De huidige wereldwijde klimaatverandering zorgt ervoor dat de oceanen in een alarmerend tempo opwarmen volgens de thans algemeen aanvaarde theorieën. Nieuw onderzoek toont echter aan dat niet al het water in alle oceanen daadwerkelijk warmer wordt.
Eén regio wordt zelfs kouder in de diepten van de Stille Oceaan, suggereert nieuw onderzoek. Deze temperatuurdaling in de diepten van de oceaan wordt ook veroorzaakt door klimaatverandering, maar niet modern, waarmee we zo vertrouwd zijn. In feite wordt deze afkoeling veroorzaakt door een kleine ijstijd die slechts honderden jaren geleden plaatsvond.
De kleine ijstijd begon rond 1500 en duurde tot halverwege de 19e eeuw. Deze afkoeling volgde op de zogenaamde middeleeuwse warme periode, waarna een groot deel van de planeet aanzienlijk kouder werd. De koudegolf had ook invloed op het water op het oppervlak van de Stille Oceaan, dat, zoals wetenschappers aannemen, als gevolg van convectie naar de bodem begon te zinken - waar het zich op dit moment bevindt.
De Stille Oceaan is zo groot dat het lang kan duren voordat dit koude water is gezonken - het proces kan honderden of zelfs duizenden jaren duren. Een groep onderzoekers van Harvard ontdekte koud water uit de kleine ijstijd in het diepe onderwatergebied van de Stille Oceaan, waar het nog steeds zinkt en alles eromheen afkoelt.
"Terwijl de oceaan aan het oppervlak in de tweede helft van het afgelopen millennium is afgekoeld, blijven de delen van de oceaan die het meest geïsoleerd zijn van de moderne opwarming afkoelen", zei hoofdauteur Jake Gebbie in een persbericht.
Meer dan honderd jaar geleden ging een groep wetenschappers op expeditie naar de Stille Oceaan om temperatuurgegevens te verzamelen. Vanaf het houten zeilschip HMS Challenger lieten 19e-eeuwse wetenschappers thermometers in de oceaan zakken en verzamelden ongeveer 5.000 metingen van de watertemperatuur op verschillende diepten.
Sindsdien hebben moderne onderzoekers nog meer gedetailleerde gegevens over de oceaantemperatuur verzameld, en door de huidige gegevens te vergelijken met deze historische gegevens van de Challenger, hebben onderzoekers de beweging van dit koudere water uit de kleine ijstijd kunnen volgen. Dit water is momenteel ongeveer een kwart mijl van het oppervlak.
Promotie video:
Met deze gegevens kunnen wetenschappers een duidelijker beeld krijgen van hoe de wereld eruit zag tijdens de kleine ijstijd. Maar deze studie illustreert ook de gevolgen van onze eigen episode van klimaatverandering.
Als delen van de oceanen na een kleine ijstijd honderden jaren koud kunnen blijven, wat gebeurt er dan met de oceanen als de planeet opwarmt? Hoe lang duurt deze opwarming in de diepten van de oceaan? Als de auteurs van de studie tot de juiste conclusies komen, dan zullen de gevolgen van de huidige opwarming van de aarde, onze nakomelingen honderden jaren later worden geregistreerd.
