De mysterieuze Inca-citadel, diep verborgen in de jungle van de groene Urubamba-vallei, hoog op een bergtop, is de best bewaarde stad van het grote Inca-rijk in Peru. Zelfs tussen andere opvallende monumenten van de Inca-cultuur vallen de overblijfselen van Machu Picchu op door hun grootsheid. Wetenschappers slaagden erin Machu Picchu pas aan het begin van de twintigste eeuw te ontdekken, en daarvoor waren er lange tijd alleen legendes over het bestaan van de 'verloren stad van de Inca's', die veel vragen opriepen: wie bouwde het, wie leefde erin en hoe stierf het?
Mythen en feiten
De bouw van Machu Picchu werd in het midden van de 15e eeuw gestart in opdracht van de Inca-keizer Pachacuti als koninklijke residentie. Inca-legendes vertellen dat Pachacuti de opdracht gaf om Machu Picchu te bouwen om de nederlaag van de Chunks, een machtige rivaal van de etnische groep, te markeren. Het werk aan het prachtige bouwwerk ging door tot de komst van de Europese conquistadores in 1532. Machu Picchu was, net als veel andere Inca-projecten, niet voltooid. Waarschijnlijk wisten slechts enkelen, met uitzondering van de inwoners van deze regio, van het bestaan ervan. Reizen buiten het vaderland werd beperkt door de overheid.
Na de dood van Pachacuti werd Machu Picchu eigendom van zijn opvolger Panaka, die verantwoordelijk was voor het onderhoud, beheer en voortzetting van de bouw.
Het Inca-rijk groeide in verbazingwekkend korte tijd, in minder dan 100 jaar, van een klein gebied in het zuiden van centraal Peru tot een uitgestrekte regio die het huidige Bolivia, Peru, Ecuador en delen van het huidige Colombia, Argentinië en Chili omvat. De uitbreiding en ontwikkeling van de Inca's tot een van de grote beschavingen van de wereld gedurende zo'n korte tijd, blijft een van de onopgeloste mysteries van de moderne wetenschap.
In een van de Peruaanse legendes wordt gezegd dat er ergens in de uitlopers van de oostelijke Andes een stad is, die met zijn pracht "alles overtrof wat door stervelingen was gecreëerd". Naast de details, de verbazingwekkende nauwkeurigheid van de details, beweerden de legendes ook iets fantastisch: de vogels hielpen mensen bij het bouwen van een stad en een fort.
De gebouwen van de Inca's hebben wetenschappers echt verbaasd met hun nauwkeurigheid en vaardigheid. De Inca's gebruikten stenen van groot formaat, die ze stevig tegen elkaar plaatsten zonder enige cementoplossing. De stenen waren zo zorgvuldig aangebracht dat het onmogelijk was om zelfs maar een vel papier ertussen te steken.
Promotie video:
In het midden van de twintigste eeuw ontdekten zoölogen een vogel in de Andes, die de Indianen "hakaklyo" noemden ("iemand die een steen boort"). Deze vogels verzamelen bladeren van een plant die de moderne wetenschap in het bos niet kent, dragen ze met hun snavel hoog de bergen in en "boren" gemakkelijk nesten tot een meter diep in de steen. Het sap van deze plant verzacht de steen als het ware. En tijdens de bouw van hun fort, polijsten de Inca's het oppervlak van de stenen blokken met behulp van het sap van deze plant, waarvan het geheim aan hen werd onthuld door de vogel "Hacaklio".
In hun rituelen aanbaden de Inca's steen en zon. Archeologisch onderzoek heeft een complex van ceremoniële structuren onthuld, waaronder de Tempel van de Zon. Deze recente ontdekkingen suggereren dat Machu Picchu waarschijnlijk diende als een regionaal administratief centrum en handel. De structuren waren ontworpen en functioneerden als een ceremonieel centrum. Veel verschillende gebouwen geven aan dat hier waarschijnlijk een aantal rituele evenementen werden gehouden die aan de steen en de zon waren gewijd.
Als resultaat van de opgravingen kwam een ander vreemd patroon aan het licht: er waren 10 vrouwen per man. Op basis hiervan hebben sommige historici gesuggereerd dat de stad het heilige toevluchtsoord was van de legendarische "alkyas" - kuise maagden en de mooiste meisjes die zich wijdden aan het dienen van de zonnegod.
Het Inca-rijk kwam tot een tragisch einde toen pokken en andere ziekten die door de Spanjaarden vanuit Europa werden meegebracht, Huayna Capac en ongeveer 2/3 van de bevolking in de periode 1524-26 doodden. Tijd en aardbevingen verwoestten vele kastelen van de Spanjaarden die het land van de Inca's veroverden, terwijl de muren van Sacsayhuaman en Machu Picchu nog steeds staan …
Het Machu Picchu-complex is dagelijks geopend van 6.00 tot 17.30 uur.
Kosten: 126 Peruaanse zolen ($ 45).
Bij de ingang van Machu Picchu zijn geen kaartjes te koop! Ze kunnen worden gekocht in het culturele centrum in Aguascalientes (10 m van het centrale plein, open van 5.15 tot 21.00 uur), of in Cusco bij het Instituut voor Cultuur (een paar blokken van het centrale plein de Armas). Het is beter om de dag ervoor een kaartje te kopen, ze zijn 3 dagen geldig (maar slechts voor één bezoek). Neem je paspoort mee. Je kunt kleine tassen tot 20 liter meenemen, er is een bagageruimte.