Australische wetenschappers hebben sporen gevonden van een gigantische asteroïde die in de oudste periode van zijn geschiedenis op de aarde viel. In termen van vernielzucht is zijn val een van de eerste plaatsen. De ontdekking wordt gerapporteerd in het tijdschrift Precambrian Research.
In het noordwesten van Australië hebben geofysici bolletjes (kleine bolletjes) ontdekt die worden gevormd wanneer een asteroïde de grond raakt. Dezelfde bolletjes werden gevonden in bodemsedimenten van 3,46 miljard jaar oud.
Volgens wetenschappers had de asteroïde een diameter van 20 tot 30 kilometer moeten hebben en een krater van honderden kilometers breed moeten achterlaten. “De mensheid heeft nog nooit zo'n klap meegemaakt. Het stuurde gigantische tsunami's over de oceaan, verschuivingen van rotsen en uitstroom van magma”, aldus studieauteur Andrew Glikson.
Tegelijkertijd blijft de exacte plaats van de asteroïde-inslag onbekend. Alle kraters uit die tijd zijn al lang "gewist" door vulkanische en tektonische activiteit. Wetenschappers waren in staat om meer te weten te komen over de impact dankzij de ontdekking van bolletjes in een laag bodemsedimenten tussen twee vulkanische lagen, waardoor nauwkeurige dateringen konden worden uitgevoerd.
In die tijd (3,8-3,9 miljard jaar geleden) vielen tientallen asteroïden naar de oppervlakte van de maan - door hen ontstonden er talloze kraters. Wetenschappers hopen sporen van vergelijkbare effecten op aarde te vinden - volgens geofysici waren er honderden.
