De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft gewaarschuwd dat het Zika-virus zich binnenkort zal verspreiden naar alle landen van de Nieuwe Wereld, met uitzondering van Canada en Chili. Het micro-organisme, dat als relatief onschadelijk wordt beschouwd, is in verband gebracht met talrijke gevallen van microcefalie (aangeboren afname van de grootte van de hersenen en de schedel, wat leidt tot mentale retardatie). Gemeld door The Guardian.
"Hoewel een oorzakelijk verband tussen zikakoorts en microcefalie tijdens de zwangerschap nog niet is vastgesteld, is indirect bewijs alarmerend", zei WHO-directeur Margaret Chan.
Het Zika-virus is in 2015 Zuid-Amerika binnengekomen vanuit Afrika en Azië en verspreidde zich zeer snel over het vasteland. Infectie vindt plaats door de beten van de Aedes aegypti-mug (ze dragen ook dengue-, chikungunya- en gele koortsvirussen). Het is onduidelijk of de ziekteverwekker seksueel van persoon op persoon wordt overgedragen. De symptomen van de ziekte zijn relatief mild: lichte hoofdpijn, huiduitslag, koorts, gewrichtspijn.
Er is nog geen remedie of vaccin voor het Zika-virus. Twee grote farmaceutische bedrijven (Glaxosmithkline en Sanofi SA) overwegen net een vaccin.
'En hier zijn we weer, we hebben net afscheid genomen van ebola. Niemand had verwacht dat het probleem zo snel terug zou komen. We hebben geen medicijnen, geen vaccins, en ik heb een gevoel van déjà vu: het is hetzelfde als bij ebola,”zei Trudie Lang van de Universiteit van Oxford.
In 2015 waren er 4.000 gevallen van microcefalie bij pasgeborenen in Brazilië, dat is 30 keer meer dan in 2014 en 2013. De autoriteiten van het land zijn van plan de zika-pandemie aan te pakken vóór de start van de Olympische Zomerspelen in Rio de Janeiro.
