Een internationale groep onderzoekers presenteerde de eerste algemene gegevens over een uniek gebergte, dat niemand ooit met eigen ogen heeft gezien en het is onwaarschijnlijk dat het in de nabije toekomst zal zien
We hebben het over het unieke en mysterieuze Gamburtsev-gebergte, gelegen op de zuidpool van onze planeet. Voor het eerst sprak de Sovjet-poolreiziger, academicus Grigory Gamburtsev, in de jaren 60 over deze bergen.
Tot nu toe wisten wetenschappers dat deze bergen bestaan, dat ze volledig verborgen zijn onder een 2 kilometer lange laag Antarctisch ijs en dat er in sommige regio's van het Gamburtsev-gebergte behoorlijk interessante bergketens zijn. Hierover misschien alles. Nu, als resultaat van het bestuderen van de ijskap met behulp van een massa moderne technologieën, ook van satellieten, hebben de onderzoekers een bijna exacte topologie van de Gamburtsev-bergen vastgesteld en ernaar gekeken alsof er geen ijs boven hen was dat ze gedurende ten minste 35 miljoen jaar verborg.
Het team van geologen presenteerde afgelopen vrijdag de resultaten van hun onderzoek in de Verenigde Staten. Volgens wetenschappers combineren hun resultaten zowel moderne technologie als eerdere gegevens die in de afgelopen 50 jaar zijn verzameld. "Met de complete topografische structuur van dit massief, waren we ervan overtuigd dat het sterk lijkt op de Alpen in Europa of de Appalachen in de Verenigde Staten", zegt Dr. Michael Stadinger van het Lamotna-Doherty Geological Center in New York.
“Deze bergen zijn ontstaan door de botsing van tektonische platen. Dit kan vrij nauwkeurig worden gesteld, hoewel onze resultaten de eerste in hun soort zijn”, zegt hij. Stadinger merkte ook op dat hun groep de komende maanden zal blijven deelnemen aan wetenschappelijke analyse van de gegevens, dus er is een mogelijkheid dat er kleine aanpassingen aan de resultaten zullen zijn.
Het Gamburtsev-gebergte werd ontdekt door Sovjet-poolreizigers in 1957-1958, en dit kwam als een complete verrassing voor de wetenschappelijke gemeenschap van die tijd, aangezien men geloofde dat Antarctica vlak en levenloos was onder een 2,5 km lange ijslaag. Meteen na de ontdekking van de bergen, suggereerden veel experts dat er misschien zelfs vulkanen onder het ijs van de Zuidpool zijn. Daar werd echter niets van dien aard gevonden.
Deze bergen strekken zich uit over 1.300 km in het oostelijke deel van Antarctica en bereiken op sommige plaatsen een hoogte (onder het ijs) van 3-3,5 km. Hun bestaan is een ernstig geologisch probleem - het feit is dat, volgens moderne concepten, bergen op aarde worden gevormd als gevolg van vulkanische activiteit (afwezig in dit deel van het continent), of als gevolg van de interactie van tektonische platen. De Himalaya werd bijvoorbeeld gevormd toen de Hindoestaanse plaat tegen de Euraziatische plaat 'crashte' en de rotsen naar de oppervlakte 'kneep'. Een dergelijk mechanisme voor het bouwen van bergen voor het oosten van Antarctica is echter onbekend. Bijna alle bergen van het ijscontinent liggen aan de kust.
“We kunnen bevestigen dat daar bergen zijn, en die lijken erg op de Alpen. Het Gamburtsev-gebergte lijkt zelfs uiterlijk op Europese massieven - dezelfde toppen en grote valleien. Deze resultaten roepen voor ons alleen maar vragen op over hoe dergelijke formaties zouden kunnen verschijnen op een continent waar geen grootschalige aardbevingen hebben plaatsgevonden”, zegt Dr. Fausto Ferracioli, vertegenwoordiger van de British Society for Antarctic Research.
Promotie video:
Een van de grootste moeilijkheden bij het verkennen van het Gamburtsev-gebergte is het weer in het gebied van het massief. In de zomer daalt de temperatuur hier tot min 80 graden Celsius, in de winter is het wat warmer, maar toch blijven de omstandigheden extreem hard. Nu voerden geologen een aanzienlijk deel van het onderzoek uit met behulp van een speciaal wetenschappelijk lichtvliegtuig Twin-Otter, dat 800-900 km van de plaats van het poolstation kon vliegen. In totaal hebben wetenschappers tijdens het onderzoek bijna 120.000 km afgelegd.
Ze slaagden erin de kenmerken van lokale zwaartekrachtvelden, magnetisme, ijsdikte onder elk van de regio's te bestuderen, een radarstudie uit te voeren en een complete geofysische studie in de lucht te maken.
Op basis van deze gegevens kunnen wetenschappers nu nauwkeurig stellen dat de dikste ijslaag in het berggebied 4800 meter dik is, terwijl de bergen zelf op een hoogte van 2500 meter boven zeeniveau liggen. Bovendien is het duidelijk dat voordat Antarctica eindelijk bevroren was, de bergen behoorlijk pittoresk waren - bevroren valleien, sporen van rivierkanalen en nogal kronkelende landschappen zijn zichtbaar in de beelden. “Tot nu toe gingen we ervan uit dat er beneden valleien zijn, maar we hebben ze niet gezien. Nu zien we. Veel van deze gegevens zullen ons helpen te begrijpen hoe Antarctica er 40 of 50 miljoen jaar geleden uitzag”, zegt Feraciolli.
Bovendien merkt de wetenschapper op dat het behoud van valleien, rivierbeddingen en vele andere landschappen in hun bijna ongerepte vorm suggereert dat ijsvorming op de Zuidpool extreem snel optrad.
Er is nog een kenmerk van de bergen en het ijs erboven: in sommige regio's zijn "holtes" met vloeibaar water gevonden, die zeer dicht bij de bergtoppen liggen. Dit leidt wetenschappers tot het idee dat in de buurt van de bergen de temperatuur hoger is dan het vriespunt van water, met andere woorden, warmte komt waarschijnlijk uit de bergen. Volgens voorlopige schattingen is de ouderdom van de meeste van deze "zakken" 1,2 - 1,5 miljoen jaar.
In totaal bezetten het Gamburtsev-gebergte ongeveer een negende van de Antarctische wateren.
