Op de eilanden van de Caribische archipel zijn enorme zanddeeltjes uit Afrika gevonden.
De wind die stof en zand over de Sahara blaast, kan stofwolken over de oceaan vervoeren. Eerder gingen wetenschappers ervan uit dat alleen de kleinste deeltjes, niet meer dan 0,2 mm groot, de Atlantische Oceaan konden oversteken - de rest bezinkt in de lucht en blijft in het water. Maar een recente ontdekking door wetenschappers in de Caribische archipel weerlegt dit.
Het blijkt dat de Sahara grotere "agenten" over de oceaan kan sturen. Door monsters te verzamelen van zand en stof dat door de wind naar het Caribisch gebied werd geblazen, vonden de onderzoekers deeltjes zo klein als 0,45 mm. Een dergelijke vondst zal klimatologen ertoe dwingen hun opvattingen over de mechanismen van wolkenvorming en over de koolstofcyclus in de natuur te heroverwegen.
De mogelijkheid om zulke grote deeltjes te vervoeren, geeft aan dat het totale volume aan stofdeeltjes dat zich tijdens regen met water mengt veel groter is dan eerder werd gedacht. Dit heeft zowel invloed op de zuurgraad van regenwater als op de hoeveelheid koolstof die beschikbaar is voor gebruik door in het water levende organismen, zoals algen. Bovendien werden deeltjes van deze grootte voorheen genegeerd bij het modelleren van wereldwijde klimaatverandering.
