Zijn er beren in Afrika? Voor elke lezer die min of meer bekend is met zoölogie, lijkt deze vraag misschien vreemd. Natuurlijk niet. En de lezer zal uitleggen dat beren in Afrika in strijd zijn met de wetenschap.
Laten we in feite het bereik van de berenstam onthouden. Vertegenwoordigers van zeven soorten van deze familie zijn wijd verspreid over de hele wereld. Een enorme ijsbeer leeft in de poolgebieden van het noorden; in Azië, Europa en Amerika - bruin; baribal komt alleen veel voor in Noord-Amerika, luiaardberen, Maleis en Himalaya zijn alleen te vinden in Azië, en brilbeer - in Zuid-Amerika.
Maar hoe zit het met Afrika? Waarom zo'n onrecht? Ja, onrechtvaardigheid, maar niet echt. In de oudheid was het beeld enigszins anders, de beer werd nog steeds in Afrika gevonden, maar alleen in het noordwesten, niet ver van Tetuan. Hoogstwaarschijnlijk zwierf hij hier in de oudste tijd, toen het pad van Zuid-Spanje naar Noord-Afrika werd geopend door Gibraltar: zoals studies hebben aangetoond, braken de wateren van de Atlantische Oceaan ofwel door de landengte, vulden de mediterrane 'kom' tot aan de top, trokken zich toen terug, en toen werd er een 'brug' gevormd … Herodotus noemt beren in Libië (de ouden bedoelden heel Noord-Afrika met "Libië").
De neus van de toch al schaarse gegevens over deze dieren op het Zwarte Continent is duidelijk afgenomen. Pas in 1668 schreef de Nederlandse geograaf, historicus en reiziger O. Dapper dat in het Koninkrijk Congo beren veel groter worden gevonden dan Europese, evenals wilde katten, reptielen en adders.
Maar we zullen onszelf toestaan Dapper niet te geloven, aangezien beren in Congo te veel zijn, en ten tweede (en dit is het belangrijkste) suggereert de lijst met dieren zelf het trieste idee dat een uitstekende kenner (voor die tijd) van geschiedenis en aardrijkskunde nogal slecht thuis was in zoölogie en taxonomie …
Eeuwen zijn verstreken en de gebeurtenissen die zich aan het begin van deze eeuw in Oost-Afrika hebben afgespeeld, hebben wetenschappers gedwongen na te denken over het herzien van oude waarheden.
De Engelse natuuronderzoeker J. Williams keerde terug van een expeditie die was opgezet om de Nandi-stam in de westelijke regio's van Kenia te bestuderen. Wetenschappers hebben de gewoonten en tradities van de stam bestudeerd en hebben meer dan eens gehoord over een gigantische beer die wordt gevonden in de bossen bij de dorpen. De Afrikanen noemden het Chimiset, en de Britten, die het nog niet zagen, noemden het Nandi Ber. Na lang zoeken wisten de leden van de expeditie op zijn spoor te komen. En al snel zag Williams zelf de nandi-ber.
Het dier was groter dan een bruine beer, zijn snuit was langwerpig, zijn oren waren klein en zijn nek was bijna niet te onderscheiden. De grond was op dat moment droog en het pad was bijna onzichtbaar. De natuuronderzoeker liet de lokale bevolking veel tekeningen van verschillende dieren zien, en ze kozen er maar één: het beeld van … een ijsbeer!
Promotie video:
'Hij lijkt veel op een chimiset,' zeiden ze. De getuigenissen van de Afrikanen kwamen volledig overeen met het mondelinge portret van Williams na die gedenkwaardige ontmoeting. Deze gebeurtenis werd herhaald door de rapporten van andere reizigers, die verklaarden dat ze 's nachts meer dan eens een vreemd dier observeerden dat dicht bij de tenten kwam.
En het bewijs bleef maar stromen. Hier zijn de regels uit de aantekeningen van majoor Tulson, een beroemde jager en kenner van Afrikaanse dieren, die teruggaat tot 1912: “Het was al avond toen er een veldslag op gang kwam en zei dat een luipaard hen had aangevallen. Ik sprong eruit en zag een vreemd dier - de achterkant van het lichaam was iets lager dan de voorkant, er was een dikke zwarte vacht op de achterkant en de manier van lopen was bearish. Helaas was het donker en kon ik het hoofd niet zien."
Een paar dagen voor dit incident vroegen de Nederlanders Tulson wat voor soort vreemd beerachtig dier er in deze delen wordt gevonden - het viel de honden aan en joeg ze op de vlucht: Tulson vond het moeilijk om te antwoorden.
De bouwers van de spoorlijn vertelden ook over hun ontmoetingen met een ongewoon dier. 'Ik zat op een motorwagen. Om 5 uur 's ochtends, 16 mijl, 200 voet (ongeveer 50 m) verderop, zag ik een dier, dat ik voor het eerst aanzag voor een hyena. Toen hij mij zag, snelde het beest het struikgewas in, zegt een burgerlijk ingenieur. - Toen was ik nog steeds verrast dat de hyena zo vroeg loopt. En 's avonds zag ik dit beest weer. Hij was niet lager dan een leeuw, maar het haar op de rug was dik en de neus was plat, de nek was erg kort en de benen waren overwoekerd met wol. Ik heb veel gereisd in Afrika, maar ik heb nog nooit zoiets gezien."
Dit is hoe de legende van de nandi-ber werd geboren. De lokale bevolking kon niets definitiefs zeggen. Voor hen was het óf 'een groot beest dat loopt als een mens' of een 'half mens-half gorilla', die vuur spuwde, met één oog in zijn voorhoofd, en een vreselijk gehuil slaakte. Eerlijk gezegd waren dergelijke gegevens om een mysterieus dier te identificeren duidelijk niet voldoende … Maar wetenschappers konden nog steeds enkele conclusies trekken.
Volgens B. Percival kunnen veel voorkomende details worden geïdentificeerd. Dit dier is groot, staat soms op zijn achterpoten, jaagt voornamelijk 's nachts, soms agressief, valt mensen en dieren aan. Dat dit geen aardvarken is (zoals verondersteld) is duidelijk. De laatste is te klein en te bescheiden voor een nandi-ber. Trouwens, geen roofdier. De versie dat de chimiset niets meer is dan een gigantische baviaan leefde langer dan andere.
Soms vallen deze apen van de apenfamilie mensen aan, maar al deze aanvallen zijn van een gezellige aard en passen op geen enkele manier bij enkele aanvallen op de chimiset. De poging om de chimiseta met de hyena te identificeren, bleek ook niet succesvol te zijn - er waren te veel verschillen.
Omdat ze niet geloofden in het bestaan van de Afrikaanse beer en tegelijkertijd geen mysterieuze dierlijke analogie in de lokale fauna vonden, besloten zoölogen dit: de chimiset werd gegenereerd door een mengeling van ideeën over twee dieren - de gevlekte hyena en de honingdas, een vertegenwoordiger van de wezelfamilie. De bloedige manieren van de eerste werden toegeschreven aan de rustige aard van de tweede.
Maar zoölogen hielden geen rekening met één ding: de lokale bevolking kent al hun dieren heel goed en zal een hyena (een populair personage in veel sprookjes en legendes) nooit verwarren met een honingsdas - een middelgroot zoogdier dat helemaal niet gevaarlijk is voor mensen. Bovendien is de stem van de honingdas helemaal niet bearish, maar grommend; Bovendien mogen we de voetafdrukken niet vergeten, die helemaal niet lijken op de pootafdrukken van de hyena en de honingsdas. Bovendien verschillen ze van de sporen van een leeuw, luipaard en andere katachtigen.
Tientallen jaren zijn verstreken. De legende leefde voort. "Ik woon al 68 jaar in Nandiland, en al die jaren heb ik horen praten over dit beest", zei de eigenaar van een restaurant in Kisum tegen de Sovjetjournalist S. Kulik. "De Britten noemen hem nandi-ber. Jagers vertelden me vaak dat ze in de bergbossen een woest beest tegenkwamen, dat op zijn achterpoten klimt en in bomen klimt. Ze vonden vaak voetafdrukken van een onbekend dier, in tegenstelling tot leeuwen of luipaarden."
En hier is wat Bob Foster, een van de beste jagers in Afrika, zegt: "Ik beweer niet dat het een beer was, maar dit grote dier is groter dan een man en - ongetwijfeld - nog onbekend." Foster heeft hem ooit opgespoord: 'Hij liep langzaam op vier poten, waggelend. Ik kan niet zeggen over de kleur van de vacht, maar hij was lang, de oren waren groot en rond. Dubu (ook wel chimiseta genoemd) ging naar de grot, maar ging al snel naar buiten en klom in een boom …"
Deskundigen waren geïnteresseerd in het verhaal van Foster en deden hetzelfde experiment als natuuronderzoekers enkele decennia geleden: ze lieten lokale bewoners een dozijn foto's zien, waaronder een foto van een beer.
De jagers noemden een leeuw, een neushoorn bij hun eigennamen, bekenden dat ze nog nooit een walrus hadden gezien, lachten om de gestreepte luipaard - een tijger, keken onverschillig naar de Australische koala, maar deinsden met afschuw terug voor onze beer: "Chimiset!" En ze keken niet meer naar hem: volgens de legende zit er een boze nachtgeest verborgen in de chimiset. In twee naburige dorpen reageerden ze op dezelfde manier op de foto's.
Zoals we kunnen zien, is de legende van de Afrikaanse beer in de loop der jaren niet verdwenen. En is het een legende? Is er teveel bewijs en is de reactie van de bewoners op het vreemde dier te sterk? Zelfs als dit geen beer is, maar een ander groot zoogdier dat de wetenschap niet kent, verandert dat dan iets?