars op de muren van grotten zoals Lascaux (Frankrijk), Altamira (Spanje) of Shulgan-Tash (Rusland), zijn de leisteengravures van Plugastel erg klein: 29 daarvan zijn minder dan vijf centimeter lang, 14 zijn minder 10 cm lang, en slechts twee vrij grote, bijna 30 cm, met perfect bewaard gebleven afbeeldingen aan beide zijden van de steen - dit zijn spiegel "portretten" van paarden en bizons.
Schaliegravure nr. 741 met afbeelding van een paard, zijde A. Foto: N. Naudinot, schets van steen door C. Bourdier
“We waren volledig getroffen door de schoonheid van deze tekeningen en de verbazingwekkende vaardigheid van de kunstenaar. De details zijn zeer vakkundig getekend - in de afbeeldingen van paarden zijn bijvoorbeeld de hoeven, de manen, het veulen dat ernaast staat gemakkelijk te onderscheiden … De tekeningen zijn erg levendig en sprekend,”vertelde Nicolas Nodino aan de Franse editie van Le Figaro.
Promotie video:
Archeologen herinneren zich hoe ze, na de ontdekking van de eerste gravures in 2013, hun schoppen opzij moesten zetten om de kwetsbare leisteen niet per ongeluk te beschadigen, en overschakelden op de meest delicate gereedschappen - schrapers, tuinscheppen, borstels … En de onderzoekers verkregen ook van de regionale autoriteiten de volledige bescherming van de keizerinrots tegen buitenstaanders …
Al deze maatregelen vertraagden het opgravingsproces, maar de ontdekking was het waard. De gravures van Plougastel zijn de oudste kunstwerken die in Bretagne zijn gevonden, maar het zijn geen lokale ontdekkingen. Dergelijke afbeeldingen zijn, zeker gezien hun leeftijd, uiterst zeldzaam in Europa. Een van hen - de kop van een bizon omringd door roggen - is absoluut uniek: dergelijke symboliek is nog nooit eerder door wetenschappers aangetroffen. Maar als ze het over leeftijd hebben, bedoelen archeologen niet alleen de ouderdom van de leisteengravures: dezelfde tekeningen uit de reeds genoemde beroemde grotten zijn een paar millennia ouder dan de gravures van Plowastel. Het punt is in de periode waarnaar wetenschappers ze verwijzen.
“Voor de Franse en Europese archeologie zijn deze gravures van grote waarde, aangezien ze behoren tot een overgangsperiode die voor onderzoekers onbekend was. Het is een overgang van de figuratieve kunst van de Madeleine-cultuur naar de veel meer schematische en geometrische kunst van de Aziliaanse cultuur”, legt Nodino uit.
Misschien moeten er een paar meer obscure woorden worden toegevoegd aan de uitleg van de wetenschapper om de historische waarde van de vondst duidelijker uit te leggen. Een van deze woorden is Allerod, of Allerod Warming, een klimaatperiode volgens de Blitt-Sernander-classificatie. Ongeveer 14.500 jaar geleden werd het klimaat van Europa warm en vochtig, en na Allerød werd het continent weer kouder. Zelfs in onze tijd voelen we de effecten van de opwarming van de aarde, maar in de prehistorie, samen met de verandering van het klimaat, veranderde alles, inclusief de sociale organisatie van mensen en zo een subtiele kwestie als kunst.
Tot nu toe werd aangenomen dat de Allerode Warming een einde had gemaakt aan de Madeleine-cultuur met zijn voortreffelijke en zeer realistische grafische stijl. De naam van het tijdperk, Madeleine, dateert uit de grot La Madelaine in het zuiden van Frankrijk, waar in de 19e eeuw prachtige prehistorische tekeningen en afbeeldingen van mensen en dieren in steen gekrast werden gevonden.
In hun wetenschappelijke werk, gepubliceerd in de Amerikaanse editie van PLOS, noemen Franse archeologen verschillende voorbeelden van "gravures" uit het Madeleine-tijdperk, naast de bekende tekeningen uit de grotten van Lascaux en Altamira.
Madeleine-gravures gevonden in grotten in Frankrijk: 1) Le Morin-grot, 2) Villepin-grot, 3-4) La Madeleine-grot, 5) Limeuil-grot. Afbeeldingsbron: gepubliceerd op plos.org
Het is duidelijk dat een dergelijk artistiek niveau, de mate van detail in de beelden en hun realisme niet alleen talent vooronderstelt, maar ook de aanwezigheid van zeer geavanceerde vaardigheden in steenverwerking en bezit van gereedschappen. Volgens wetenschappers kan dit erop wijzen dat de gravures en tekeningen zijn gemaakt door ‘professionals’ die hun vaardigheden niet zomaar hebben geleerd, maar waarschijnlijk een speciale training hebben gevolgd.
Allergische opwarming en harde veranderingen in de manier van leven van oude Europeanen vonden ook hun weerspiegeling in de kunst. De Madeleine-cultuur werd vervangen door de zogenaamde Aziliaanse cultuur, die ongeveer 14.000 jaar geleden in Europa ontstond. Volgens Franse wetenschappers "was een van de elementen van snelle sociale herstructurering de afwijzing van naturalistische en figuratieve afbeeldingen op objecten en muren van grotten ten gunste van abstracte ornamenten op kleine stenen."
In het Aziliaanse tijdperk verdwijnen afbeeldingen van mensen en dieren, ze worden vervangen door "kleine vormen" en geometrische abstracte ontwerpen. Dit moment wordt beschouwd als een sleutel in de chronologie van het paleolithicum, en het heeft niet alleen invloed op de beeldende kunst. Onderzoekers associëren de verandering in stijl met het verlies van de nodige vaardigheden, de vereenvoudiging van de gereedschappen, 'het oplossen van de hoge Madeleine-normen voor het werken met steen'. Dit is vooral merkbaar in de kunst van de laat-Aziliaanse cultuur - we hebben het niet over artistieke voorkeuren, zeggen ze, realisme was beter dan abstractie, maar over de technologieën van het werken met steen en bot: een factor die objectief kan worden geëvalueerd. Over het algemeen duidt dit op ernstige veranderingen in de levens van mensen uit het Aziliaanse tijdperk en de moeilijkheden waarmee ze te maken hadden om te overleven in het nieuwe klimaat en nieuwe landschappen.
In deze context krijgen de woorden van de archeoloog Nicolas Nodino over een 'overgangsperiode, voorheen onbekend voor onderzoekers' betekenis: de datering van de gravures uit Plowastel verwijst naar de Aziliaanse cultuur (14.000-14.500 jaar geleden, Allerod is er al), terwijl de stijl van afbeeldingen - naar de Madeleine.
Wetenschappers boden hun eigen verklaring voor de verkregen gegevens: "Madeleine" -vaardigheden in het werken met steen, die voorbereidende voorbereiding vereisten, gingen sneller achteruit dan de realistische stilistiek van afbeeldingen die wijdverspreid waren in het Madeleine-tijdperk. De Allerod-opwarming doodde de kunstprofessionals en de symboliek die ze ontwikkelden, maar dit gebeurde niet onmiddellijk.
Tot nu toe heeft niets erop gewezen dat de overgang lang en geleidelijk was - misschien, geven wetenschappers toe, dit komt door het onvoldoende aantal vondsten in de vereiste periode. De leisteengravures uit de grot onder de Keizerin's Rots zijn eigenlijk het eerste bewijs van het bestaan van een overgangsfase: de "kwelling" van kunst en technologie van de Madeleinecultuur duurde langer dan algemeen werd aangenomen.
Om twijfel te voorkomen, hebben wetenschappers de datering van de objecten die in de Plugastel zijn gevonden op verschillende manieren vastgesteld en bevestigd. De grond in deze regio van Frankrijk is zeer zuur, waardoor organische materialen extreem slecht bewaard blijven. Archeologen zijn gewend om voornamelijk met stenen artefacten om te gaan en beschikken over de nodige vaardigheden en uitrusting om ze te bestuderen. In dit geval analyseerden wetenschappers de manier waarop de stenen werktuigen die naast de gravures werden gevonden, werden verwerkt. Verschillende karakteristieke kenmerken geven aan dat ze zijn gemaakt tijdens het vroege Aziliaanse tijdperk.
Deze conclusie wordt ondersteund door radiokoolstofdatering: drie monsters wezen op de klimaatperioden Bölling en Allerød / Bölling - beide dateren uit het tijdperk van de opwarming van de aarde, dat begon in 12000-12500 voor Christus.
De leisteengravures dragen echter alle kenmerken van de "Madeleine school". Het thema paarden en bizons is heel kenmerkend voor het paleolithicum. Het enige paard uit gravure 741 (zijde A, foto wordt hierboven in de tekst getoond) verraadt de liefde van de kunstenaar voor details en het vermogen om ze over te brengen: de textuur van de vacht en zelfs de volumes van het dier worden bijvoorbeeld nagebootst met fijne schakeringen door het hele lichaam, terwijl de manen worden afgebeeld met streken van een andere lengte. Nog interessanter is de keerzijde van gravure nr. 741: het toont twee volwassenen in spiegelbeeld en waarschijnlijk een veulen dat zich onder de buik van de moeder verstopt.
Leisteengravure nr. 741 met afbeelding van drie paarden, zijde B. Foto: N. Naudinot, schets van steen door C. Bourdier
Alle afbeeldingen zijn solide, goed getraceerd, alle verhoudingen worden waargenomen, evenals perspectief - dit is vooral merkbaar bij gepaarde details, zoals benen en oren. Dit suggereert dat de kunstenaar probeerde de werkelijkheid zoveel mogelijk weer te geven vanuit het standpunt van de toeschouwer.
De details zijn zo zorgvuldig uitgewerkt dat wetenschappers niet anders konden dan letten op zo'n eigenaardigheid als het ontbreken van ogen bij paarden. De onderzoekers hebben nog geen geschikte verklaring gevonden - in andere gravures van de Madeleine-cultuur zijn de ogen van paarden in orde.
Bedenk dat in die tijd wilde paarden het object van de jacht waren, voordat de domesticatie nog ver weg was. De afbeeldingen tonen echter niet alleen de interesse in voedsel voor deze dieren - paarden zijn, net als bizons, voorwerpen van aanbidding en bewondering geweest.
In dit opzicht is een dubbelzijdige gravure met het hoofd van een bizon omgeven door stralen een aparte sensatie geworden.
“De gravure met de“glanzende bizon”is uniek. Zo'n combinatie - een realistische figuur van een dier en een schematische weergave van een uitstraling, een halo - wordt voor het eerst aangetroffen in de prehistorische kunst van Europa. We kunnen alleen maar aannemen dat deze afbeelding een diepe symbolische betekenis had”, zegt Nicolas Nodino.
Volgens onderzoekers duiden de stralen die zorgvuldig in de steen zijn gesneden en die de kop van een bizon aanvullen met krachtige hoorns, op een speciale, zelfs heilige waarde van bizons voor de oude inwoners van Bretagne. Analyse door middel van niet-invasieve Raman-spectroscopie onthulde verder bewijs ten gunste van deze theorie. "Shining Bull" is geen eenvoudige gravure: de oude meester heeft, om het visuele effect te vergroten, de contouren die in de steen zijn gekrast met zwart pigment gekleurd. Het chemische spoor van dit pigment werd ontdekt door de spectrometer.
Gravure nr. 317 van Plowastel: zijde A - een bizonskop omgeven door roggen, zijde B - een "normale" bizonkop. Foto: N. Naudinot, schets van steen - C. Bourdier
De mensen die duizenden stenen artefacten en verbazingwekkende gravures achterlieten onder de Keizerin's Rots waren jagers. De meeste (42%) van de bewerkte stenen die in de grot zijn gevonden, zijn geretoucheerd, terwijl archeologen slechts één kern hebben gevonden (een halfafgewerkte steen voor verdere splitsing en de productie van stenen werktuigen). Wetenschappers kwamen tot de conclusie dat mensen met hun "blanco's" naar de schuilplaats onder de rots kwamen, ter plekke kleine hoeveelheden van de nodige wapens maakten en vervolgens vertrokken, met waardevolle kernen mee. Alles wijst erop dat het asiel niet bedoeld was om te wonen, ze bezochten hier een korte tijd voor speciale doeleinden. Waarschijnlijk was hier een jagerskamp gevestigd.
“Wij geloven dat de grot diende als tijdelijk onderkomen voor kleine groepen jagers, van 2 tot 10 personen. Op dat moment bevond de zee zich niet in de onmiddellijke nabijheid van de keizerinrots, maar 50 kilometer ervan”, zegt Nicolas Nodino.
Het kostte een orkaan en 30 jaar verkenning naar een eenzame klif aan de kust van Bretagne om over zijn prehistorische verleden te vertellen. De opgravingen bij de Empress's Rock (trouwens genoemd naar de vrouw van Napoleon III, mocht er iemand geïnteresseerd zijn) zijn verre van voltooid - ze worden deze zomer hervat. Maar ook al wordt hier niets anders gevonden, de Europese archeologie heeft al rijk materiaal tot nadenken en bewondering ontvangen.
Maria Myasnikova
