Geen enkele catastrofe die 65 miljoen jaar geleden plaatsvond, leidde tot de massale verdwijning van alle levende wezens, weten wetenschappers zeker
Aangenomen wordt dat de aanwijzing over de mysterieuze massale dood van dinosauriërs en 65% van andere soorten 65 miljoen jaar geleden de Chikhulub-krater bevat, die zich in Mexico bevindt. Ze probeerden de theorie te weerleggen in een studie die vandaag in The Journal of the Geological Society is gepubliceerd.
De krater, ontdekt in 1978 in het noorden van Yucatan en meet 180 km in diameter, is niets meer dan een spoor dat is achtergelaten na een enorme buitenaardse inslag.
Toen het puin van deze aanval net onder de grens van Krijt-Tertiair werd gevonden, werd het geïdentificeerd als een 'rokend wapen' dat verantwoordelijk was voor het uitsterven van bijna al het leven 65 miljoen jaar geleden.
Het was deze gebeurtenis die getuige was van de dood van dinosauriërs, samen met andere soorten planten en dieren.
Veel wetenschappers waren het echter niet eens over deze theorie.
De laatste studie, geleid door Gertha Keller van Princeton University in New Jersey en Terry Adatte van de Universiteit van Lausanne, Zwitserland, suggereert dat de Chikhulub-gebeurtenis 300.000 jaar vóór de vorming van de Krijt-Tertiaire grens plaatsvond.
"Keller en zijn collega's blijven gedetailleerde stratigrafische informatie verzamelen die nieuwe inzichten ondersteunt in de impact van de Chikhulubs en massale sterfgevallen in het late Krijt", zegt Richard Lane, programmadirecteur van de afdeling Aardwetenschappen van de National Science Foundation, die het onderzoek financierde. "De twee gebeurtenissen kunnen niet met elkaar worden verbonden. ".
Van El Penon tot elders in Mexico, aldus Keller, “weten we dat 4 tot 9 meter sediment 2 tot 3 cm per millennium gevormd werd, jaren na de ramp. Massa-extinctie wordt opgemerkt in sedimenten boven dit niveau."
Voorstanders van de Chikkhulub-inslagtheorie beweren dat de inslagsporen van de krater en het bewijs van uitsterven ver uit elkaar in de sedimentaire laag liggen als gevolg van de impact van een aardbeving of tsunami die volgde op de inslag van de asteroïde.
"Het probleem met het interpreteren van een bepaalde tsunami is," zei Keller, "dat het zandsteencomplex gedurende een lange periode is afgezet, niet een uur of een dag."
Uit de studie bleek dat deze sedimenten, die de twee gebeurtenissen van elkaar scheiden, kenmerkend waren voor een normaal sedimentair proces, met overgebleven holen gevormd door wezens die de oceaanbodem bewonen, erosie en sedimenttransport, en geen aanwijzingen voor structurele fluctuaties.
Wetenschappers hebben ook tekenen gevonden dat Chikkhulub geen dramatisch effect had op de diversiteit van soorten die op de planeet leven.
"We ontdekten dat Chikkhulub op geen enkele manier invloed had op het leven," zei Keller.
Deze conclusie mag niet als een grote verrassing komen. Geen van de andere grootschalige uitstervingen van de levenden wordt volgens Hertha in verband gebracht met externe invloeden, en geen enkele andere kraters hebben ook significante uitstervingen veroorzaakt.
Wat betreft de reden die heeft geleid tot de dood van alle levende wezens, suggereert Keller dat de oorzaak van het uitsterven van soorten mogelijk enorme vulkaanuitbarstingen in India zijn. Toen kwamen er enorme hoeveelheden stof en gassen in de atmosfeer terecht, die mogelijk het zonlicht hebben verduisterd en het broeikaseffect hebben veroorzaakt.
