De Graal is een van de instrumenten van de Passie van Christus, samen met de speer van Longinus of de doornenkroon. In totaal zijn er meer dan 20 van dergelijke wapens, maar slechts een paar van hen hadden de kans om onafhankelijke symbolen te worden. Graal was natuurlijk het meest wenselijk! Maar hoeveel ze er ook naar hebben gezocht, ze hebben het nog niet gevonden …
Noch een bord, noch een mok, noch een kan, of zelfs maar een ander gebruiksvoorwerp, slaagden erin de keuken te verlaten en een spiritueel symbool te worden. Zo'n "hemelvaart" van de wereld van de lagere wereld naar de wereld erboven gebeurde alleen met de beker. En het gebeurde dankzij Jezus Christus.
Niet alleen gerechten
Volgens alle evangeliën at Christus uit de beker bij het laatste avondmaal. En daaruit bood hij de apostelen aan om "zijn bloed" te drinken. Nadat hij in deze schaal was gekruisigd, verzamelde Jozef van Arimathea het bloed van de Heiland uit de wond die hem door de speer van de Romeinse legionair Longinus was toegebracht. Zo werd ze de eerste kelk - de kelk voor het avondmaal. En ook de opslagplaats van het Heilig Bloed. Het is niet verrassend dat het daarna niet meer alleen een gerecht was! Het werd echter niet meteen een mystiek object …
Wat gebeurde er daarna met de kelk van Christus? Volgens de legende was het eigendom van Jozef van Arimathea, die een rijke en nobele Jood was, maar tegelijkertijd een geheime volgeling van Christus was. Volgens de apocriefe tekst van de Handelingen van Pilatus, geschreven in de 3e-4e eeuw, werd Jozef in de gevangenis gezet omdat hij het kruis had neergehaald en het lichaam van Jezus had begraven. Details van dit verhaal zijn te vinden in een andere apocriefe publicatie "The Savior's Vengeance", geschreven in de 9e eeuw. Het vertelt dat Jozef, opgesloten in een toren, overleefde dankzij het voedsel dat hem vanuit de hemel werd gestuurd. En in de Franse roman Grand St. Graal geeft aan wat voor soort voedsel het was - Joseph bracht 42 jaar in de gevangenis door, voedend met het bloed uit de kelk van Christus, dat de Heer hem elke dag bracht. En tot slot, in de Engelse versie van dezelfde roman worden in plaats van bloed verschillende soorten voedsel en dranken genoemd,en Joseph ontving ze niet meer van de Heiland, maar dankzij de Graal, die elke dag opnieuw werd gevuld.
Zo werd deze prachtige eigenschap van de kelk van Christus pas in de XIII eeuw beschreven. Onderzoekers geloven dat het op dit punt was dat de legende van de Graal uiteindelijk werd vermengd met de oude mythe van de hoorn des overvloeds en de Keltische legende van de Ketel van Dagda. Opgemerkt moet worden dat dit niet de enige toevoeging is aan de "functionaliteit" van de Graal die in de Middeleeuwen verscheen. Rond dezelfde tijd ontstond er een legende dat dit heilige relikwie jeugd, onsterfelijkheid en genezing van alle ziekten schenkt.
Promotie video:
Joseph is de eerste keeper
Maar terug naar Joseph. Toen hij werd vrijgelaten, verliet hij Jeruzalem, volgens de ene versie, gehoorzaam aan de instructies van Sint Philip, volgens de andere, stapte hij in een boot zonder roeispanen en zeilen. In beide versies kwam Joseph uiteindelijk in Groot-Brittannië aan en nam de Graal mee. Op een mistig eiland nabij de stad Glastonbury, tussen de moerassen, stak een reiziger, zoals we uit de legende weten, een stok in de grond, die onmiddellijk wortel schoot. Uit de stok groeide een mooie doornige struik die twee keer per jaar bloeide. Joseph zag dit als een teken van bovenaf en bouwde een kerk in Glastonbury, die uiteindelijk uitgroeide tot een abdij. En op zijn grondgebied is volgens de legende de legendarische Graal verborgen. Ze zeggen dat op de plaats waar hij werd begraven, plotseling een bron verstopte. Er is trouwens nog een Chalice Well in de abdij.
Tegenwoordig geloven historici echter dat het christendom door de bekeerde Romeinen naar Groot-Brittannië werd "gebracht", en niet Jozef van Arimathea met een tiental metgezellen. Maar in de Middeleeuwen bestond er geen twijfel over de legendarische versie en werd Joseph officieel erkend als de stichter van de Church of England. Bovendien geloofde men dat de legendarische koning Arthur uit zijn familie kwam!
Voor zijn dood gaf Joseph de Graal door aan de volgende voogd. Sommige teksten beweren dat dit een van zijn nakomelingen was, andere dat het zijn schoonzoon was genaamd Bron, en weer anderen dat het een van zijn metgezellen was, een zekere Syriër Evalak, die door Jozef tot het christendom werd bekeerd. Hij ging in legendes onder de naam Fisher King. Wie de nieuwe keeper ook was, hij vervulde zijn functies goed, want eeuwenlang werd niets over de beker vernomen. En ze herinnerden zich het pas in de 9e eeuw, toen ze in Europa begonnen te "jagen" naar relikwieën die verband hielden met het aardse leven van Christus.
Genua of Normandië?
In de 9e eeuw bracht een zekere Bernhard von Verdun bij koning Lothar II verslag uit over "een prachtig gradale uit Alexandrië" en beschreef hij een gerecht of een kom. Er is echter geen bewijs meer van die "hagelsteen". Evenals hijzelf.
In de 12e eeuw vond een van de kruisvaarders, te oordelen naar de verslagen van Guillaume van Tyrus, een schaal van groen Egyptisch glas in een moskee in de Palestijnse stad Caesarea. Ze werd onmiddellijk geïdentificeerd met de Graal, omdat er in die dagen een legende was dat Jezus en zijn discipelen bij het Laatste Avondmaal uit de "smaragdgroene beker" dronken. Het was naar verluidt gemaakt van een scherf van sprankelende groene steen die ooit in de kroon van Lucifer was gestoken. Aartsengel Michaël sloeg met zijn zwaard een steen uit tijdens de strijd en deze viel op de grond. Hier vonden mensen hem en maakten er een kom van (volgens een andere versie versierden ze een metalen kom met fragmenten van deze smaragd). Deze versie is zelfs opgenomen in de "Golden Legend" door Jacob Voraginsky - een verzameling christelijke tradities uit de 13e eeuw. Trouwens, de zeshoekige schaal uit Caesarea is absoluut echt en wordt bewaard in Genua in de kathedraal van St. Lorenzo.
In de 12e eeuw verscheen de Graal in Normandië in een benedictijnenabdij. Hier werd de legende verteld dat de rechtvaardige Nicodemus het bloed van de Heiland in een vat verzamelde en het verzegelde. En toen, gehoorzaam aan een stem uit de hemel, verborg hij dit vat in de stam van een vijgenboom en gooide het in de zee. De boom zou zijn aangespoeld aan de kust van Normandië. In de 14e eeuw werd er zelfs een bijzondere kathedraal gebouwd voor deze "Graal"!
In Gallië waren ze er zeker van dat het niet Nikodemus was en zelfs niet Jozef van Arimathea die de Graal naar Europa bracht, maar Maria Magdalena. Op de vlucht voor vervolging, zeilde ze samen met haar zus Martha, broer Lazarus en Dionysius de Areopagiet uit Palestina en landde in de buurt van Marseille. Ze zou de graal in een nabijgelegen grot hebben verborgen. Hier predikte ze het christendom en stierf in 63. Ze begroeven Maria in de abdij van Saint-Maximin. In de 13e eeuw werd het graf van Maria geopend en werd er een albasten vat met de overblijfselen van gedroogd bloed in gevonden. De overblijfselen werden overgebracht naar de stad Wesele en er werd een kathedraal opgericht ter ere van Maria Magdalena. Helaas werden ze vernietigd tijdens de Grote Franse Revolutie. En wat er met het schip is gebeurd, blijft een raadsel.
Het mysterie van de Orde van de Tempel
In dezelfde twaalfde eeuw begonnen de Tempeliers zeer actief op zoek te gaan naar de Beker van Christus. Deze order werd oorspronkelijk in het leven geroepen om de pelgrims in Jeruzalem te bewaken. Al snel verwierf hij echter een reputatie als een soort mystieke instelling, waar ze zich bezighielden met magie of alchemie - dat wil zeggen, iets dat niet door de kerk werd goedgekeurd. Of de Tempeliers de Graal nu hebben gevonden of niet - deze geheime Jacques de Molay, de laatste meester van de orde, nam mee naar het vuur. Desalniettemin waren er in heel Europa en in Palestina geruchten dat de Tempeliers veel hadden opgegraven in de kelders van de Tempel van Salomo, waaronder oude artefacten. Heel snel was deze orde van de arme ridders van de Tempel, die in het begin maar één paard voor twee hadden, werd de rijkste en machtigste! Maar na de nederlaag van de Tempeliers in 1314 werden noch de beker, noch de talloze Tempeliersschatten gevonden. Natuurlijk verspreidden geruchten dat onmiddellijkdat de Tempeliers erin slaagden de Graal te verbergen. Maar waar?
Kasteel Montsegur - hier zijn de sporen van het heilige vat volledig verloren gegaan.
Een van de versies is dat het relikwie verborgen was door die ridders van de tempel die aan het hof ontsnapten en de orde van Calatrava binnengingen. In dit geval moet de beker van Christus in Spanje worden gezocht. Een andere versie is dat de Tempeliers tegen die tijd de Heilige Graal al aan de Katharen hadden doorgegeven. Eigenlijk zijn de katharen de volgende kanshebbers voor de rol van de bewakers van de Graal. Paus Innocentius III verklaarde in 1209 een kruistocht tegen de Qatari-ketterij, als gevolg waarvan de zogenaamde Albigenzenoorlogen bijna 40 jaar in Europa woedden. In 1243 werd het laatste bolwerk van de Katharen belegerd: het kasteel van Montsegur. Hij hield het bijna een jaar vol - zoals velen zeker wisten, alleen dankzij de Graal en zijn wonderbaarlijke eigenschappen. Volgens een populaire legende, toen de "goede mensen" - zoals de Katharen zichzelf noemden - beseften dat ze geen weerstand konden bieden, baden ze en daalde een duif uit de hemel naar hen toe. Hij pikte naar de rotsen de berg splitste zich in tweeën - toen gooiden de bewakers van de Graal hem in de spleet en hij sloot onmiddellijk. Sindsdien is de kelk van Christus op betrouwbare wijze verborgen, en alleen degenen die zuiver van hart en gedachten zijn, kunnen hem vinden.
Sommige onderzoekers geloven dat de duif in dit verhaal een mythologisch personage is, maar het was zo: een paar dagen voor Kerstmis 1243 stuurde een van de ketterse bisschoppen Bertrand Marty in het geheim twee loyale mensen uit het fort. Ze haalden een bepaalde Kathaarse schat tevoorschijn en verstopten die in een spulga (versterkte grot) in Phua County. Aan de vooravond van de overgave van Montsegur, 15 maart 1244, verlieten vier mannen het gedoemde kasteel. Ze daalden 's nachts aan een touw af van de top van een berg van 1200 meter hoog om in de grot te komen waar de schat was verborgen en namen deze mee. Twee van hen bereikten later de katharen die in Cremona, Italië woonden, en spraken over hun missie. Dit werd vele jaren later bekend, toen een van de Cremonianen getuigde tijdens het verhoor van de inquisitie. Hij wist zelf niet wat voor soort schat het was. Maar zijn tijdgenoten twijfelden er niet aan - natuurlijk,het was de Graal!
Een schip erkend door het Vaticaan
In de 14e eeuw werd in Spanje een andere "Graal" gevonden. Volgens de plaatselijke legende bracht de apostel Petrus zelf de agaatkom uit Palestina. Later schonk paus Sixtus II het aan Sint-Laurentius, die het relikwie meenam naar zijn geboorteland Spanje. In het document uit 1399 wordt melding gemaakt van de overdracht van de Graal aan de koning van Aragon, Martin I the Humane. Hij hield de beker in Zaragoza en vervolgens in Barcelona tot aan zijn dood in 1410. Overigens wordt de Heilige Graal genoemd in de inventaris van het bezit van de Aragonese kroon! Een andere koning, Alfonso V de Grootmoedige, nam de kelk van Christus in 1436 mee naar de kathedraal van Valencia, waar hij nog steeds te zien is in de kathedraal. Het is de moeite waard te benadrukken dat dit de enige "Graal" is die officieel wordt erkend door het Vaticaan.
Maar niet iedereen is het met de paus eens. Sommige onderzoekers zijn er zeker van dat de ware Graal in Schotland in de Rosslyn Chapel wordt bewaard. Deze tempel, gebouwd in het midden van de 15e eeuw, was het voorouderlijk graf van de Sinclair, van oudsher beschouwd als de grondleggers van de vrijmetselaarsloge in Schotland. Welnu, waar de vrijmetselaars zijn, is er een steenworp afstand van de Tempeliers met hun geheime kennis en oude artefacten. De vreemde versieringen van de kapel in de vorm van onbegrijpelijke symbolen en figuren bevestigen deze theorie alleen maar. Volgens de lokale legende kun je, als je de borden op het plafond van de kapel ontcijfert, met behulp van de verkregen gegevens een kaart maken en de plaats vinden waar de Tempeliersschatten en de Heilige Graal verborgen zijn.
Spirituele zoektocht symbool
De zoektocht naar de Graal zou niet zoveel mensen in heel Europa hebben geboeid als Chrétien de Trya er niet was geweest, een romanschrijver aan het hof van de graven van Champagne. In 1181-1191 schreef hij de beleefdheidsroman Perceval, of het verhaal van de graal, dat meteen een middeleeuwse bestseller werd. Door de dood van de auteur bleef de roman onvoltooid, maar hij begon onmiddellijk te worden voortgezet, navertellingen en vertalingen in andere talen. Als gevolg hiervan kwamen de legendes over koning Arthur en de ridders van de ronde tafel, die voorheen alleen in Groot-Brittannië en Bretagne bekend waren, in de mode. Alle Europese vorsten wilden zijn zoals de legendarische koning Arthur, en de ridders - zoals Perseval of Galahad. Het was echter niet gemakkelijk om deze verheven idealen waar te maken!
De tweede golf van passie voor de zoektocht naar de Graal kwam in de 15e eeuw, en dat hebben we te danken aan Sir Thomas Malory, die de magnifieke roman The Death of Arthur schreef. Later waren er nog andere uitbarstingen van graalemania. En meer recentelijk - al in de 21e eeuw - kwamen avonturiers opnieuw op jacht naar de Beker van Christus, na het lezen van de bestseller De Da Vinci Code of het eerdere boek Heilig Bloed, de Heilige Graal. In deze werken wordt de Graal echter sterk heroverwogen en verschijnt voor ons in de vorm van de afstammelingen van Jezus Christus en Maria Magdalena.
In de literatuur en in het publieke bewustzijn ontstond in de loop van de tijd het idee dat niet zozeer het object zelf belangrijk is, ook al is het heilig en ongehoord aan kracht draagt, als wel het proces van het zoeken naar de Heilige Graal. Dit is een symbolische zoektocht naar de waarheid, een zoektocht naar God en je eigen zelf. De zoektocht is eeuwig en eindeloos.
Maria HOSTA
