In de Eerste Wereldoorlog werden luchtschepen op grote schaal gebruikt door de oorlogvoerende partijen (voornamelijk Duitsland) als zware bommenwerpers en luchtverkenningsvliegtuigen. Op dat moment konden vliegtuigen nog niet tot een significante hoogte klimmen en een grote bomlading vervoeren. Deze taken werden uitgevoerd door luchtschepen.
Gevechtsgebruik heeft zowel de voor- als nadelen van luchtschepen aangetoond. Ze bleken gedurende de dag totaal ondoelmatig te zijn voor gevechtsoperaties, omdat ze, vanwege hun enorme omvang en lage snelheid, een gemakkelijk doelwit werden voor de luchtafweergeschut die toen verscheen. Luchtschepen konden helemaal geen luchtgevechten voeren met manoeuvreerbare jagers. Daarom werd hun gevechtsgebruik uiteindelijk voornamelijk beperkt tot nachtbombardementen, verkenningen en ook tot de strijd tegen onderzeeërs.
Tegelijkertijd was de stabiliteit van de luchtschepen ten opzichte van weersomstandigheden niet slechter, en was de snelheid niet lager dan die van de toenmalige "whatnot" -vliegtuigen. De vrede die in 1918 kwam, leek grote kansen te bieden voor luchtschepen op civiel gebied. Als luchtvoertuig waren ze veel efficiënter dan vliegtuigen. De luchtschepen konden langer dan een dag vliegen zonder bij te tanken, continenten en oceanen oversteken, tientallen passagiers en tonnen vracht vervoeren over grote afstanden.
Na het einde van de Eerste Wereldoorlog begonnen de zegevierende landen, met behulp van door Duitsland veroverde voertuigen en ontwikkelingen, grote luchtschepen te bouwen. Maar al snel kregen velen van hen een catastrofe.
Franse en Britse crasht
Op 21 december 1923 verdween het Franse luchtschip "Dixmüde" (reparatie Duitse L-72), aan boord waarvan 49 bemanningsleden en passagiers (inclusief hooggeplaatst militair personeel), boven de Middellandse Zee. De commissie die het incident onderzocht, concludeerde dat de oorzaak van de ramp een blikseminslag was tijdens een storm die toen woedde over Noord-Afrika en de Siciliaanse Straat.
Er werden nog steeds grote luchtschepen gebouwd. In 1929 vertrokken de gigantische luchtschepen R100 en R101 in Engeland. De laatste was op dat moment het grootste luchtschip ter wereld. De lengte was 237 meter en het volume van de gondel was 156 duizend kubieke meter. Op 4 oktober 1930 vertrok de R101 voor zijn eerste en laatste passagiersreis.
Promotie video:
Allen die vervolgens over zijn dood schreven, merkten unaniem op dat het luchtschip niet onder moeilijke omstandigheden werd getest. Bovendien konden de Britten geen normaal materiaal vinden voor de rompbeplating. Maar de snelste vlucht werd aangevraagd door het Air Ministry, dat gretig was om de Britse luchtmacht te demonstreren. De vliegroute was naar India met één tankbeurt in Egypte.
Kort na het opstijgen viel een van de vijf motoren uit. Toen viel het luchtschip in de regen en de stoffen bekleding werd volgens berekeningen onmiddellijk drie ton zwaarder. R101 kon niet boven de 200 meter stijgen en moest over terrein met grotere hoogte vliegen. In de nacht van 5 oktober stortte R101 in de grond nabij de stad Beauvais in Noord-Frankrijk, explodeerde en verbrandde. Van de 54 bemanningsleden en passagiers kwamen er 48 om het leven.
Aangenomen wordt dat de oorzaak van de crash de aerodynamische instabiliteit van het luchtschip in drukke omstandigheden was. Vormde een sterke rol van het luchtschip naar de boeg. Op een gegeven moment 'sloeg' het luchtschip met zijn neus langs een verhoging op het grondoppervlak (mogelijk een gebouw of een boom), verscheen er een waterstoflek in de schaal en deed zich een explosie voor door de combinatie met zuurstof. De Britten waren zo gealarmeerd door deze ramp dat ze onmiddellijk een vergelijkbaar (iets kleiner) luchtschip R100, dat onlangs was opgestegen, in de mottenballen hielden.
VS crasht
De Amerikanen geloofden dat dergelijke gevaren hen niet bedreigden - ze vulden hun vliegtuigen tenslotte met inert helium. Op dat moment hadden de Verenigde Staten een bijna wereldmonopolie op de productie van helium op industriële schaal en legden ze een embargo op de export ervan, als belangrijk strategisch materiaal, naar elk land.
Op 8 augustus 1931 werd de Ekron superdirigible van de Amerikaanse marine gelanceerd. In tegenstelling tot zijn tegenhangers in andere landen, werd het onmiddellijk gebouwd als een gespecialiseerd militair vaartuig. "Ekron" was bedoeld voor zeevaartverkenning over lange afstanden en werd ook aan boord vervoerd tot vijf verkenningsjagers. Ekron brak het formaatrecord onder vliegtuigen: lengte - 239 meter, volume - 184 duizend kubieke meter.
Al tijdens de operatie zijn er gelukkig twee ongevallen mee gebeurd, die niet tot slachtoffers hebben geleid. Maar in de nacht van 3 april 1933 werd Ekron overvallen door een storm die hem fataal bleek te zijn. Door het vrijkomen van ballast werd de uitlijning verstoord, het luchtschip raakte met zijn staartunit het water, dat er direct af viel, waarna het in delen instortte. De Duitse matrozen die in de buurt waren, pikten vier bemanningsleden op (een van hen stierf kort daarna), 73 werden vermist.
Ondanks de ramp met Ekron namen de Verenigde Staten in hetzelfde 1933 een luchtschip van dezelfde klasse, Macon, in gebruik. Zijn ramp vond plaats op 2 februari 1935 om een soortgelijke reden. Toegegeven, dit keer kwamen slechts twee van de 85 bemanningsleden om het leven.
Hindenburg-ramp
Duitsland, dat geen luchtmacht mocht hebben, was de eerste die het belang van luchtschepen als intercontinentaal passagiersvervoer inzag. In 1928 begon de "Graf Zeppelin" met vluchten (lengte 237 meter, volume 105 duizend kubieke meter). In 1929 maakte het 's werelds eerste vlucht rond de wereld met slechts drie tankbeurten.
In 1936 begon de Hindenburg met regelmatige vluchten over de Atlantische Oceaan en is tot op de dag van vandaag het grootste vliegtuig in de geschiedenis. De reus met een lengte van 245 meter en een volume van 195 duizend kubieke meter nam tot 72 passagiers aan boord in hutten van drie klassen en vervoerde ze in minder dan drie dagen van Europa naar New York (of vice versa). Hij maakte meer dan zestig succesvolle vluchten. Op 6 april 1937 vloog dit symbool van de luchtmacht van het Derde Rijk echter plotseling in brand en voltooide een nieuwe vlucht bij de meermast op het vliegveld van Lakehurst in New Jersey. Van de 97 mensen aan boord kwamen er 36 om het leven.
Omleidingen van vliegtuigen?
Reusachtige luchtschepen hadden veel nadelen: omdat ze lichter waren dan lucht, waren ze onstabiel voor harde wind en verloren ze gemakkelijk de beheersbaarheid; hun omvangrijke ontwerp was moeilijk te onderhouden. Maar deze "kinderziektes" zouden volgens de meeste experts uiteindelijk kunnen worden overwonnen, en het belangrijkste is dat de toenmalige vliegtuigen in dit opzicht geen voordelen hadden ten opzichte van luchtschepen. Het gebruik van helium als vulstof zou ook het brandgevaar van deze voeringen verminderen.
De versie dat de sabotage de dood van "Hindenburg" veroorzaakte, werd in een aantal films en publicaties gespeeld. Het motief, zoals wordt aangenomen, zou, naast de politiek (de wens om het prestige van het Derde Rijk een klap te geven), de concurrentie kunnen zijn van vliegtuigfabrikanten met luchtschipfabrikanten. Dit geldt niet alleen voor dit ongeval, maar voor alle vergelijkbare ongevallen. Op het moment dat luchtschepen werden afgewezen als een veelbelovend luchttransport, bleven ze onvergelijkbaar zuiniger dan vliegtuigen.
Yaroslav Butakov
