De onderzoekers "leerden" muizen onderscheid te maken tussen infraroodstraling. Om dit te doen, introduceerden ze nanodeeltjes in de fotoreceptoren van het netvlies van knaagdieren, die onzichtbaar licht omzetten in zichtbaar licht. Ze bleven 10 weken in de ogen zonder bijwerkingen. Wetenschappers verwachten dat hun ontwikkeling toepassing zal vinden in de geneeskunde. Nanodeeltjes kunnen worden gebruikt om defecten in het netvlies te herstellen, met name voor de behandeling van kleurenblindheid.
Het menselijk oog neemt, net als de muis, alleen zichtbare straling waar met een golflengte in het bereik van 380 tot 740 nanometer (nm). Infraroodstraling heeft een golflengte van meer dan 800 nm. We zien geen infraroodstralen, maar voelen wel bijna altijd hun warmte, bijvoorbeeld van de zon. Een persoon kan alleen infraroodstraling waarnemen met behulp van speciale apparatuur.
Wetenschappers van de University of Science and Technology of China en de University of Massachusetts (VS) hebben technologie ontwikkeld waarmee je infraroodstraling kunt zien zonder instrumenten. Deskundigen hebben nanodeeltjes geïntroduceerd in de fotoreceptoren van het netvlies van de muis, die onzichtbaar infrarood licht (golflengte - ongeveer 980 nm) omzetten in zichtbaar groen (golflengte - 535 nm). Daarbij bedekten de onderzoekers elk deeltje met een eiwitmantel, waardoor ze zich konden hechten aan de cellen van het netvlies.
Om te testen of muizen infrarood licht kunnen zien, hebben wetenschappers verschillende vergelijkende experimenten uitgevoerd. Het resultaat was dat knaagdieren met nanodeeltjes in het netvlies infraroodsignalen konden onderscheiden. De nanodeeltjes overleefden 10 weken in het netvlies van dieren zonder noemenswaardige bijwerkingen te veroorzaken.
Volgens de onderzoekers lijkt de structuur van het menselijk oog en de muis erg op elkaar, dus deze technologie kan in de toekomst op mensen worden getest. Wetenschappers noemden hun uitvinding gekscherend een ingebouwd nachtzichtapparaat dat het mogelijk zou maken om het zonder omvangrijke en energie-intensieve apparatuur te doen. Deskundigen sluiten niet uit dat het leger mogelijk geïnteresseerd is in een dergelijke ontwikkeling.
Onderzoekers verwachten echter allereerst dat hun nanodeeltjes toepassing zullen vinden in de geneeskunde. Ze kunnen met name helpen bij het elimineren van retinale defecten en de behandeling van kleurenblindheid.
Promotie video:
