Spaanse paleontologen hebben een ongebruikelijke vondst gedaan: ze hebben de overblijfselen gevonden van een familie van 12 Neanderthalers die ongeveer 49.000 jaar geleden zijn omgekomen
De karakteristieke merktekens op de botten van de Neanderthalers geven aan dat ze werden gedood en vervolgens opgegeten. Bovendien geloven wetenschappers dat de moord op het geweten ligt van de medestammen van de Neanderthalers zelf, en niet van enig wild dier.
Een artikel waarin de vondst werd beschreven, werd gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, en BBC News schrijft er kort over.
Wetenschappers werkten in een grot in de Spaanse provincie Asturië, waar ze de botten vonden van zes volwassen Neanderthalers, drie adolescenten, twee jonge kinderen en een zuigeling. Alle gevonden botten vertonen sporen van het gebruik van gereedschap waarmee met name de kannibalen het beenmerg eruit haalden. Onderzoekers geloven dat de hele familie Homo neanderthalensis werd gedood en opgegeten door hun familieleden.
Analyse van mitochondriaal DNA (DNA dat is opgenomen in cellulaire organellen genaamd mitochondriën en wordt geërfd van moeder op dochter) onthulde dat alle volwassen Neanderthaler-mannen moederlijke familieleden zijn en dat alle vrouwen niet genetisch verwant zijn aan elkaar, of met mannen. Dit feit bevestigt de hypothese dat H. neanderthalensis werd gekozen voor het paren van vertegenwoordigers van andere groepen Neanderthalers, terwijl ze na het opgroeien zelf in dezelfde groep bleven waarin ze werden geboren.
Onlangs presenteerde een ander team van onderzoekers, ook werkzaam in Spanje, bewijs dat niet alleen Neanderthalers, maar ook andere soorten mensen hun familieleden aten. Zelfs eerder werd er bewijs gevonden dat vertegenwoordigers van Homo sapiens de Helineanderthalers hebben gedood.
