De man die Babylon opgegraven heeft - Robert Koldewey werd geraakt tijdens opgravingen - "The Road of Death", of beter gezegd: "The Road for the processions of the god Marduk." De weg van Marduk liep van de oevers van de Eufraat en de Grote Poort naar de belangrijkste tempel van Babylon - Esagil (een heiligdom met een hoge toren), opgedragen aan de god Marduk.
De weg van Marduk in Babylon
Deze weg, 24 meter breed, was zo vlak als een koord, en leidde eerst naar de poort van de godin Ishtar (een krachtig versterkt bouwwerk met vier torens), en vandaar langs het koninklijk paleis en de ziggurat naar het heiligdom van de god Marduk. In het midden was de weg geplaveid met grote stenen platen, en de hele lengte ervan werd omlijst door rode bakstenen strepen. De ruimte tussen de glanzende stenen platen en de matte bestrating was opgevuld met zwart asfalt. Op de onderkant van elke plaat was in spijkerschrift gegraveerd: „Ik, Nebukadnezar, koning van Babylon, zoon van Nabopalasar, koning van Babylon. Ik plaveide het Babylonische pad van pelgrims voor de processie van de grote heer Marduk met stenen platen … O Marduk! O grote heer! Schenk het eeuwige leven!"
Het was een prachtige weg, maar toch was de weg van Marduk om een andere reden een wereldwonder. In feite was het een enorm ravijn, als een prachtig omzoomde sluis. Niets was zichtbaar, noch naar rechts noch naar links, want aan beide zijden werd het omlijst door gladde wanden van zeven meter hoog, eindigend in kantelen waartussen torens op gelijke afstand van elkaar stonden. De binnenkant van de muren was bekleed met glinsterende geglazuurde blauwe tegels, en tegen de koude blauwe achtergrond liepen leeuwen met felgele manen en ontblote tanden met hoektanden dreigend. Honderdtweeëntwintig meter hoge roofdieren keken naar de pelgrims, achter hen stonden draken, halfhoornige krokodillen, halfhonden met een geschubd lichaam en enorme vogelklauwen in plaats van poten, grijnsden vanaf de muren van de poort van de godin Ishtar. Deze Babylonische draken waren meer dan vijfhonderd.
Marduks weg in het leven van Babylon
Promotie video:
Waarom moesten vrome Babylonische pelgrims deze vreselijke weg bewandelen? Per slot van rekening was de Babylonische religie, hoewel vol magie, wonderen en fantastische wezens, geenszins een religie van horror. Maar de weg van Marduk veroorzaakte een gevoel van angst en overtrof alles, zelfs de tempel van de Azteken in Chichen Itza, die versteende horror wordt genoemd. De onderzoekers van de Babylonische religie hebben deze vraag niet kunnen beantwoorden. Militaire historici suggereren dat de Marduk Road niet alleen diende voor processies van pelgrims, maar ook deel uitmaakte van het verdedigingssysteem van het grootste fort dat ooit in de wereld heeft bestaan.
Laten we proberen ons voor te stellen wat de vijand zou hebben ontmoet als hij had besloten Babylon Nebukadnezar in te nemen? Eerst zou hij een brede greppel hebben moeten oversteken waarin het water van de Eufraat zou zijn geloosd. Stel dat het is gelukt … Voor dergelijke gevallen gebruikten ze in Mesopotamië geen boten, maar met lucht opgeblazen huiden van schapenvacht, waarop de krijgers zwommen als op reddingsboeien. (De arbeiders van Koldevei trokken op deze manier elke ochtend vanaf de rechteroever van de Eufraat naar hun werk.) Stel dat de vijand de eerste, tweede en derde linie van muren overwon.
En nu bevindt hij zich bij de hoofdpoort, en nadat hij deze poorten heeft overwonnen, bevindt hij zich op een vlakke, verharde en geasfalteerde weg die naar het koninklijk paleis leidt. Dan zou vanuit de talloze gaten in de torens een regen van pijlen, speren en gloeiend hete asfaltkernen op hem vallen. En hij zou niet de minste kans krijgen om te ontsnappen. Bovendien zou de vijand zich tussen de muren bevinden, intimiderend - de leeuwen, starend met een formidabele blik, en vanuit de poorten van de godin Ishtar zouden honderden draken weerhaken. De weg van Marduk werd een echte doodsweg voor de vijand.
En toch viel Babylon … Het viel, hoewel de muren van Nebukadnezar bleven staan en niemand ze in bezit nam … De Perzische koning Cyrus kocht de heersende elite om en beloofde alle privileges te behouden. En ze opende de poorten van de stadsmuren en de hoofdpoort van de godin Ishtar voor hem. En de schilden van de soldaten die de nieuwe heer groetten, bedekten de monden van de formidabele leeuwen op de muren van de weg naar Marduk.
