De zon is ongeveer 333.000 keer zo zwaar als onze planeet en produceert elke seconde dezelfde hoeveelheid energie als 100 miljard waterstofbommen. De gigantische massa maakt deze ster tot de dominante zwaartekracht in het hele zonnestelsel en fixeert op betrouwbare wijze alle acht planeten in hun banen. Tegelijkertijd verwarmt de energie van de zon de aarde tot de vereiste mate voor het ontstaan van een katalysator voor leven - water.
Maar wat gebeurt er als de zon plotseling weer oppakt en verdwijnt? Veel mensen kunnen zich zo'n situatie niet eens voorstellen. Toch is het gestelde probleem niet zo dom als het op het eerste gezicht lijkt. Dit gedachte-experiment werd tenminste niet genegeerd door Albert Einstein zelf - nou, op basis van zijn berekeningen zullen we proberen je te vertellen wat er werkelijk met de aarde zal gebeuren als er plotseling een ster uitgaat.
Zwaartekracht
Voordat Einstein de vraag stelde, geloofden wetenschappers dat de zwaartekracht onmiddellijk verandert. Als dit inderdaad het geval zou zijn, dan zou het verdwijnen van de zon onmiddellijk alle acht planeten op een eindeloze reis door de donkere diepten van de melkweg sturen. Maar Einstein bewees dat de snelheid van het licht en de snelheid van de zwaartekracht zich tegelijkertijd voortplanten - wat betekent dat we nog acht minuten van het gewone leven zullen genieten voordat we beseffen dat de zon verdwijnt.
Eeuwige nacht
Promotie video:
De zon gaat misschien gewoon uit. In dit geval zal de mensheid niet in volledige duisternis blijven, op een planeet vol wanhopige gekken. De sterren zullen nog steeds schijnen, fabrieken zullen nog steeds werken en mensen zullen de komende tien jaar misschien niet beginnen met het aansteken van het vuur van de inquisitie. Maar fotosynthese stopt. De meeste planten zullen binnen een paar dagen afsterven, maar daar hoeven we ons niet het meeste zorgen over te maken. De gemiddelde temperatuur van de aarde zakt in een week naar -17 graden Celsius. Tegen het einde van het eerste jaar zal onze planeet een nieuwe ijstijd beginnen te beleven.
Overblijfselen van leven
Natuurlijk zal het meeste leven op aarde ophouden te bestaan. In minder dan een maand zullen bijna alle planten afsterven. Grote bomen zullen nog een aantal jaren kunnen overleven, omdat ze grote reserves aan voedzame sucrose hebben. Maar niets zal sommige micro-organismen bedreigen - dus formeel zal het leven op aarde behouden blijven.
Menselijke overleving
Maar wat gebeurt er met onze soort? Hoogleraar astronomie Eric Blackman is ervan overtuigd dat we gemakkelijk kunnen overleven zonder de zon. Dit gebeurt dankzij vulkanische warmte, die kan worden gebruikt voor het verwarmen van huizen en voor industriële doeleinden. Het is het beste om in IJsland te wonen: de mensen hier verwarmen hun huis al met aardwarmte.
Eindeloze reis
Maar het ergste van alles is dat de afwezigheid van de zon onze planeet van de lijn zal scheuren en haar op een lange, lange reis zal sturen. De planeet zal zich haasten op zoek naar avontuur - en zal het hoogstwaarschijnlijk gemakkelijk vinden. Helaas zal dit voor ons niet zo goed aflopen: de minste botsing met een ander object zal een enorme vernietiging veroorzaken. Maar er is ook een positiever scenario: als de planeet naar de Melkweg wordt gedragen, kan de aarde een nieuwe ster vinden en een nieuwe baan ingaan. In zo'n ongelooflijk onwaarschijnlijke gebeurtenis zullen mensen die zijn ingevlogen de eerste astronauten worden die zo'n grote afstand afleggen.
