Wetenschappers hebben de ouderdom van een van de meest intrigerende planetenstelsels die tot nu toe zijn ontdekt, het TRAPPIST-1-systeem opnieuw geschat, dat zeven planeten ter grootte van de aarde omvat die rond een ultrakoude dwergster op ongeveer 40 lichtjaar afstand draaien. De onderzoekers rapporteren in nieuw werk dat de TRAPPIST-1-ster vrij oud is - de leeftijd varieert van 5,4 tot 9,8 miljard jaar. Dit is bijna het dubbele van de leeftijd van ons zonnestelsel, dat wordt geschat op ongeveer 4,5 miljard jaar.
Deze leeftijdsschatting voor het TRAPPIST-1-systeem werd uitgevoerd door een NASA-team onder leiding van Adam Burgasser van de Universiteit van Californië in San Diego, VS, en is gebaseerd op een analyse van de snelheid van de baanbeweging van de ster rond het centrum van de Melkweg (oudere sterren bewegen sneller). de chemische samenstelling van de atmosfeer van de ster en de frequentie van fakkels op het oppervlak.
De 'zeven wonderen' (zeven planeten) van het TRAPPIST-1-systeem werden eerder dit jaar ontdekt met behulp van de Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) in Chili, de Spitzer-ruimtetelescoop van NASA ('Spitzer') en andere op de grond gebaseerde observatoria. Drie van de planeten van het TRAPPIST-1-systeem bevinden zich in de bewoonbare zone van de ster, dat wil zeggen op zo'n afstand van de ster waarop een rotsachtige planeet water in vloeibare vorm op het oppervlak kan hebben. Alle zeven planeten zijn getijden in relatie tot de ster, dat wil zeggen dat dag en nacht aan verschillende kanten van elke planeet "eeuwig" duren.
Over het algemeen wordt de kans dat een planeet bewoonbaar is niet uniek bepaald door de leeftijd van een ster: enerzijds barsten jonge sterren regelmatig uit in krachtige fakkels die al het leven op de planeet kunnen vernietigen, en anderzijds kunnen 'volwassen' sterren atmosferen gedurende vele miljoenen jaren 'afblazen'. van de oppervlakken van planeten in hun planetaire systemen, zoals gebeurde met Mars in het zonnestelsel. Verdere studies zullen helpen om de invloed van de leeftijd van de TRAPPIST-1-ster op de potentiële bewoonbaarheid van de planeten van zijn systeem meer in detail te begrijpen, merken de auteurs op.
Het onderzoek wordt binnenkort gepubliceerd in het Astrophysical Journal.
