Wetenschappers dringen steeds dieper de ruimte in en ontdekken niet eens nieuwe sterren, maar nieuwe planeten. Onlangs werd het planetaire systeem van de dichtstbijzijnde ster, Proxima Centauri, beschreven. En nu is er nieuwe informatie. Op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Astronomical Union in Seattle sprak de astrofysicus van Villanova University, Edward Guinan, volgens het dagblad.
Barnard.
Twintig jaar onafgebroken waarnemingen van verschillende Europese telescopen (waarvan de belangrijkste de telescoop van het Kolar Alto Observatorium in Spanje was) hebben resultaten opgeleverd.
Wetenschappers bestudeerden de nabijgelegen (slechts 6 lichtjaar van de zon) Barnard's Star.
De rode dwerg is onzichtbaar voor het blote oog, zijn helderheid is veel zwakker dan de zonne-energie. De lage interne temperatuur van de ster en, dienovereenkomstig, de langzame reactiesnelheid zorgen voor een ongelooflijk lange levensduur. Dit is een oude ster, hij is al ongeveer 10 miljard jaar oud. De massa van deze vage ster, klasse M4, is 17% van de zonnemassa.
Barnard's Star werd ontdekt in 1916 en astronomen zoeken al sinds de jaren 60 van de twintigste eeuw naar zijn planetenstelsel. Ze hebben haar vrij recentelijk kunnen vinden.
De planeet werd "Barnard's Star b" genoemd. De kenmerken zijn goed berekend. De afstand tot de ster is 0,4 astronomische eenheden, dat wil zeggen dichterbij dan de aarde tot de zon, de massa is ongeveer drie die van de aarde, hij maakt een volledige omwenteling rond zijn ster in 233 dagen.
Hoewel de planeet dichter bij zijn "zon" staat, ontvangt hij veel minder warmte dan de aarde - slechts 2% van die van de aarde, dus de gemiddelde temperatuur op het oppervlak van Barnard b is minus 1500C.
Promotie video:
Astrofysici suggereren echter dat het bestaan van leven op de planeet vrij waarschijnlijk is. Met ongeveer dezelfde waarschijnlijkheid als op Jupiters maan Europa, waarvan het oppervlak volledig uit ijs bestaat.
Het is mogelijk dat vloeibaar water op de planeet bestaat onder een kilometerlange ijslaag, vooral op plaatsen met geothermische activiteit - het vrijkomen van ondergrondse warmte naar de oppervlakte.
De aanwezigheid van zo'n planeet in de Rode Dwerg suggereert dat er veel planeten in het heelal zijn die geschikt zijn voor leven.
