Het verhaal van Robinson Crusoe, verteld in de epische avonturenroman van Daniel Defoe, is een klassieker uit de Engelse literatuur. Dit tijdloze verhaal gaat over een man die een schipbreuk overleefde en ontsnapte op een onbewoond eiland. Lange tijd vochten de ongelukkigen om te overleven, totdat hij de aboriginal Friday ontmoette.
Defoe's werk heeft veel televisie- en filmaanpassingen voortgebracht, en de roman zelf blijft nog steeds relevant. Niet veel lezers weten echter dat het verhaal van Robinson Crusoë niet fictief was.
Gebaseerd op echte gebeurtenissen
Volgens een rapport in The Smithsonian Journal bevond de ervaren Schotse zeevaarder Alexander Selkirk zich in oktober 1704 alleen op een onbewoond eiland 672 kilometer voor de kust van Chili. Hij was echter geen ongelukkig slachtoffer van een schipbreuk, maar een rebel die op eigen verzoek op het eiland was achtergelaten.
Selkirk was een avonturier en een zeer opvliegend persoon, lang voordat hij het eiland betrad, slaagde hij erin een succesvolle carrière te maken als stuurman in Zuid-Amerika. Volgens biograaf Robert Kraske ging Alexander zelfs op gewapende koopvaardijschepen die iedereen die hen in de weg liep konden aanvallen en beroven.
Promotie video:
Er is geen plaats voor een rebel op een schip
In september 1704 stopte de jonge kapitein van de Sank Pora in de Juan Fernandez-archipel voor de kust van Chili om de bemanning te laten rusten en bij te tanken. De stuurman Selkirk was van mening dat het schip de lange reis niet kon doorstaan en wilde langer op het eiland blijven om tijd te hebben om grote reparaties uit te voeren. Toen kapitein Stradling weigerde, verklaarde hij dat hij liever op een van de eilanden zou blijven dan terug te varen op een rottend schip.
De twee mannen konden het nooit eens worden en vochten altijd, dus het zou geen verrassing moeten zijn dat de jonge kapitein van de gelegenheid gebruik maakte om het onrustige bemanningslid kwijt te raken. Hij stond op het punt weg te zeilen. Selkirk probeerde de anderen ervan te overtuigen dat hij gelijk had. Hij hoopte dat de rest van het team zijn kant zou kiezen en daarmee een muiterij zou organiseren. Maar tot zijn teleurstelling steunde geen enkele zeeman het gekke idee.
Toen Stradling en zijn bemanning terugkeerden naar het schip, haastte Selkirk zich om de kapitein te smeken hem weer aan boord te brengen. Zijn wroeging was echter te laat. De roerganger bleef alleen achter met een musket, een bijl, een pan, een mes, beddengoed, een bijbel in de Juan Fernandez-archipel.
De eerste maanden van eenzaamheid
De eerste maanden op het eiland waren verschrikkelijk. Geluiden van vreemde, formidabele wezens (zeeolifanten), die 's nachts huilden en brullen, lieten lange tijd niet van de rust genieten. Daarnaast beschreef Selkirk later een dergelijk fenomeen als de invasie van hordes hongerige ratten, die hem aanvielen terwijl hij sliep en in zijn benen beet.
Hij leerde echter al snel te overleven en bouwde twee hutten van de bomen die op het eiland groeiden. Hij kon vissen, evenals rivierkreeften die in de zee werden gevonden. Hij jaagde op geiten en kookte vaak een stamppot met rapen en kool. De gerechten werden op smaak gebracht met zwarte peper, die in het wild groeide op het eiland.
Selkirk was helemaal niet de enige. Spaanse schepen bezochten de archipel van tijd tot tijd, maar ze zouden alleen een Engelsman aan boord hebben genomen door hem te arresteren. Bovendien zijn er al lang legenden dat ze hun gevangenen vaak martelden. Op een dag ontsnapte Alexander ternauwernood aan gevangenneming door zich te verstoppen in de kruin van bomen, terwijl de Spaanse zeelieden direct onder hem babbelden en urineerden.
Vier jaar op het eiland
De jaren die hij op het eiland doorbracht, gaven hem de gelegenheid om na te denken over zijn leven. Hij leerde woede en humeur te beheersen, begon van elk moment te genieten en de schoonheid rondom op te merken. Elke dag dat hij leefde was zijn kleine triomf, want hij kon overleven. Zijn waardering begon te groeien toen hij terugkeerde tot het christelijk geloof.
Uiteindelijk, op 2 februari 1709, zag Selkirk het Britse schip Duke. Het team ging aan land en redde hem. De kapitein van het schip, Woods Rogers, beschreef later het uiterlijk van Selkirk toen hij hem vond. Zijn gezicht was bijna verborgen achter een ongehoorzame baard, hij was gekleed in dierenhuiden en was zo lang alleen dat hij bijna vergat hoe hij moest praten.
Selkirk ontdekte dat hij uiteindelijk het juiste deed om op het eiland te blijven. Het rottende schip Sank Por zonk voor de kust van Peru en de meeste bemanningsleden kwamen om op zee of belandden in een Spaanse gevangenis.
Keer terug naar Engeland
Na zijn terugkeer naar zijn vaderland werd Selkirk een echte beroemdheid en zijn verhaal inspireerde Daniel Defoe om Robinson Crusoe te schrijven. Alexander ontving na een reis van twee jaar aan boord van de hertog een vergoeding en keerde terug naar Schotland. Het was echter moeilijk om aan het oude leven te wennen, daarom besloot Selkirk tien jaar later om weer navigator te worden.
Richard Steele, een essayist en toneelschrijver die als een van de eersten Selkirk's avonturen beschreef, citeerde hem als volgt: "Nu heb ik alles, maar ik zal nooit zo gelukkig zijn als ik niets had."
Auteur: Anna Nikiforova
