Een uniek exemplaar van de verre voorouder van de kikker, die leefde in de hoogtijdagen van gigantische dinosauriërs, is bewaard gebleven in barnsteen.
De volgorde van staartloze amfibieën, die tegenwoordig kikkers en padden omvat, heeft een lange evolutionaire geschiedenis van meer dan 200 miljoen jaar. Hun fossielen zijn echter uiterst zeldzaam: al in die tijd leefden deze dieren voornamelijk in zoetwaterlichamen of in andere natte omstandigheden die niet bijdroegen aan het behoud van de overblijfselen.
Tot nu toe dateert het oudste bewijs van kikkersleven in vochtige bossen 66 miljoen jaar geleden, en de oudste exemplaren in barnsteen zijn 40 miljoen jaar geleden. Een recent artikel gepubliceerd in Scientific Reports vestigt echter een nieuw record.
Een van de monsters (links) bevat herkenbare kikkerpoten, de andere (rechts) - bijna een hele schedel / Lida Xing, Florida Natural History Museum.
Het is de moeite waard eraan te denken dat het uitsterven van het Krijt-Paleogeen 66 miljoen jaar geleden plaatsvond, waarbij de vliegende dinosauriërs werden vernietigd en veel ecologische niches werden vrijgemaakt die zich haastten om de overlevende organismen te vullen. Er wordt aangenomen dat kikkers (zoals zoogdieren) tot deze wezens behoorden die hebben geprofiteerd van de dood van concurrenten en snel veranderden, waarbij ze nieuwe beschikbare habitats onder de knie hadden.
De vondst, gepresenteerd door David Blackburn en zijn collega's uit de Verenigde Staten en China, heeft de eerste overblijfselen van de voorouder van de kikker bewaard, die vanaf het midden van het Krijt - 99 miljoen jaar geleden tot ons zijn gekomen. De uitgestorven soort werd Electrorana limoae genoemd. Het werd gevonden tussen de beroemde barnsteen van Myanmar, die ons andere unieke overblijfselen uit die tijd heeft opgeleverd, waaronder spinnen met staart en vampiermieren.
Ed Stanley, Florida Natural History Museum.
De amfibie was opmerkelijk bewaard gebleven, waardoor wetenschappers computertomografie konden uitvoeren en een driedimensionaal model van een lang uitgestorven dier konden verkrijgen, hoewel het grootste deel van zijn zachte weefsels in de afgelopen tijd al is ontbonden. Wetenschappers geloven dat de Electrorana vochtige bossen bewoonde, hoewel ze anatomisch dicht bij de huidige padden en vroedvrouwenpadden liggen, die op geen enkele manier tropisch zijn.
Promotie video:
Sergey Vasiliev