Zelfs in de 20e eeuw bleef Nieuw-Guinea een soort kannibalenreservaat. De beroemde Deense schrijver en reiziger Arne Falk-Renne verkreeg met gevaar voor eigen leven echte informatie over het leven en de gebruiken van de stammen van dit enorme eiland in de jaren 50-60. Zijn prachtige boek Journey to the Stone Age. Onder de stammen van Nieuw-Guinea”is nog steeds een soort encyclopedie die het leven van de Papoea's illustreert.
In zijn boek vatte Falk-Rönne ook alle feiten samen met betrekking tot de dood van Michael Rockefeller. Laten we, voordat we verder gaan met dit tragische verhaal, een beetje herinneren aan de avonturen van de Deense reiziger zelf. Dit zal ons helpen om een realistischer beeld te krijgen van al het gevaar waaraan de jonge Amerikaan, de erfgenaam van een enorm fortuin, over de details van wiens dood nog steeds niet bekend is, aan zijn leven werd blootgesteld.
Foto door Michael Clarke Rockefeller
Op een keer ging Arne Falk-Ronne op campagne met de krijgers van een van de lokale stammen en was hij getuige van een vreselijke scène die zijn leven lang in zijn geheugen gegrift stond. Tijdens de klim langs het gladde pad naar de bergkam werd een oudere man ziek, hij viel en ademde zwaar, niet in staat om op te staan. Arne stond op het punt hem te helpen, maar hij werd overtroffen door de beroemde krijger Siu-Kun. Hij rende naar de oude man, zwaaide met een stenen bijl en doorboorde zijn schedel …
De Europeaan was nog meer geschokt toen hij hoorde dat Siu-Kun zijn vader had vermoord … De vertaler legde hem deze vreselijke daad als volgt uit: “De zoon moet zijn vader helpen sterven. Een echte man is voorbestemd om een gewelddadige dood te sterven, het beste van alles in de strijd. Als de geesten zo ontevreden zijn, moet de zoon hem te hulp schieten en hem doden. Het is een daad van liefde."
De manifestatie van kinderlijke liefde eindigde niet met de moord op de oude man, het bleek dat Siu-Kun nog steeds de hersenen van zijn vader moest opeten … De wens om een sensationeel beeld te krijgen van een krijger die de hersenen van zijn vader verslond, deed Arne de walging overwinnen en de camera ter hand nemen, maar hij werd op tijd tegengehouden door zijn vertaler: niemand zou niet moeten zien hoe de zoon de vader helpt om het rijk van de doden binnen te gaan en de hersenen van de overledene opeet.
Tien minuten later keerde Siu-Kun terug en het detachement vervolgde zijn weg.
In antwoord op de perplexe vraag van een Deense reiziger over de noodzaak van een begrafenis van de overledene, sprak de vertaler over een lokaal gebruik: “Als iemand sterft tijdens een wandeling, wordt zijn lichaam achtergelaten in het gras of de jungle, op voorwaarde dat er geen huisvesting in de buurt is. Hier vrezen ze maar één ding: opdat het lijk niet in verkeerde handen valt terwijl het vlees nog eetbaar is. Als de plaatsen onbewoond zijn, hoef je niet bang te zijn."
Promotie video:
Foto door Michael Clarke Rockefeller
Een mislukte bruiloft of kussen met een mummie
Het verblijf van Arne Falk-Rønne in de stam eindigde op een nogal tragikomische manier: zijn leider besloot een Deense reiziger te trouwen met zijn dochter …, volgens de wetten van de stam, niet wassen om zo sterk te ruiken als een vrouw? Een meisje dat dagelijks wordt ingesmeerd met ranzig varkensvet en bij bijzonder plechtige gelegenheden met het vet van haar overleden familieleden; een meisje dat haar dijen en kont wrijft met urine die in een speciale kamer wordt bewaard, de maandelijkse hut waar vrouwen naartoe gaan tijdens hun menstruatie?"
De hele gruwel van dit voorstel was dat het bijna onmogelijk was om het te weigeren: Arne had gewoon dood kunnen zijn … De Deen knarst en huiverend van walging nam deel aan een soort 'verloving': hij moest in de 'maandelijkse' hut kruipen en de navel kussen de mummie van een vrouw die zich in de stam onderscheidde voor de grootste vruchtbaarheid …
Hoe is dit hele verhaal afgelopen? Toen de bruiloft al onvermijdelijk was, gaf Arne de leider en vier van zijn medewerkers cacao en slaappillen te drinken. Onder dekking van de nacht vluchtten de Deen en zijn gevolg het dorp uit. Tegen het einde van de dag die was gekomen, haalde de achtervolging niettemin de vluchtelingen in: onder een regen van pijlen slaagden ze erin over de hangbrug over de rivier te komen; Nadat ze de wijnstokken hadden afgesneden, brachten ze de brug naar de rivier en ontsnapten zo aan de verschrikkelijke wraak van de boze Papoea's.
Een van de exposities verzameld door Rockefeller
Zeg je naam niet
Na deze griezelige verhalen denk ik dat het voor jullie heel duidelijk is hoe onveilig de expeditie was die in de herfst van 1961 werd ondernomen door Michael Clarke Rockefeller, zoon van Nelson Rockefeller, gouverneur van New York. Wat verloor de jonge Amerikaan in de wildernis van Nieuw-Guinea?
Michael Rockefeller was de slimste vertegenwoordiger, je zou zelfs kunnen zeggen, een van de symbolen van de twintigste eeuw. Michael, de zoon van een beroemde miljardair, realiseerde zijn ambities op lange en gevaarlijke reizen. Hij observeerde en onderzocht echter niet alleen. Hij viel de wilde, ongerepte plekken van de planeet binnen, als een veroveraar, als een "wit beest".
In 1961 wijdde Michael zich aan expedities naar Nieuw-Guinea, waar hij een schijnbaar nobele missie uitvoerde om de stammen die in de primitieve cultuur leefden te bestuderen. Deze expedities werden besteld door het Harvard Peabody Museum en het New York Museum of Primitive Art.
De belangrijkste taak was het verzamelen van unieke Asmat-houtproducten, namelijk toegiften, dat wil zeggen gebeeldhouwde totems die dienden om de zielen van de doden aan te trekken. Michael was echter meer geïnteresseerd in kushi - menselijke schedels versierd met magische symbolen.
Het is een feit dat er onder de lokale aboriginals een verschrikkelijke duizendjarige traditie van hoofdjacht bestond. Zelfs om het recht om te trouwen te verkrijgen, was elke jongeman verplicht zijn medestammen het hoofd van een gedode vijand te geven. De aanwezigheid van kushi werd als een onmisbare eer beschouwd voor elk mannenhuis.
Aan het eind van de jaren 50 van de twintigste eeuw werd deze traditie zo krachtig geïmplementeerd door de Asmatiërs dat het geboortecijfer onder hen aanzienlijk toenam. De babyboom werd eenvoudig uitgelegd - de jonge mannen bevestigden met succes hun recht om te trouwen. Nederlandse politieagenten die de opdracht in Nieuw-Guinea volgden, werden gedwongen om speciale invallen te sturen naar de meest oorlogvoerende dorpen, met machinegeweren om de suggestie te versterken.
Michael Rockefeller, het verwende kind van de westerse beschaving, was opgetogen over de beschreven traditie. Dus aan het begin van 1961 ging hij naar de primitieve stammen van de Baliemvallei, waar hij flagrante onderhandelingen organiseerde. Kondigde een beloning aan van 10 stalen bijlen voor een nieuw menselijk hoofd.
De Asmat waren geïnspireerd. De geboden prijs was voor hen de ultieme droom. Om tenminste te zeggen dat de betaling aan de familie van de bruid gelijk was aan één bijl, en in het dagelijks leven werden stenen bijlen gebruikt, en het was vereist om een rijke jager te zijn om op zijn minst een lege steen te verwerven.
Een beetje van! Michael begon de Asmat te provoceren om op hoofden te jagen, niet alleen met marktprikkels. Hij begon de jagers openlijk aan te zetten tot botsingen met naburige stammen. Hij gaf de bijl in ruil voor een waardevol stuk hout en liet doorschemeren dat het nieuwe wapen de test moest doorstaan om vers bloed te krijgen. Waarom had hij het nodig? Hij filmde dodelijke schermutselingen op film. Michael kan worden beschouwd als een van de eerste echte priesters van de moderne godheid: televisie.
Op de plaats van het "onderzoek" arriveerde een parlementaire commissie uit Den Haag. Zij was het die Rockefeller Jr. beredeneerde en hem verbood in Nieuw-Guinea te blijven. Tijdens het onderzoek ontdekten de parlementariërs dat dankzij de inspanningen van Michael in het Kurulu-district zeven mensen werden gedood en meer dan tien ernstig gewond raakten.
De trotse drieëntwintigjarige Amerikaan kalmeerde niet. Al snel, in november 1961, organiseerde hij zijn eigen expeditie, die de Nederlandse autoriteiten zorgen baarde en het ongeduld van de aboriginals, die niet alleen op hem wachtten om bijlen te kopen.
Dun, blond, met een goedkope bril, Michael zag er helemaal niet uit als de zoon van een miljonair. Hij werd beschouwd als een redelijk ervaren reiziger, in het voorjaar van 1961 had hij al deelgenomen aan de etnografische expeditie van het Harvard Peabody Museum naar Nieuw-Guinea, en de plaatselijke smaak was hem vrij bekend.
Michael maakte nog een fout - hij vertelde de Asmats zijn naam, en onder de wilde stammen van Nieuw-Guinea in die tijd kwam het bijna neer op een zelfmoordpoging … Het hoofd wordt twee keer zo gewaardeerd als de naam van het slachtoffer bekend is. De Papoea's hadden de mening kunnen vormen dat het dorp, dat erin zal slagen zijn mannenhuis binnen te komen, een soort opslagplaats van stamrelikwieën, het hoofd van zo'n machtige blanke, wiens naam ze kennen, ongekende kracht zal krijgen en al zijn vijanden zal overwinnen.
De catamaran gaat de zee op
Op 18 november 1961 vertrok een kleine expeditie van Michael Rockefeller, waaraan zijn Nederlandse collega Rene Wassing en twee gidsen, Leo en Simon, deelnamen, op een catamaran langs de kust naar het dorp Ats. De catamaran was nogal antediluviaans. Het bestond uit twee taarten, aan elkaar vastgemaakt op een afstand van twee meter. Op het dek tussen de taarten stond een bamboehut, waar mensen beschut waren tegen regen en wind, hier lagen bioscoopapparatuur, voorraden en ook ruilgoederen met de Papoea's. De catamaran werd aangedreven door een buitenboordmotor van 18 pk.
De zee was ruw, maar de motor deed het en de reizigers slaagden erin de catamaran in de goede richting te houden. Al snel begon het eb uit de monding van de Eilandenrivier de golf echter in te halen, de zwakke motor stopte ermee en de catamaran begon het steeds verder de open zee in te brengen. De pitching werd steeds sterker, de pontons werden met water overspoeld. Plotseling veegde een grote golf de catamaran volledig weg, de motor stopte en de boot begon te zinken.
Gevaarlijke poging
Het was ongeveer 2,5 km naar de kust, maar Michael noch Rene wilden de catamaran verlaten, waar de uitrusting en voorraden waren opgeslagen. Ze stuurden Leo en Simon om hulp. De gidsen namen een lege bus als reddingsgordel en sprongen in het water. Het was niet zeker dat de waaghalzen aan de kust zouden komen, dat wist iedereen heel goed. Er waren veel haaien in de kustwateren en er werden zeer grote krokodillen gevonden aan de monding van de rivier. Bovendien wist iedereen dat er langs de kust een brede strook moerasslib was, te dik om door te zwemmen en te dun om het gewicht van een persoon te dragen. Houd er rekening mee dat Leo en Simon, zelfs als ze alle obstakels overwonnen, over de Asmat konden struikelen en dat dit hen met de dood bedreigde.
Lange uren wachten sleepten zich voort. 'S Avonds rolde een enorme golf de catamaran op. Hij kon er niet tegen: de catamaran keerde om, het dek stortte in, alle proviand en uitrusting werden overboord gespoeld. Er was nog maar één taart over, en Michael en Rene hielden hem vast. Ze brachten de hele nacht door in het koude water, 's ochtends besloot Michael naar de kust te zwemmen, gezien dit de enige kans op redding was. Volgens hem hebben Simon en Leo het niet gehaald of zijn ze gevangengenomen door een of andere stam.
Rene maakte fel bezwaar tegen Michaels plan, hij noemde het roekeloosheid: de stroming bij de kust is zo krachtig dat zelfs een sterke zwemmer terug in zee wordt gedragen tot hij uitgeput is. Michael was een uitstekende crawler, hij geloofde in zijn kracht, dus pakte hij een leeg rood vat van de buitenboordmotor en ging op weg naar de verre kust. De laatste woorden van Michael die Rene hoorde: "Ik denk dat het me gaat lukken."
De verdwijning van Michael Rockefeller
Acht uur later, toen Rene al niet meer hoopte, werd hij ontdekt door een watervliegtuig van de Nederlandse marine, op zoek naar de vermisten. Hij gooide een rubberen reddingsboot voor hem, Rene kwam amper 25 meter over, die hem van haar scheidde, maar het bleek dat hij ondersteboven was gedraaid. Rene bracht weer een vreselijke nacht door op zee, 's ochtends verscheen het vliegtuig weer, maar vond het niet. Toen de Nederlander al afscheid nam van het leven, verscheen het vliegtuig weer, dit keer schudde hij zijn vleugels, wat nieuwe hoop op redding gaf. Drie uur later werd de uitgeputte Wassing opgepikt door de Nederlandse schoener Tasman.
'Heb je Michael gevonden?' Vroeg Rene onmiddellijk.
Michael Rockefeller verdween echter, hoewel de meest zorgvuldige zoekopdrachten werden georganiseerd. Minder dan een dag na zijn verdwijning gingen Nelson Rockefeller en zijn dochter Mary met een straalvliegtuig naar Nieuw-Guinea. Met een klein vliegtuigje vloog hij zo dicht mogelijk naar het gebied van de verdwijning van zijn zoon, waar hij samen met de Nederlandse gouverneur Platteel een zoekexpeditie leidde naar het land van de Asmat.
Een massa mensen werd opgericht op zoek naar de vermisten. Michaels vader, de gouverneur van de staat New York Nelson Rockefeller, vloog over vanuit New York, en met hem dertig, twee Amerikaanse correspondenten en hetzelfde aantal uit andere landen. Ongeveer tweehonderd Asmat plunderden vrijwillig en op eigen initiatief de kust.
Bij de zoektocht naar de jonge Rockefeller waren patrouilleboten, missionaire motorboten, krokodillenjagers en zelfs Australische helikopters betrokken. Er werd een prijs uitgereikt voor het kennen van het lot van Michael. Maar al deze inspanningen waren tevergeefs en leverden geen resultaten op. Een week later werd de zoektocht gestopt, zonder sporen van de vermisten te vinden. Acht dagen later verloor Rockefeller de hoop zijn zoon te redden en keerde hij met zijn dochter terug naar New York.
Wat is er met Michael gebeurd? Werd hij de prooi van haaien of krokodillen, of verdronken, niet opgewassen tegen de stroming? Of haalde hij de kust, werd hij gedood en opgegeten door de Asmat? Rene Wassing was ervan overtuigd dat Michael niet aan land kwam. Maar met deze overtuiging was Rene in strijd met het feit dat Leo en Simon nog steeds in staat waren de kust te bereiken en te ontsnappen, en zij informeerden de missionarissen ook over wat er was gebeurd.
Hoogstwaarschijnlijk slaagde Michael er nog steeds in om bij de kust te komen, er wordt aangenomen dat hij veel ten zuiden van de monding van de rivier de Eilander aan land kwam. In 1965 publiceerde de Nederlandse krant De Telegraph informatie ontleend aan een brief van de Nederlandse missionaris Jan Smith. Zijn missie lag het dichtst bij het dorp Oschanep Asmat. Smith schreef aan zijn broer dat hij de kleren van Rockefeller in het dorp van de Papoea's zag en dat hem zelfs de beenderen van een Amerikaan zouden worden getoond. Helaas leefde Smith tegen die tijd niet meer, dus het was onmogelijk om deze informatie te verifiëren.
Een andere missionaris, Willem Heckman, beweerde dat Rockefeller werd gedood door soldaten uit Oschanep zodra hij aan land kwam. De missionaris zei dat de dorpelingen hem vertelden wat er was gebeurd, en dat Michaels schedel in het mannenhuis in het dorp was. In 1964 trokken vluchtelingen uit het Asmat-gebied naar het administratieve centrum van Daru, in Papoea, Australië. Ongeveer 35 van hen beweerden dat Michael Rockefeller werd gedood door de soldaten van Oschanep, "gekookt en gegeten met sago."
Men moet ook rekening houden met het feit dat drie jaar voor de tragedie met Rockefeller, een strafdetachement naar Oschanep werd gestuurd om botsingen tussen stammen te stoppen: kogels doodden veel soldaten, waaronder drie naaste familieleden van de leider Ayama. De leider zwoer wraak te nemen op de blanken, misschien maakte hij van de gelegenheid gebruik en hield hij zijn eed.
Helaas stierven drie stamleiders die het mysterie van Michaels verdwijning hadden kunnen oplossen in 1967 in een stammenoorlog. Verbazingwekkend genoeg werden tijdens de zoektocht in 1961 een aantal onvergeeflijke fouten gemaakt, waarop A. Falk-Renne wees. Zo bereikte de zoekexpeditie Oschanep toen niet en werd het rapport van politie-inspecteur E. Heemskerks, waarin de Papoea's zeiden dat Michael was vermoord en opgegeten door soldaten uit Oschanep, om de een of andere reden terzijde gelegd. Misschien besloot Michaels vader, die zich ervan had verzekerd dat zijn zoon waarschijnlijk dood was, niet in de nachtmerrieachtige details van zijn dood te graven en troostte hij zichzelf met de gedachte dat zijn erfgenaam te midden van de golven stierf?
Misschien wordt Michaels schedel, die in kushi is veranderd, nog steeds op een afgelegen plek bewaard. Zal hij ooit vrede vinden in het vaderland van zijn voorouders? Onbekend …
Maar er is nog steeds dergelijke informatie:
Met het verstrijken van de tijd verdween de naam van de overleden etnograaf van de pagina's van kranten en tijdschriften. Zijn dagboeken vormden de basis van het boek, de collecties die hij verzamelde sierden het New York Museum of Primitive Art. Deze dingen waren van puur wetenschappelijk belang, en het grote publiek begon het mysterieuze verhaal te vergeten dat zich in het moerasland van de Asmat afspeelde.
Maar in een wereld waar een sensatie, hoe belachelijk die ook is, een zekere kans betekent om veel geld te verdienen, zou het verhaal met de zoon van de miljardair daar niet eindigen …
Eind 1969 verscheen een artikel van een zekere Garth Alexander in de Australische krant "Reveil" met een categorische en intrigerende kop: "Ik heb de kannibalen opgespoord die Rockefeller hebben vermoord."
“… Er wordt algemeen aangenomen dat Michael Rockefeller verdronk of het slachtoffer werd van een krokodil voor de zuidkust van Nieuw-Guinea toen hij probeerde naar de kust te zwemmen.
In maart van dit jaar vertelde een protestantse missionaris me echter dat de Papoea's die in de buurt van zijn missie woonden zeven jaar geleden een blanke doodden en aten. Ze hebben nog steeds zijn bril en horloge. Hun dorp heet Oschanep.
… Zonder veel aarzeling ging ik naar de aangegeven plek om de omstandigheden daar te achterhalen. Ik slaagde erin een gids te vinden, de Papoea Gabriël, en de rivier op die tussen de moerassen stroomde, zeilden we drie dagen voordat we het dorp bereikten. Tweehonderd geschilderde krijgers ontmoetten ons in Oschanep. De drums dreunden de hele nacht. 'S Morgens vertelde Gabriel me dat hij een man kon brengen die me, in een paar pakjes tabak, zou vertellen hoe het allemaal was gebeurd.
… Het verhaal bleek extreem primitief en, ik zou zelfs zeggen, gewoon.
“Een blanke man, naakt en alleen, klom wankelend uit de zee. Waarschijnlijk was hij ziek, want hij ging op de oever liggen en kon nog steeds niet opstaan. Mensen uit Oschanep zagen hem. Het waren er drie, en ze dachten dat het een zeemonster was. En ze hebben hem vermoord.
Ik vroeg naar de namen van de moordenaars. De Papoea zei niets. Ik drong erop aan. Toen mompelde hij met tegenzin:
- Een van de mensen was de leider Uwe.
- Waar is hij nu?
- Hij is gestorven.
- En de anderen?
Maar de Papoea zweeg koppig.
- Hadden de vermoorde mokken voor zijn ogen? - Ik bedoelde een bril.
De Papoea knikte.
- Zit er een horloge om je pols?
- Ja. Hij was jong en slank. Hij had vurig haar.
Dus, acht jaar later, slaagde ik erin de persoon te vinden die Michael Rockefeller zag (en misschien vermoordde). Zonder de Papoea te laten herstellen, vroeg ik snel:
- Wie waren die twee mensen?
Er klonk een geluid van achteren. Stille geschilderde mensen dromden achter me. Velen hadden speren in hun handen. Ze luisterden aandachtig naar ons gesprek. Ze begrepen misschien niet alles, maar de naam Rockefeller kwam hen ongetwijfeld bekend voor. Het had geen zin om verder te wrikken - mijn gesprekspartner zag er doodsbang uit.
Ik weet zeker dat hij de waarheid sprak.
Waarom hebben ze Rockefeller vermoord? Ze dachten waarschijnlijk dat hij een zeegeest was. De Papoea's zijn er tenslotte zeker van dat boze geesten een witte huid hebben. En het is mogelijk dat een eenzaam en zwak persoon hen een smakelijke prooi leek.
Het is in ieder geval duidelijk dat er nog twee moordenaars in leven zijn; daarom werd mijn informant bang. Hij vertelde me al te veel en was nu klaar om alleen te bevestigen wat ik al wist - mensen uit Oschanep hebben Rockefeller vermoord toen ze hem uit de zee zagen komen.
Toen hij uitgeput op het zand ging liggen, hieven de drie, geleid door Uwe, de speren op die het leven van Michael Rockefeller beëindigden …"
Het verhaal van Garth Alexander lijkt misschien waar als …
… als het tijdschrift Oceania, dat ook in Australië verscheen, niet bijna gelijktijdig met de krant Reveille een soortgelijk verhaal had gepubliceerd. Alleen deze keer werd de bril van Michael Rockefeller 'gevonden' in het dorp Atch, vijfentwintig mijl van Oschanep.
Bovendien bevatten beide verhalen pittoreske details die kenners van het leven en de gewoonten van Nieuw-Guinea op hun hoede maakten.
Allereerst leek de uitleg van de motieven voor de moord niet al te overtuigend. Als de mensen uit Oschanep (volgens een andere versie - uit Atch) de etnograaf die uit de zee kwam echt voor een boze geest hadden genomen, dan zouden ze geen hand tegen hem hebben opgestoken. Hoogstwaarschijnlijk zouden ze gewoon wegrennen, want onder de ontelbare manieren om boze geesten te bestrijden, is er geen gevecht met hen van aangezicht tot aangezicht.
De versie "over de geest" is waarschijnlijk verdwenen. Bovendien kenden mensen uit de Asmat-dorpen Rockefeller goed genoeg om hem voor iemand anders aan te zien. En aangezien ze hem kenden, is het onwaarschijnlijk dat ze hem zouden hebben aangevallen. De Papoea's zijn naar de mening van mensen die hen goed kennen buitengewoon loyaal in vriendschap.
Toen na een tijdje bijna alle kustdorpen sporen van de verdwenen etnograaf begonnen te "vinden", werd het duidelijk dat dit een pure uitvinding was. Uit de cheque bleek inderdaad dat de missionarissen in twee gevallen het verhaal van Rockefellers verdwijning aan de Papoea's vertelden, en in de rest vertelden de Asmates, die een paar of twee pakjes tabak hadden gekregen, in de vorm van wederzijdse beleefdheid de verslaggevers wat ze wilden horen.
De echte sporen van Rockefeller konden deze keer niet worden gevonden, en het geheim van zijn verdwijning bleef hetzelfde geheim.
Misschien zou het niet meer de moeite waard zijn om dit verhaal te onthouden, zo niet voor één omstandigheid - de glorie van de kannibalen, die met de lichte hand van goedgelovige (en soms gewetenloze) reizigers stevig verankerd waren in de Papoea's. Zij was het die uiteindelijk alle gissingen en veronderstellingen aannemelijk maakte.
Onder de geografische informatie van de diepe oudheid namen menselijke eters - antropofagen - een sterke plaats in naast mensen met hondenkoppen, eenogige cyclops en ondergrondse dwergen. Toegegeven moet worden dat, in tegenstelling tot de psoglavians en cyclops, in werkelijkheid kannibalen bestonden. Bovendien werd in de tijd van Ona kannibalisme overal op aarde aangetroffen, niet exclusief Europa. (Trouwens, hoe anders, zo niet een overblijfsel uit de diepe oudheid, kan men het sacrament in de christelijke kerk verklaren, wanneer gelovigen “het lichaam van Christus eten”?) Maar zelfs in die tijd was het eerder een uitzonderlijk fenomeen dan een alledaags fenomeen. Het is normaal dat de mens zichzelf en zijn soort onderscheidt van de rest van de natuur.
In Melanesië - en Nieuw-Guinea maakt er deel van uit (zij het heel anders dan in de rest van Melanesië) - werd kannibalisme geassocieerd met interstammen en veelvuldige oorlogen. Bovendien moet gezegd worden dat het pas in de 19e eeuw brede afmetingen kreeg, niet zonder de invloed van de Europeanen en de door hen geïmporteerde vuurwapens. Dit klinkt paradoxaal. Waren het niet Europese missionarissen die zich inspanden om de "wilde" en "onwetende" inboorlingen te bevrijden van hun slechte gewoonten, waarbij zowel hun eigen krachten als de inboorlingen werden gespaard? Heeft niet elke koloniale macht gezworen (en zweert dat tot op de dag van vandaag niet) dat al haar activiteiten er alleen op gericht zijn het licht van de beschaving naar godverlaten plaatsen te brengen?
Maar in werkelijkheid waren het de Europeanen die de leiders van de Melanesische stammen begonnen te voorzien van wapens en hun bloedige oorlogen begonnen aan te wakkeren. Maar het was Nieuw-Guinea dat dergelijke oorlogen niet kende, net zoals het de erfelijke leiders niet kende die opvielen in een speciale kaste (en op veel eilanden was kannibalisme het exclusieve voorrecht van de leiders). Natuurlijk waren de Papua-stammen vijandig (en nog steeds in veel delen van het eiland) met elkaar, maar de oorlog tussen de stammen komt niet vaker voor dan eens per jaar en duurt tot één soldaat wordt gedood. (Als de Papoea's beschaafde mensen waren, zouden ze dan tevreden zijn met één krijger? Is dit geen overtuigend bewijs van hun wreedheid?!)
Maar onder de negatieve eigenschappen die de Papoea's aan hun vijanden toeschrijven, staat kannibalisme altijd op de eerste plaats. Het blijkt dat zij, de vijandige buren, vuil, wild, onwetend, bedrieglijk, verraderlijk en kannibalen zijn. Dit is de meest serieuze aanklacht. Het lijdt geen twijfel dat de buren op hun beurt niet minder genereus zijn in niet-vleiende scheldwoorden. En natuurlijk, zo bevestigen ze, zijn onze vijanden ongetwijfeld kannibalen. Over het algemeen veroorzaakt kannibalisme bij de meeste stammen niet minder afkeer dan wij. (Het is waar dat sommige bergstammen in het binnenland van het eiland bij de etnografie bekend zijn, die deze afkeer niet delen. Maar - en alle betrouwbare onderzoekers zijn het daarover eens - ze jagen nooit op mensen.) Omdat veel informatie over onontgonnen gebieden juist door middel van vragen werd verkregen. lokale bevolking,toen verschenen op de kaarten "stammen van withuidige Papoea's", "Nieuw-Guinea Amazones" en tal van opmerkingen: "het gebied wordt bewoond door kannibalen."
… In 1945 vluchtten veel soldaten van het verslagen Japanse leger in Nieuw-Guinea naar de bergen. Lange tijd herinnerde niemand zich iets van hen - dat was het niet, soms kwamen ze op expedities die het binnenland van het eiland bereikten deze Japanners tegen. Als ze hen ervan konden overtuigen dat de oorlog voorbij was en ze niets te vrezen hadden, keerden ze terug naar huis, waar hun verhalen in de kranten kwamen. In 1960 vertrok een speciale expeditie van Tokio naar Nieuw-Guinea. We zijn erin geslaagd om ongeveer dertig ex-soldaten te vinden. Ze leefden allemaal onder de Papoea's, velen waren zelfs getrouwd, en de korporaal van de medische dienst, Kenzo Nobusuke, bekleedde zelfs de functie van sjamaan van de kukukuku-stam. Volgens de unanieme mening van deze mensen, die door "vuur-, water- en koperen leidingen" gingen, wordt een reiziger in Nieuw-Guinea (mits hij niet eerst aanvalt) niet bedreigd door enig gevaar van de Papoea's.(De waarde van het getuigenis van de Japanners ligt in het feit dat ze verschillende delen van het gigantische eiland hebben bezocht, waaronder Asmat.)
… In 1968 kapseisde de boot van de Australische geologische expeditie op de Sepik-rivier. Alleen de verzamelaar Kilpatrick, een jonge kerel die voor het eerst naar Nieuw-Guinea kwam, wist te ontsnappen. Na twee dagen ronddwalen door de jungle, kwam Kilpatrick in het dorp van de Tangavata-stam, die nog nooit op die plaatsen was geweest die door kenners als de meest wanhopige kannibalen waren geregistreerd. Gelukkig wist de verzamelaar dit niet, want, in zijn woorden, "als ik dit wist, zou ik zijn gestorven van angst toen ze me in een net hadden gestopt dat aan twee palen was bevestigd en me naar het dorp droegen." De Papoea's besloten hem te dragen, omdat ze zagen dat hij zich nauwelijks kon bewegen van vermoeidheid. Slechts drie maanden later slaagde Kilpatrick erin de missie van de Zevende-dags Adventisten te bereiken. En al die tijd werd hij letterlijk 'van hand tot hand' geleid door mensen van verschillende stammen, waarvan alleen bekend was dat ze kannibalen waren!
"Deze mensen weten niets over Australië en zijn regering", schrijft Kilpatrick. - Maar weten we er meer over? Ze worden als wilden en kannibalen beschouwd, en toch heb ik van hun kant geen enkele verdenking of vijandigheid gezien. Ik heb ze nog nooit kinderen zien slaan. Ze zijn niet in staat om te stelen. Soms leek het me dat deze mensen veel beter zijn dan wij."
Over het algemeen komen de meeste welwillende en eerlijke ontdekkingsreizigers en reizigers die zich een weg baanden door kustmoerassen en ontoegankelijke bergen, die de diepe valleien van de Ranger Range bezochten en die een verscheidenheid aan stammen zagen, tot de conclusie dat de Papoea's buitengewoon welwillende en scherpzinnige mensen zijn.
'Eens', schrijft de Engelse etnograaf Clifton, 'hadden we in een club in Port Moresby een gesprek over het lot van Michael Rockefeller. Mijn gesprekspartner snoof:
- Waarom zou je je drukmaken? Ze aten het, ze hebben het niet lang meer.
We hebben lang ruzie gemaakt, ik kon hem niet overtuigen, en hij mij. En zelfs als we een jaar ruzie hadden gehad, zou ik met mijn vertrouwen zijn gebleven dat de Papoea's - en ik heb ze goed leren kennen - niet in staat waren iemand die met een goed hart naar hen toe kwam, schade toe te brengen.
… Ik sta steeds meer versteld van de diepe minachting die de ambtenaren van de Australische regering hebben voor deze mensen. Zelfs voor de best opgeleide patrouilleofficier zijn de lokale bevolking 'rotsapen'. Het woord dat de Papoea's hier worden genoemd is "lang". (Het woord is onvertaalbaar, maar het betekent een extreme mate van minachting voor de persoon die het aanduidt.) Voor de Europeanen hier is "oli" iets dat helaas bestaat. Niemand onderwijst hun talen, niemand vertelt u echt over hun gebruiken en gewoonten. Savages, kannibalen, apen - dat is alles …"
Elke expeditie wist een 'witte vlek' van de kaart, en vaak verschijnen op plaatsen die worden gemarkeerd door bruine bergen, laaglandgroen, en bloeddorstige wilden die onmiddellijk een vreemdeling verslinden, blijken bij nader onderzoek niet zo te zijn. Het doel van elke zoektocht is om onwetendheid te vernietigen, inclusief de onwetendheid die mensen woest maakt.
Maar naast onwetendheid is er ook een onwil om de waarheid te kennen, een onwil om veranderingen te zien, en deze onwil genereert en probeert de wildste, meest kannibale ideeën te behouden …
