Verbindingen in sommige supplementen verlengen de levensduur van nematodenwormen (Caenorhabditis elegans) door de cellulaire energieproductie te beïnvloeden en de effecten van ernstige caloriebeperking na te bootsen. Wetenschappers hebben ontdekt dat de stof alfa-ketoglutaarzuur de levensduur van wormen met 70% kan verlengen.
Een wetenschappelijk artikel met een beschrijving van het uitgevoerde werk is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
In de studie onderzochten chemisch bioloog Jing Huang van de University of California, Los Angeles en haar collega's metabolieten die de levensduur van C. elegans zouden kunnen verlengen. Het bleek dat alfa-ketoglutaarzuur de levensduur van de wormen bijna verdubbelde (vergeleken met de controlegroep die geen supplementen slikte), en in sommige gevallen zelfs met 70%.
Tegelijkertijd waren er duidelijke verschillen in gedrag. De wormen die niet aan het medicijn waren blootgesteld, werden minder actief en lethargischer en bereikten een leeftijd van twee weken.
"Ze begonnen pas te bewegen nadat ze goed waren gepord", zegt Juan. "Wat de rest betreft, ze vertoonden bijna geen activiteit, terwijl de nematoden die met het medicijn werden behandeld, kronkelden en kropen als heel jong."
Dit zuur is een onderdeel van een metabolische route die de tricarbonzuurcyclus wordt genoemd en die deel uitmaakt van het mechanisme voor energieopwekking in de cel. Huang en haar collega's ontdekten dat α-ketoglutaraat ook de enzymen van ATP-synthase kan remmen. ATP-synthasen zijn erg belangrijk voor de vitale activiteit van bijna alle organismen, aangezien ATP behoort tot de zogenaamde hoogenergetische verbindingen, waarvan de hydrolyse een aanzienlijke hoeveelheid energie vrijgeeft.
Alfa-ketoglutaarzuur wordt ook aangetroffen in veenbessen
Promotie video:
Huang en haar collega's hebben ontdekt dat onderbrekingen in de energieproductie het effect van een zeer caloriearm dieet kunnen nabootsen, waarvan eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat het de levensduur van sommige dieren kan verlengen. Ook hebben wetenschappers eerder vastgesteld dat caloriebeperking de niveaus van α-ketoglutaraat verhoogt.
Op zichzelf had caloriebeperking geen effect op de levensduur van de wormen: daarom concludeerden de wetenschappers dat de metaboliet een belangrijk onderdeel is van het mechanisme waarmee caloriearme diëten de levensduur beïnvloeden. Als dit het geval is, kunnen wetenschappers misschien een manier ontwikkelen om alle voordelen van caloriebeperking te krijgen, maar zonder de daarmee gepaard gaande problemen.
Overigens worden voedingssupplementen met α-ketoglutaraat op de markt verkocht, zogenaamd om spiermassa op te bouwen. Tegelijkertijd denken de onderzoekers dat deze stof de aanmaak van het mTOR-eiwit remt, waardoor het effect zoals bij wormen er niet van verwacht mag worden.
"De onderzoeksresultaten zijn intrigerend, maar ze mogen mensen niet motiveren om alfa-ketoglutaarzuur als voedingssupplement te gaan gebruiken", waarschuwt Matt Kaeberlein, een ouder wordend onderzoeker aan de Universiteit van Washington in Seattle. "Ik zou deze stof niet ondubbelzinnig een antiverouderingsmedicijn willen noemen - dat zou een voorbarige conclusie zijn."
Hoewel de resultaten van het onderzoek veelbelovend lijken, hebben wetenschappers nog geen proeven gedaan met andere dieren, vooral dieren die op mensen lijken (zoals muizen en primaten). Dit zal helpen om het potentieel van α-ketoglutaraat volledig te begrijpen. Bovendien is het niet alleen belangrijk om het leven van levende wezens te verlengen, maar ook om ze een gezonde levensduur te geven.
Als de resultaten van toekomstig onderzoek succesvol zijn, zou α-ketoglutaraat kunnen bijdragen aan een steeds groter wordende EHBO-doos met mogelijke ingrediënten in het elixer van de jeugd. Bedenk dat recenter onderzoekers meldden dat het eiwit dat in het lichaam van oudere muizen werd geïntroduceerd, samen met het bloed van jonge individuen, het verouderende lichaam aanzienlijk verjongde.
