Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis is de medische wetenschap buitengewoon mysterieus geweest.
Alles veranderde toen artsen studenten begonnen te leren over echte menselijke lijken, wat het mogelijk maakte om de innerlijke werking van het menselijk lichaam te bestuderen.
De vraag naar menselijke lichamen was vrij hoog en veranderde geleidelijk in de zogenaamde "ondergrondse industrie", die veel mensen hielp uit de armoede te komen.
Velen van ons hebben het verhaal gehoord van de Schotse body-snatchers Burke en Hee, maar er zijn nog veel meer interessante verhalen over hun "collega's".
Grandison Harris
Grandison Harris was een slaaf die behoorde tot Georgia Medical College. Aangekocht in 1352, werd het officieel beschouwd als een schoolportier en conciërge. Officieus was hij hun lichaamssnatcher.
Net als andere mensen in het bedrijf stond hij bekend als de 'herrezen man', en zijn status als slaaf gaf hem een aantal vreemde voordelen als het om een tweede baan ging.
Promotie video:
als slaaf kon hij wettelijk niet verantwoordelijk worden gehouden. Harris wijdde meer dan 50 jaar van zijn leven aan het opgraven van recentelijk begraven lichamen, die hij ter studie aan medische studenten leverde.
Zijn vooruitstrevende werkgevers hebben Harris alle tools gegeven die hij nodig heeft om goed te presteren. Ze leerden hem zelfs lezen en schrijven, zodat hij de overlijdensberichten die in de kranten verschenen, kon bijhouden.
Grandison had de vaardigheden van een bloemist, die hem erg goed van pas kwamen toen hij begrafenisbloemen mooi moest schikken na het opgraven van het lichaam. Vaak werd deze vraag echter niet eens gesteld.
Een van zijn favoriete begraafplaatsen heette Cedar Grove. De armste mensen werden erop begraven in doodskisten die gemakkelijk met een gewone bijl konden worden gebroken. Na de burgeroorlog werd Harris een vrij en goed opgeleid persoon.
Grandison nam de functie van rechter in een klein stadje in Georgië aan, maar de studenten aan wie hij ooit de lijken leverde, lieten hem niet vergeten waar hij vandaan kwam, ongeacht de macht die de man op dat moment had.
Hij zette zijn activiteiten voort en sloot overeenkomsten voor de levering van lijken met hogescholen, zij het op meer legitieme voorwaarden: nu werden de lijken gekocht in gevangenissen en ziekenhuizen. De laatste jaren van zijn leven bracht hij zijn zoon de subtiliteiten van het ontheiligen van graven door. De zoon verving hem uiteindelijk op de universiteit.
In 1908 hield Harris een toespraak voor de jeugd over hoe succesvol hij was als 'herrezen man'. Hij stierf in 1911 en werd begraven op zijn favoriete begraafplaats, waar hij zoveel slapeloze nachten doorbracht.
Waarschijnlijk uit voorzorg zijn er geen markeringen op het graf, alleen een monument.
Steel het lichaam van Abraham Lincoln
Niet alle body-snatchers werkten voor medicijnen, sommigen deden het alleen voor zichzelf. In de jaren 1870 was Chicago de thuisbasis van een bende vervalsers onder leiding van "Grote Jim" Kennaply.
Alles ging goed totdat de leider een van zijn beste graveurs verloor, die tot 10 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld. Echter, Jim zou het niet verdragen dat zijn man tijd moest uitzitten.
Toen kwamen Kennaply en zijn bende op het idee om het lichaam van Abraham Lincoln te stelen en het te houden totdat de autoriteiten instemmen met een losgeld: $ 200.000 + vrijlating uit de hechtenis van zijn man.
Om de een of andere onbekende reden huurde Kennaply twee mannen in die absoluut geen ervaring hadden in het veld om het plan uit te voeren. De mannen, de eigenaar van de bar en de metaalbewerker, besloten dat ze hulp nodig hadden en namen een derde persoon in hun team in dienst.
Helaas voor hen was de derde persoon die zich bij het team voegde afkomstig van een dochteronderneming van de geheime dienst. Zo werd elk detail van het plan aan de regering gerapporteerd.
Toen dag X kwam, kwam de bende naar de begraafplaats, sneed het slot bij de ingang van de crypte af, aangezien niemand wist hoe ze die moesten openen. Hier bleven ze een tijdje staan, omdat ze een betonnen plaat tegenkwamen die de kist verzegelde.
De geheime dienst was van plan hen plotseling te arresteren, maar plotseling werd per ongeluk iemands pistool afgevuurd en de potentiële overvallers werden dus gewaarschuwd voor een externe aanwezigheid. Gelukkig waren de ontvoerders geen professionals. Ze werden vastgehouden toen ze van plan waren naar de balie van een van de leden van de "bende" te gaan.
Het Dead Body Snatcher London Hospital was slechts een van de vele plaatsen in Groot-Brittannië waar echte lijken werden gebruikt als leermiddel voor een student. Recente archeologische opgravingen hebben talloze stapels botten blootgelegd die in de achtertuin van de universiteit zijn begraven in een ongemarkeerd graf met de overblijfselen van ongeveer 500 mensen. Velen van hen stierven in het ziekenhuis en toen hun lichamen al het medische onderzoek hadden doorstaan, werden ze gewoon weggegooid. Inderdaad, het feit dat het enorme aantal mensen dat door het Londense ziekenhuis is gepasseerd en daar stierf, spreekt boekdelen over de ongebruikelijkheid van de plek.
Het had veel meer lichamen die ze konden gebruiken, dus het ziekenhuis verkocht waarschijnlijk lichamen aan andere instellingen. Het lijkt misschien een slimme manier om extra geld te verdienen, maar het was illegaal.
Hierdoor vond alle actie 's nachts plaats, en een man genaamd William Millard is hoogstwaarschijnlijk een voorbeeld van banale mislukking.
In 1832 werd hij op de begraafplaats van het ziekenhuis gearresteerd en ervan beschuldigd een lijkontvoerder te zijn.
Er was echt geen bewijs van zijn betrokkenheid, maar het deed er niet echt toe. Uiteindelijk stierf hij in de gevangenis, maar zijn vrouw probeerde zijn onschuld nog heel lang na zijn dood te bewijzen.
Volgens haar was hij daar om wat "extra" lijken uit het ziekenhuis op te halen en aan de koper te geven. Ze voerde aan dat zijn enige fout was dat hij op het verkeerde moment op de verkeerde plaats was en deed wat het ziekenhuis had toegestaan, maar niet openbaar wilde worden.
John Scott Harrison
John Scott Harrison was de zoon van de Amerikaanse president William Henry Harrison en de vader van een andere president, Benjamin Harrison. Hij bevond zich ook in het middelpunt van een van de ergste verhalen over lichaamsvervoering ooit.
Een geliefd congreslid en vader, stierf op 73-jarige leeftijd en werd begraven op de Congressional Cemetery, naast het Ohio State College of Medicine. Toen de familie hun geliefde patriarch begroef, merkten ze dat de integriteit van het graf van de onlangs overleden neef van John Scott August Devin was verbroken en dat het lichaam zelf verdwenen was.
Na de begrafenis kwam John Scott's zoon John Harrison met een plaatselijke politieagent en een huiszoekingsbevel naar een nabijgelegen medische universiteit om het lichaam van de jongeman te vinden.
Ze vonden daar maar een paar lichamen, niets zag er verdacht uit, alleen de plaatselijke conciërge was merkbaar nerveus. John zou hoogstwaarschijnlijk zijn omgedraaid en vertrokken als hij niet per ongeluk iets verdachts had gezien: een touw en een rij katrollen die naar een andere verdieping van het gebouw leidden. Toen John beneden kwam, vond hij een lichaam, maar niet het lichaam waarnaar hij op zoek was.
Het was het lichaam van zijn vader, John Scott, onlangs begraven en opgegraven. Het was vreselijk misvormd en had veel schade. De jongere John lanceerde na de ontdekking van het lichaam van zijn vader een campagne tegen het college, maar alles dreigde te escaleren tot lynchen.
Het college verdedigde zijn recht om de lichamen te gebruiken voor autopsies en zei dat ze niet wisten waar de lichamen vandaan kwamen.
Als resultaat van het onderzoek was het ook mogelijk om het lichaam van August Devin te vinden, dat samen met 40 andere lichamen uiteenviel in een vat. Zowel John Scott als August werden herbegraven, en twee plaatselijke lichaamssnijders werden gearresteerd.
Bisschop, May en Williams
Soms beschikten begraafplaatsen niet over het vereiste aantal verse lichamen voor autopsie en hadden ze geen tijd om de vraag bij te houden. John Bishop werkte al ongeveer 12 jaar als lichamenjager toen hij en zijn partners besloten te stoppen met het stelen van lijken en hun eigen lijken te gaan maken.
In november 1831 presenteerden Bishop en zijn medewerkers hun nieuwste creaties aan anatomen van King's College London. Wetenschappers twijfelden niet aan het hergebruik van de lichamen, maar ze begonnen te vermoeden dat er iets mis was na het zien van het lichaam van een jonge jongen met ernstige wonden aan zijn hoofd.
Nadat ze Bishop hadden vastgehouden onder het voorwendsel dat ze wisselgeld moesten vinden vanaf £ 50, belden de wetenschappers de politie.
Als gevolg hiervan werd vastgesteld dat de bende "werkte" met straatjongens en bedelaars. Hoewel de lichaamssnijders met de vingers naar elkaar begonnen te wijzen en ontkenden dat ze iets van de misdaden wisten, werden John Bishop, John May en Trmas Williams uiteindelijk veroordeeld voor de moord op de 14-jarige Carlo Ferrari, 10. -jarige Cunningham en een 35-jarige vrouw.
Naast het verkopen van de lichamen van hun slachtoffers, sloegen ze ook hun tanden uit om extra winst te halen uit de tandartsen.
Voordat Bishop werd opgehangen, verklaarde hij trots dat hij verantwoordelijk was voor het afhandelen van transacties voor ongeveer 500-1000 lichamen.
Dit verhaal inspireerde de jonge schrijver Charles Dickens, die de benarde situatie van de jongens-en-monden in verschillende van zijn romans gebruikte. De lijkschutters werden opgehangen en hun lijken werden voor studie aan medische studenten overgedragen.
Universiteit van Maryland en Frank
Zoals een advertentie voor de University of Maryland School of Medicine zei, was de school "Parijs, Amerika, waar vakken in overvloed zijn." Voorwerpen betekenden natuurlijk lijken, en de overvloed aan dode lichamen was het werk van 'Frank'.
Zijn achternaam is onbekend, maar Franks bekwaamheid in het vinden en bezorgen van lijken werd goed gedocumenteerd in een reeks brieven die werden uitgewisseld tussen professoren en universiteitsmedewerkers.
Volgens de brieven was een van zijn favoriete plekken de Westminster Cemetery, waar hij zoveel lichamen stal dat ze er op school in overvloed waren. Volgens de brieven van Dr. Nathan Reno
Smith, werden de lichamen verkocht aan andere scholen, en om te voorkomen dat ze zouden ontbinden, werden de lichamen "verpakt" in whisky.
Het gerucht ging dat toen de lichamen hun bestemming bereikten, studenten die niet begrepen waarom ze de fijne whisky moesten vertalen, deze gewoon dronken. In andere versies schonk Frank zelf gebruikte whisky in en verkocht deze aan bars.
Niet iedereen was een fan van het gebruik van menselijke lichamen om medische studenten te onderwijzen. Daarom begon Frank in 1831 voor zijn leven te vrezen. Buurtbewoners hebben lang gekant tegen wat de school deed. Een van de gebouwen van de medische school werd ooit aangevallen door een woedende menigte en in brand gestoken.
Elizabeth Ross
Ondanks het feit dat de ontvoering van lichamen vooral een mannenwereld is, was er toch één vrouw die aan hetzelfde einde leed als veel van haar mannelijke collega's. Elizabeth werd veroordeeld en geëxecuteerd, en haar lichaam werd voor studie aan medische studenten overgedragen. De vrouw werd beschuldigd van moord op een huurster van haar familie.
Volgens rechtbankverslagen was Ross niet alleen beroemd om haar liefde voor gin, maar ook omdat ze een dief was. Ze werd beschreven als een grote, stevige, mannelijke Ierse vrouw die sterk genoeg was om een moord te plegen en het lichaam vervolgens te verkopen aan een ziekenhuis in Londen.
Ross beweerde echter zelf dat ze hun gast voor het laatst levend had gezien in het gezelschap van haar 12-jarige zoon en zijn vader Edward Cook. Het bewijs tegen Ross was onbeduidend en het leek erop dat haar zoon, die tijdens het proces tegen zijn moeder getuigde, meer geïnteresseerd was in het redden van zijn vader.
Ze werd echter schuldig bevonden, aangezien de stad waarin ze woonde uit de eerste hand wist wat nachtgrafovervallen en -moorden waren. Er werd ook gezegd dat de katten van de buren vaak verdwenen in de buurt van het huis van Ross, en mensen zeiden dat ze tot alles in staat was om winst te maken.
Of ze nu schuldig was of niet, Ross werd geëxecuteerd voor de misdaad en haar lijk belandde op de sectietafel.
Ontvoering van lichamen voor begrafenis
Het traditionele beeld van een lichaamssnatcher is een dubieuze figuur op een donkere, door de maan verlichte begraafplaats, die graaft boven een pas bedekt graf. De lijkschutters wachtten echter nog lang niet tot het lijk zou worden begraven.
In 1830 meldde de Londense politie de diefstal van bijna 100 lichamen, die voor de begrafenis rechtstreeks uit huizen waren gestolen. Er is ook een geval bekend van de toen "populaire" lijkontvoerder Clark, die het lijk van een 4-jarig meisje uit het huis van de verpleegster stal.
Clark had de verpleegster eerder een drankje aangeboden ter nagedachtenis aan het overleden kind. En 's nachts, terwijl hij het huis binnensloop, stal hij het lichaam van het meisje, Clark werd herkend door een politieagent op het moment van de verkoop. De man werd gearresteerd en bracht zes maanden door in de gevangenis.
In sommige gevallen werden de gestolen lichamen niet 'voor medicijnen' verkocht. Soms konden de families van de overledene ze terugkopen. De lichamen van de zelfmoordenaars werden gestolen terwijl bureaucratische kwesties werden opgelost.
Vaak verkochten lichaamssnijders hun waren aan doktoren of leraren, en vervolgens, natuurlijk anoniem, bij de politie over de deal. De politie nam de lichamen weg om terug te geven aan familieleden. De 'familieleden' waren dezelfde lichaamssneakers die keer op keer hetzelfde deden.
Gered door de lichaamsnatchers
Naast de angst dat je lichaam in handen zou zijn van de ontvoerders, waren mensen in die tijd nog erg bang om levend begraven te worden. Dit is precies wat er op 15 april 1824 met John Machintire gebeurde.
Zoals John zelf later zei, herinnerde hij zich perfect hoe zijn familieleden zich om hem heen verzamelden, hoe ze afscheid van hem namen, hoe ze rouwden. Toen vertelde de man hoe hij in een verzegelde kist tot zichzelf kwam, maar niet kon bewegen, dus hij moest luisteren naar de aarde die op het deksel van zijn kist viel.
En dan … stilte. Hij beschreef de gruwel van het niets, van de duisternis om hem heen. Hij kon niet bewegen en stelde zich alleen kevers en wormen voor die hem spoedig zouden opeten.
Hij beschreef toen hoe hij werd opgegraven. Het verliep allemaal vrij zonder pardon en hij belandde al snel op het bureau van de patholoog. Hij hoorde de stemmen van studenten en doktoren die tijdens een lezing met elkaar spraken, waarvan een integraal onderdeel een autopsie zou zijn.
Nadat het mes door zijn borst begon te snijden, was John eindelijk in staat om te herstellen van zijn verlamde toestand. Doktoren, die beseften dat hun "lijk" niet helemaal dood was, waren in staat de persoon weer tot leven te brengen.
Hoeveel hebben ze verdiend?
De ontvoering van Bodies was niet alleen illegaal, het was ook onethisch, immoreel en antireligieus. Lichaamsnatchers vertegenwoordigden in de regel voor het grootste deel de onderkant van de samenleving, dus bijna iedereen die zich in dit bedrijf bevond, hoefde niet te laag te vallen.
Dus hoeveel lichamen hebben op deze manier hun laatste rustplaats niet gevonden? En was het spel echt de kaars waard? Volgens gegevens uit de 19e eeuw kostte een typisch volwassen lijk in Londen ongeveer £ 4 en 4 shilling. Voor het geld van vandaag is het $ 447.
Het lichaam dat in het bovenstaande verhaal over Bishop en May wordt genoemd, kostte 9 guineas, wat vandaag ongeveer $ 1.469 is. Volgens informatie uit die tijd groeide de vraag naar carrosserieën aanzienlijk en stegen de prijzen mee.
Als iemand bijvoorbeeld als student geneeskunde een lijk kocht voor twee guineas (ongeveer $ 319), dan kocht hij, toen hij leraar werd, al lichamen voor 16 guineas ($ 2235).
Naarmate de tijd verstreek, begonnen steeds meer universiteiten de lichamen van de overledene te gebruiken voor onderwijs. Onderwijsinstellingen werden gedwongen om ofwel het door de ontvoerders geëiste bedrag te betalen, ofwel te kijken hoe de lichamen naar andere universiteiten gingen.
Naast het verkopen van de lichamen, verwijderden veel van de ontvoerders de tanden van de lijken om geld te krijgen van de tandarts. Volgens sommige rapporten boden tandartsen £ 5 (ongeveer $ 560) aan voor een gebit voor één persoon.