Onlangs ontdekten Amerikaanse wetenschappers die de zee nabij de beroemde Bermudadriehoek verkenden, nog een anomalie. Ze ontdekten dat het oppervlaktewater in dit gebied letterlijk wemelt van een grote verscheidenheid aan virussen. Virussen vormen echter geen gevaar voor de mens, aangezien ze alleen geïnteresseerd zijn in oceaanbacteriën
De uitdrukking "Bermudadriehoek" is relatief recent verschenen - hij werd in 1964 uitgevonden door een fan van spiritualisme en esoterie Vincent Gaddis (Vincent Gaddis). Vincent verwees over hem naar de regio tussen het eiland Puerto Rico, de kust van Florida en Bermuda. Volgens de beroemde mysticus van de vorige eeuw werd dit deel van de Atlantische Oceaan berucht doordat daar honderden schepen en vliegtuigen verdwenen. Sommige schepen werden later echter gevonden, maar zonder bemanning en passagiers.
Dit alles leidde ertoe dat Geddis de aanwezigheid van een of andere anomalie op dit gebied suggereerde. Hij was echter niet de eerste die erover sprak. In 1950 schreef de Amerikaanse journalist Alexander Jones een artikel over de mysterieuze verdwijning van schepen in deze regio (die hij eenvoudig en smaakvol de Devil's Sea noemde). De Bermudadriehoek werd echter pas echt populair in 1974 toen Charles Berlitz, de popularisator van de wetenschap, een boek met dezelfde titel publiceerde, waarin hij verschillende mysterieuze verdwijningen in de regio beschreef. Het boek werd onmiddellijk een bestseller en de mysterieuze en gevaarlijke Sea of the Devil werd bekend bij de hele wereld. Daarna zochten verschillende groepen wetenschappers naar redenen die deze verdwijningen zouden verklaren.
Na verloop van tijd kregen de sceptici echter de overhand op de liefhebbers van mystiek. Er werden geen anomalieën gevonden in dit deel van de oceaan, bovendien werd opgemerkt dat het verdwijnen van schepen in de Bermudadriehoek niet vaker voorkwam dan in andere delen van de oceanen, en dat de meeste verdwijningen werden veroorzaakt door stormen. Kieskeurige journalisten analyseerden het boek van Berlitz en ontdekten dat de meeste door de schrijver gepresenteerde feiten niet helemaal waar waren, en dat sommige zelfs fictie bleken te zijn.
In de jaren negentig vervaagde de belangstelling voor de Bermudadriehoek. Onlangs zijn wetenschappers echter weer geïnteresseerd geraakt in dit gebied, omdat ze daar een nieuwe anomalie ontdekten, die gelukkig niets te maken heeft met het verdwijnen van schepen en vliegtuigen.
Een team van Amerikaanse wetenschappers onder leiding van professor Craig Carlson doet al tien jaar oceanografisch onderzoek in de noordwestelijke Sargassozee. Interessant genoeg stelt een recent gepubliceerd rapport dat virussen de meest voorkomende organismen in het oppervlaktewater van dit deel van de oceaan zijn.
Het is merkwaardig dat de dynamiek van de activiteit van deze microscopisch kleine organismen rechtstreeks verband houdt met de seizoenen. In de zomer planten ze zich actief voort; een druppel water bevat er wel tien miljoen. In de winter zijn ze praktisch afwezig in oppervlaktewater, ze lijken tot een diepte te gaan. De onderzoekers analyseerden het DNA van de virussen en ontdekten dat 90 procent van hen nog onbekend is voor de wetenschap. Deze organismen, zowel bekend als onbekend, vormen echter geen gevaar voor de mens. Ze behoren allemaal tot de groep bacteriofagen, dat wil zeggen dat het doelwit van hun aanval de bacteriën zijn die in de oceaan leven. Bacteriofagen staan erom bekend erg "ouderwets en conservatief" te zijn, omdat ze hun gewoonten niet veranderen of andere wezens aanvallen.
Om zich te kunnen voortplanten, liggen bacteriofagen nietsvermoedende bacteriën op de loer. Ze hechten zich vast aan hun celwanden en integreren in het DNA van het slachtoffer. Hierdoor vergeten bacteriën hun "plichten" en concentreren ze zich op het doen van al het nodige om nieuwe virussen te creëren. Alle virussen worden geboren in een bacteriële cel, wanneer het aantal "pasgeboren" bacteriofagen enkele miljoenen bereikt, verlaten ze de gastheercel, vernietigen deze daadwerkelijk en gaan dan op zoek naar nieuwe slachtoffers.
Promotie video:
Organische moleculen van dode bacteriën vullen alles om hen heen, en aangezien bacteriofagen honderdduizenden cellen doden, is het niet verwonderlijk dat het zeeoppervlak op deze plek verandert in een voedzame bouillon. Andere bacteriën haasten zich om van te smullen en worden al snel nieuwe slachtoffers van sluwe virussen. Dit betekent dat bacteriofagen microscopisch kleine ecosystemen vormen.
Andere zeedieren, eencellige en meercellige planktonorganismen genieten ook van de vruchten van hun arbeid. Sommige worden aangetrokken door de "gratis" voedingsbouillon, andere door bacteriën. Het blijkt dat virussen een soort "café" creëren in het oppervlaktewater van de zee. Zelfs walvissen en dolfijnen komen hier om te eten (ze zijn op hun beurt geïnteresseerd in scholen krill die zich voeden met microplankton, maar ook in vissen die zich voeden met krill).
Wetenschappers waren verbaasd over wat ze zagen, omdat ze deze rol van virussen bij de vorming van het oceanische ecosysteem niet kenden. Volgens veel oceanografen worden oceaanvirussen maar heel weinig bestudeerd omdat ze altijd moeilijk te vangen zijn geweest. Maar nu is het duidelijk dat hun aantal ontelbaar is in alle zeeën en oceanen.
“Ondanks het feit dat we ze niet met het blote oog kunnen zien, zijn virussen de dominante vorm van leven in de oceaan. Ze zijn goed voor 95 procent van de totale oceaanbiomassa. Dat wil zeggen, de massa van virussen is zelfs groter dan de massa van krill, vissen en grotere dieren zoals walvissen samen. Gezien de snelheid waarmee virussen zich vermenigvuldigen en hun aantal, wordt het duidelijk dat ze een rol spelen in de voedingscyclus van de planeet ”, zegt een van de auteurs van het onderzoek.
