The Tale of Bygone Years vertelt ons over de campagnes van de profetische Oleg naar Constantinopel. In 907 verzamelde hij een enorm leger, versloeg de Byzantijnen en spijkerde zijn schild aan de poorten van hun hoofdstad. Maar om de een of andere reden zwijgen de Griekse bronnen hierover.
Geheugen schild
Russische kronieken besteden behoorlijk wat ruimte aan de campagnes van Prins Oleg. Het is begrijpelijk: het is zeer eervol om het machtige Constantinopel aan uw wil te onderwerpen en een winstgevend vredesverdrag op te leggen aan het enorme Byzantium. Maar de vraag rijst: was de ploeg van de prins in staat tot zo'n onderneming aan het begin van de 10e eeuw?
De kroniekschrijver antwoordt vol vertrouwen dat ja, het kan. Tweeduizend boten, elk met 40 krijgers, vertrokken met Oleg over zee. Een onbekend aantal bereden krijgers volgde langs de kust. Ze verenigden zich bij de muren van Constantinopel, versloegen het Byzantijnse veldleger en belegerden de stad. Toen beval Oleg de boten op wielen te zetten, en ze stormden met volle zeilen over het veld.
De Grieken waren bang en vroegen om vrede. Het resultaat van de onderhandelingen was de betaling van een gigantisch eerbetoon - 12 hryvnia per soldaat, plus afzonderlijke bedragen aan de prinsen, plus een constant eerbetoon ten gunste van Kiev. En zodat de Grieken de gepresenteerde les niet vergaten, spijkerde Oleg zijn schild aan de poorten van Constantinopel en gaf opdracht om zijden zeilen te naaien voor zijn schepen.
Dit verhaal heeft veel critici. Ze wijzen er terecht op dat de campagne van Oleg alleen bekend is uit Russische bronnen. Het is waar dat de Griekse kroniekschrijvers ongeveer een dozijn invallen van de Slaven in de meer bescheiden steden van Constantinopel vermelden. Maar de Russen probeerden ook driemaal de Byzantijnse hoofdstad - in 860, 941 en 1043. Kroniekschrijvers praten over deze militaire ondernemingen, maar er is geen melding gemaakt van enige campagne in 907.
Promotie video:
Enigszins overdreven
De gewoonte om een schild aan de poorten van een veroverde stad te spijkeren, behoorde toe aan de oude Perzen en Lydiërs. En Oleg was een Scandinaviër.
De hoogte van de vergoeding is ook twijfelachtig. Als we de Kiev zilveren hryvnia gelijk aan ongeveer 160 gram beschouwen, dan betaalden de Byzantijnen minstens 153,5 ton zilver.
Het verhaal van de zijden zeilen is ook uiterst twijfelachtig. Voor tweeduizend torens zou kostbaar materiaal in China niet zo snel gevonden zijn. Maar deze aflevering is als twee druppels water vergelijkbaar met het geval met Olaf Tryggvason. Deze koning diende aan het einde van de 10e eeuw tot prins Vladimir en deed meer dan eens succesvolle invallen in de Krim-steden. Eens nam hij zo'n rijke buit dat hij opdracht gaf om zijden zeilen te naaien voor zijn boot (slechts één).
Het blijkt dat de profetische Oleg geen enkel schild aan de poorten van Constantinopel heeft gespijkerd. En er was geen campagne tegen Byzantium in 907. Maar wie en waarom moest het uitvinden?
Het punt is blijkbaar dit. Het verhaal van vervlogen jaren ontstond rond 1110, toen de bloeitijd van Rusland, geassocieerd met Yaroslav de Wijze, nog steeds werd herinnerd. Maar er was een onaangename plek in de biografie van deze prins - een mislukte aanval op Constantinopel in 1043. Toen kwam de helft van de Russische vloot om door de storm, en de andere werd door de Byzantijnen verbrand met "Grieks vuur". Het was nodig om de geschiedenis van de betrekkingen tussen de Russische prinsen en Byzantium op de een of andere manier te verfraaien. Niet altijd, zeggen ze, alles was slecht.
Veel onderzoekers geloven dat de auteur van The Tale of Bygone Years heeft gewerkt met een of andere kroniek, die tot op de dag van vandaag niet bewaard is gebleven, samengesteld in de X-XI eeuw. Het sprak over de plundering van de omgeving van Constantinopel, een rijke buit en een geslaagde terugtocht. Maar dit alles gebeurde in 860 en wordt in detail beschreven in de Byzantijnse kronieken, alleen de namen van de leiders zijn niet bewaard gebleven.
Waarschijnlijk heeft de kroniekschrijver besloten om de succesvolle campagne van 860 tijdens het bewind van de profetische Oleg uit te stellen en tegelijkertijd - bij wijze van woord - de hoeveelheid productie overdreven.
Artem PROKUROROV