Onderzoekers van de University of California, San Diego hebben een moleculair mechanisme geïdentificeerd dat bepaalt of een kwaadaardige tumor zal reageren op immunotherapie. Het bleek dat sommige patiënten ongevoelig zijn voor behandeling vanwege het feit dat kankercellen een specifiek eiwit op hun oppervlak hebben. Dit werd aangekondigd in een persbericht op MedicalXpress.
Meestal detecteert het immuunsysteem defecte cellen die tot kanker kunnen leiden en vernietigt het deze met T-cellen. Tumorcellen kunnen echter beginnen met het synthetiseren van het PD-L1-eiwit om lymfocyten te misleiden die het PD-1-eiwit op hun oppervlak hebben. Geneesmiddelen die de interactie van PD-L1 met PD-1 blokkeren, bleken effectief te zijn bij het bestrijden van kanker, maar zijn bij sommige patiënten niet bruikbaar.
Wetenschappers hebben ontdekt dat sommige tumorcellen niet alleen PD-L1 hebben, maar ook PD-1, waardoor deze eiwitten met elkaar in wisselwerking staan. Het misleidende eiwit wordt geneutraliseerd, waardoor T-lymfocyten niet langer kunnen worden gedeactiveerd. Patiënten met hoge PD-1-niveaus in kwaadaardige cellen reageren dus niet op PD-L1-blokkerende antilichamen. Dergelijke tumoren gebruiken volgens de onderzoekers nog onbekende mechanismen waarmee ze aanvallen van het immuunsysteem kunnen voorkomen.
Deskundigen zijn van plan door te gaan met onderzoek om andere manieren te vinden om T-lymfocyten door kankercellen te misleiden.
