Het waren deze stenen hoofden met scheve ogen en dikke lippen die de Olmeken verheerlijkten. Verloren tussen tropische vegetatie lijken deze meterslange rotsblokken uit massief basalt eeuwig te zijn.
Niemand weet waar ze vandaan kwamen en hoe de makers van deze vreemde beelden eigenlijk heetten, waar hun vaderland was.
Ze verschenen ongeveer drie en een half duizend jaar geleden op het grondgebied van het moderne Mexico als uit het niets, met een kant-en-klare manier van leven en begonnen onmiddellijk steden te bouwen en piramides op te richten. Ze creëerden een speciaal hiëroglifisch script dat nog niemand kan lezen.
Ze lieten gigantische hoofden achter die als aandenken uit basalt waren gesneden. Wie zijn dat, de Olmeken? Hun geschiedenis staat bol van vraagtekens en zelfs recent archeologisch onderzoek doet weinig om hun lot te verduidelijken.
De eerste sculptuur werd ontdekt in 1862. Echter, onderzoeksexpedities begonnen pas 80 jaar na deze vondst. Na de eerste stenen kop werden er andere gevonden, het totaal aantal gevonden beelden was 17. Ze waren gemaakt van basalt en hebben indrukwekkende afmetingen en gewicht. De kleinste sculptuur weegt 6 ton. De grootste kop weegt ongeveer 50 ton en bereikt een hoogte van bijna 3,5 meter.
Maar ondanks de individualiteit van de eigenschappen, zijn alle gigantische hoofden van de Olmeken verenigd door één gemeenschappelijk en mysterieus kenmerk. De hoofden zijn afgebeeld met platte neuzen, dikke lippen, dikke wangen en licht hellende ogen, wat volgens sommige onderzoekers een bewijs is van hun negroïde oorsprong.
Promotie video:
De portretten van de mensen die op deze sculpturen zijn afgebeeld, hebben vreemde kenmerken waarvan sommigen negers lijken te zijn: een brede, afgeplatte neus met grote neusgaten, volle lippen en grote schuine ogen. De ronde gezichten van de beelden zien er gezwollen uit en lijken soms op de mollige gezichten van kinderen.
Het voorhoofd, vaak vrij hoog, is verborgen onder een strak getrokken helm, waarvan de rand bijna tot aan de ogen komt, en de zijplaten bedekken de oren. De achterkant van het hoofd is meestal erg onzorgvuldig of helemaal niet afgewerkt. De helmen zijn alleen omlijnd. Blijkbaar concentreerden de beeldhouwers zich op de gezichten van deze mensen en probeerden ze hun individuele kenmerken met verbazingwekkende levendigheid en realisme over te brengen.
Met onuitsprekelijk verdriet kijken deze hoofden ons aan alsof ze onthoofd zijn. Archeologen weten niet wie als prototype diende voor de ongewone sculpturen: de heersers van de Olmeken, hun krijgers, of misschien de beroemde balspelers (volgens een hypothese de geëxecuteerde balspelers)?
Alle hoofden hebben uitgebreide oren versierd met grote oorbellen of oorinzetstukken. Het piercen van oorlellen was een gemeenschappelijke traditie in alle oude culturen van Mexico.
Deze koppen zijn gesneden uit basalt in het Las Tuxtlas-massief en 60 tot 125 kilometer afgeleverd op de plaats waar ze waren geïnstalleerd.
De vaardigheid van de steenhouwers is ook verrassend, omdat de gereedschappen waarmee ze de basaltblokken bewerkten het meest primitief waren: steenbeitels, eenvoudige vijzels en zand, dat schuurpapier verving. De Olmeken hadden geen metalen werktuigen en geen stenen werktuigen harder dan basalt!
Het volgende geheim van de stenen hoofden is hun leeftijd. Het is nu moeilijk voor wetenschappers om de exacte datum of periode van het verschijnen van deze stenen sculpturen vast te stellen vanwege het feit dat de meeste van hun oorspronkelijke locatie werden verwijderd zelfs voordat het archeologisch onderzoek begon. De grootste kop werd in een onafgemaakte staat verlaten gevonden op de plaats van een steengroeve.
Tegenwoordig beschouwen historici de Olmeken als de "vaders van de lokale geschiedenis", de "culturele helden" van Meso-Amerika - Mexico en Midden-Amerika - de voorlopers van de Maya's, Zapoteken en Azteken. Van 1200 tot 400 voor Christus, dat wil zeggen in het tijdperk, volgens de normen van de Oude Wereld, die liep tussen de Trojaanse oorlog en de "Gouden Eeuw van Athene", domineerden de Olmeken deze hele regio. Hun kunstwerken werden zeer gewaardeerd, ze werden nagebootst door de stammen en volkeren die hier woonden, hun religie werd aanvaard, hun politieke orde werd geleend en hun economische vaardigheden werden geleerd.
De grootste monumenten van de Olmeken zijn San Lorenzo, La Venta en Tres Zapotes. Dit waren echte stadscentra, de eerste in Mexico. Ze omvatten grote ceremoniële complexen met aarden piramides, een uitgebreid systeem van irrigatiekanalen, stadsblokken en talloze necropolen. Het is onder de Olmeken dat de elite voor het eerst in de geschiedenis van deze regio wordt gevormd. Het waren de Olmeken die voor het eerst de belangrijkste godheid van Meso-Amerika begonnen te aanbidden: de Jaguar.
De Olmeken-beschaving wordt beschouwd als de eerste van de grootste in Meso-Amerika. Het wordt ook wel een van de "zes bakermatten van de beschaving" in de wereld genoemd. Tegenwoordig worden alle 17 stenen hoofden bewaard in antropologische musea in Mexico.
