Specialisten van de Amerikaanse Oceanic and Atmospheric Administration en het Pacific Northwest National Laboratory hebben een abnormale toename van de kracht van Atlantische orkanen vastgesteld. Volgens de bevindingen van de onderzoekers was de belangrijkste reden de natuurlijke klimaatcyclus, de zogenaamde North Atlantic Oscillation. Waarschijnlijk draagt ook de opwarming van de aarde bij, waardoor de kracht van stormen onvoorspelbaar wordt. Dit werd aangekondigd in een persbericht op de website van EurekAlert!
Met een snelle toename van de cycloonintensiteit, neemt de snelheid toe met 36 kilometer per uur in 24 uur. In 2017 hebben orkanen als Harvey, Irma, Jose en Maria dit meegemaakt.
Onderzoekers analyseerden satellietgegevens over de sterkte van stormen van de afgelopen 30 jaar en ontdekten dat de gemiddelde toename van de windsnelheid voor orkanen nu 21 kilometer per uur meer is dan in het verleden. Elk decennium nam deze eigenschap toe met zeven kilometer per uur.
De windsnelheid wordt beïnvloed door verschillende factoren, waaronder temperatuur van het zeeoppervlak, vochtigheid, groeirichting en groeisnelheid, en warmte-inhoud in de laag aan het oppervlak van de oceaan. De Noord-Atlantische Oscillatie, die voor het eerst werd ontdekt in 2001, heeft voornamelijk invloed op de temperatuur van het zeeoppervlak, waardoor deze decennia lang onstabiel wordt. Dit fenomeen wordt nu waargenomen in de centrale en oostelijke Atlantische Oceaan. Wetenschappers geven toe dat het kan worden beïnvloed door opwarming van de aarde.
De tropische orkaan Harvey veroorzaakte in 2017 rampzalige overstromingen in Texas en was de ergste sinds de orkaan Katrina in 2005. Bij de ramp kwamen 83 mensen om het leven en veroorzaakte de totale schade $ 70 miljard.
