De Overtoun Bridge (Overtoun Bridge) is een onopvallende, op het eerste gezicht voetgangersbrug, niet ver van de Schotse stad Dumbarton. De Overtoun Bridge valt op door het feit dat er in de periode van 1951 tot 1955 meer dan 50 honden uit werden gegooid. Bovendien waren het die dieren die herhaalde zelfmoordpogingen wisten te overleven.
Voor Donna Cooper was het ergste gevolg van de fatale sprong van haar colliehond Ben de impact die het incident had op haar twee jaar oude zoon Callum.
'Bijna een jaar later vraagt Callum nog steeds naar Ben. Hij is erg boos over de dood van de hond en wil weten of de hond naar de hemel is gegaan”, zegt ze.
Op een dag waren Donna, haar man en zoon met hun hond aan het uitlaten over de schilderachtige Overtone Bridge in Milton, nabij Dumbarton, Schotland. Zonder waarschuwing sprong Ben over een borstwering op een eeuwenoude granieten brug en viel 15,24 meter op de rotsen beneden.
'Hij had een gebroken poot, een gebroken kaak en een zwaar beschadigde rug. De dierenarts besloot dat het onmogelijk was om de hond weer tot leven te wekken, dus moesten we hem inslapen”, herinnert Donna zich.
Kenneth Meikle kan sympathiseren met de familie Cooper, want ook hij moest met afgrijzen toekijken hoe zijn golden retriever Hendrix van dezelfde ongelukkige brug sprong.
“Ik was aan het wandelen met mijn zakenpartner en met de kinderen, toen plotseling de hond net sprong. Mijn dochter schreeuwde en ik rende langs de oever naar waar de hond lag en droeg hem naar een veilige plek.
Promotie video:
“Toen ik dit deed, merkte ik dat het haar van het dier in bosjes viel. Het moet een schok zijn geweest, want toen we de hond naar huis brachten, trilde hij de hele nacht. De volgende dag, godzijdank, ging het goed met haar. We hadden geluk want ons huisdier belandde op een dikke laag mos, wat de val verzachtte."
50 honden in de afgelopen 50 jaar
Andere honden hebben niet zoveel geluk. In de afgelopen halve eeuw zijn ongeveer 50 honden gedood vanaf dezelfde Overtown Bridge. Alle doden vielen op vrijwel dezelfde locatie, tussen de laatste twee borstweringen aan de rechterkant van de brug, en bijna alle incidenten vonden plaats op heldere zonnige dagen. Bovendien waren alle honden die stierven Labrador, Collie en Retriever.
Rechter overspanning van de brug.
Dorren Graham van de Scottish Society for the Prevention of Cruelty to Animals noemt het fenomeen een 'hartverscheurend raadsel'. "We kennen veel mensen wier honden van deze brug zijn gesprongen en proberen te achterhalen waarom ze het deden", zegt hij.
Kunnen honden opzettelijk zelfmoord plegen?
Wat is de boventoonbrug? Gebouwd in 1895 door Lord Overtone, rijst het sierlijke Victoriaanse gebouw 15 meter boven de Boventone Berne-beek uit die eronder stroomt.
Dankzij verhalen die online zijn geplaatst, vragen hondenbezitters over de hele wereld of hun huisdieren willens en wetens zelfmoord zouden kunnen plegen op deze specifieke brug, en zo ja, waarom?
In een poging het probleem op te lossen, verzamelden veel experts zich in Dumbarton om het mysterie te onderzoeken en uiteindelijk te ontrafelen. Het gerucht gaat al lang dat geesten en geesten de brug en het nabijgelegen Overtone House achtervolgen. In 1994 brak hier überhaupt een tragedie uit - een lokale inwoner Kevin May gooide zijn zoontje van de brug en beweerde dat het kind de antichrist was. De jongen heeft het niet overleefd.
De inscriptie op het bord: Gevaarlijke brug. Houd uw hond aan de lijn.
Kort daarna probeerde Kevin zelfmoord te plegen en sprong hij van dezelfde brug. Zijn zelfmoordpoging was echter niet succesvol.
Donna Cooper zegt: “Het gerucht gaat dat hij drugs gebruikte, maar hij stond erop dat hij dat niet was. May zei dat deze plek een vreemd effect heeft op zowel mensen als honden."
De verloren plek
In de Keltische mythologie staat Boventoon bekend als de 'slechte plek' - het gebied waar onze realiteit de andere wereld kruist. Natuurlijk weten veel mensen dat honden en andere dieren gevoeliger zijn voor allerlei afwijkingen dan mensen.
Waren ze "bang" door een bovennatuurlijke of externe kracht die uit de brug kwam en ervoor zorgde dat ze de fatale sprong naar de dood maakten?
Wordt de geur aangetrokken tot de hond?
Paranormaal begaafde Mary Armor nam haar Labrador mee voor een wandeling over de brug om deze theorie te testen. Ze meldde echter geen ongebruikelijke sensaties. "Dieren zijn overgevoelig voor de geestenwereld, maar ik voelde geen negatieve energie."
Mary zei zelfs dat ze een gevoel van "pure kalmte en sereniteit" ervoer, maar gaf toe dat haar hond haar naar de rechterkant van de betonnen constructie trok.
Suïcidale of depressieve gevoelens
Als er niets bovennatuurlijks is dat dieren ertoe aanzet om te sterven, kunnen ze dan de suïcidale of onderdrukte gevoelens van hun eigenaren 'opvangen'?
Kendal Shepherd, een dierenarts die diergedrag bestudeert, gelooft dat honden inderdaad aan psychose kunnen lijden. En iedereen die ooit een hond heeft gehad, is het ermee eens dat een dier er lusteloos uit kan zien en zelfs kan weigeren te eten als de eigenaar depressief is.
Een experiment uitgevoerd door Oostenrijkse onderzoekers toonde aan dat honden de gedachten en bedoelingen van hun baasjes van kilometers ver kunnen oppikken (zonder zelfs maar te vertrouwen op fysieke aanwijzingen) en kunnen doen wat hun baasjes willen.
De honden zijn dus mogelijk van de brug gesprongen omdat ze negatieve signalen van hun baasjes oppikten.
In de afgelopen drie jaar is het aantal zelfmoorden onder de lokale volwassen bevolking met 200 procent gestegen. En tegenwoordig is zelfmoord de belangrijkste doodsoorzaak onder jongeren in het gebied, zelfs meer dan verkeersongevallen.
Geen van de eigenaren wiens honden van de Overtown Bridge zijn gesprongen, meldde echter zelfmoordgevoelens. En na een zorgvuldige analyse concludeerde Kendal Shepherd: “Menselijke zelfmoord wordt meestal veroorzaakt door het gevoel dat het morgen erger zal zijn dan vandaag. Maar er is geen reden om aan te nemen dat honden de begrippen "vandaag" en "morgen" delen.
Als het geen zelfmoord is, wat dan wel?
Als de dood van honden niet aan zelfmoord kan worden toegeschreven, wat is dan de oorzaak? In een poging het mysterie op te lossen, reisde hondenpsycholoog Dr. David Sands naar Dumbarton om te proberen de brug te zien en te voelen vanuit het perspectief van een dier.
Zijn eerste experiment was om te proberen een brug over te steken met een enkele hond waarvan bekend is dat hij een val heeft overleefd om te zien hoe hij zou reageren. Toen hij de 19-jarige Hendrix naar de plaats van haar bijna-doodervaring leidde, liep de hond vrolijk over de brug, en pas op het einde werd ze plotseling gespannen.
Vanwege zijn hoge leeftijd had Hendrix niet de kracht om te springen, maar iets trok duidelijk haar aandacht, en Dr. Sands concludeerde dat een van de drie basiszintuigen van het dier (zien, horen of ruiken) zo opgewonden moet zijn geweest dat de hond ervoer een overweldigende drang om te onderzoeken.
Dierenexperts bezoeken
Deskundigen van een akoestisch bedrijf in Glasgow en David Sexton van RSPB (expert op het gebied van dierenhabitats) kwamen langs om uit te zoeken of het geluid of de geur de oorzaak was.
De lokale bevolking dacht dat de nabijgelegen militaire basis in Faslane misschien een geluid maakte dat alleen door honden kon worden gehoord. Het is ook mogelijk dat aangrenzende telefoonpalen of de brugconstructie zelf geluiden uitzenden die alleen dieren kunnen horen.
Echter, na het controleren van de geluidsniveaus van de brug, vonden akoestische experts niets verdachts om de dood van de honden te verklaren.
David Sexton plaatste het aas in het kreupelhout onder de brug en ontdekte al snel dat er muizen en nertsen leefden, terwijl er ook eekhoornnesten werden gevonden in de cellen die in de brugconstructie waren ingebed.
Om erachter te komen welke geur honden zou kunnen aantrekken, verspreidde David Sexton de geur van alle drie de soorten in het veld. De onderzoeker liet vervolgens tien honden vrij van de rassen die op de brug stierven om erachter te komen welke geur hen het meest zou interesseren.
Zijn bevindingen waren opmerkelijk. Van de tien geteste honden toonden slechts twee geen interesse in een van de 'geuren', terwijl de overgrote meerderheid - 70 procent - zich direct naar de bron van de geur van de nertsen haastte.
Zou de geur van nerts de oorzaak kunnen zijn?
De anale klieren van de nerts laten een soort "sporen" achter waar het dier loopt. En de sterke muffe geur die ze afgeven, is duidelijk aantrekkelijk voor honden. Het zou ook verklaren waarom alle doden vielen op zonnige, droge dagen, wanneer de nertsgeur niet werd verzacht door nat weer.
Bovendien is de theorie in overeenstemming met het sterfteschema - nertsen werden in de jaren twintig in Schotland geïntroduceerd, maar begonnen pas in de jaren vijftig in grote aantallen te broeden, toen de mysterieuze dood van honden begon.
Maar er zijn 26.000 nertsen in Schotland. Waarom springen de honden die hen achterna zitten alleen vanaf deze brug dood? En waarom vielen alle doden in het gebied van de laatste twee borstweringen aan de rechterkant?
Hoeveel hondenliefhebbers zullen zich dapper genoeg voelen om met hun dieren te wandelen op de mysterieuze vluchten van de "Suicide Bridge" van de hond, totdat er een bevredigend antwoord is gevonden?
